白玉簪收在錦盒裡，和那隻舊香囊並排放在書架最裡層。沈清辭每天睡前會開啟櫃門看一眼，然後關上，像是在確認什麼東西還在。
他沒有戴那根簪子。不是不喜歡，是不敢戴。戴上就等於向所有人宣告他接受了蕭珩的好意。
而他還沒有準備好接受那份好意背後的東西——或者說，他準備好了，但不敢承認。
中秋宴的日子越來越近，宮裡的桂花已經開了。沈清辭每天去上書房講書時都能聞到那股甜香，和蕭珩身上的龍涎香混在一起，成了他這些日子最熟悉的味道。
講書的時光變得微妙起來——蕭珩不再只是坐在對面聽，偶爾會在他講到某個典故時插一句“朕覺得這個故事很像你”，或者在他合上書準備告退時說“再坐一會兒吧，摺子晚點批也沒關係”。
沈清辭每次都多坐了一盞茶的工夫。不是一盞茶很多，是他覺得蕭珩說“再坐一會兒”時的語氣，帶著一種小心翼翼的期盼，讓人不忍拒絕。
但他心裡始終有一根弦繃著。
蕭珩對他越好，那根弦就繃得越緊。因為他太清楚這種好意的代價了。
前世蕭珩也曾對他好過——剛登基那兩年，蕭珩對他言聽計從，朝堂上誰彈劾他蕭珩就罵誰。
那時候他也以為自己找到了歸宿，以為他們可以一直這樣君臣相得下去。後來呢？後來那些好變成了猜忌，變成了冷淡，變成了最後那杯毒酒。
他怕。怕這輩子的好也是一樣的，怕蕭珩此刻的真心終有一日會變成前世的刀刃。所以他不敢讓自己陷得太深。
他需要保持距離，需要有一條退路，需要在心裡築一道牆。
於是他又寫了一封奏摺。
這一次措辭更加懇切。他沒有提辭官，而是請求外放江南巡查河道。他在摺子裡寫，江南水網密集，今年汛期雖過，但秋汛將至，需要有人實地勘察堤防。
他願意以太子太傅銜領江南巡撫事，為期半年。半年不算長，也不算短。剛好夠他喘一口氣，也剛好夠他試探蕭珩的底線。
摺子遞上去之後，他在府裡等了三天。
第一天宮裡沒有動靜，只有周公公照常送來一盅雪梨湯。
第二天依舊沒有動靜，蕭珩甚至沒有在朝堂上提起這道摺子，像是把它壓在御案最底下故意不看。
沈清辭知道蕭珩在拖。這是蕭珩慣用的伎倆——不想批的摺子就壓著，壓到對方等不及主動來問。但他不急。
他繼續每天去上書房講書，繼續批內閣的公文，繼續用最規矩的方式做他的太子太傅。
第三天，蕭珩忍不住了。
那天下午，沈清辭剛進上書房，就看見蕭珩坐在書案後面，面前攤著他那封請求外放的摺子。
摺子上頭已經批了紅，但不是準，也不是不準，而是兩個字：面議。蕭珩的臉色不太好，眉眼間帶著一絲壓抑的煩躁。
“沈卿，你上這道摺子是什麼意思？”蕭珩的聲音還算平靜，但沈清辭能聽出底下壓著的情緒，“朕以為上次已經說明白了——朕不讓你走。”
“臣只是去巡查河道，半年便回。”
“半年？”蕭珩站起來，走到他面前
“你上次說三個月，這次改成半年。下次是不是就改成三年？再下次是不是就不回來了？沈清辭，你當朕是傻子嗎？”
沈清辭沉默了一瞬：“臣不敢欺瞞陛下。臣確實需要離開一段時間。”
”？麼什做開離“
