歸國後的端王，形容憔悴，他那位狼戎國的妻子，亦是沉默寡言，手裡緊緊牽著異常安靜的“小姑娘”，但凡有點大的聲響，便似驚弓之鳥一般。
皇帝親自接見，見之惻然。
端王為質多年，忍辱負重，其子更是自幼在敵國以女子身份隱忍求生，其中苦楚，難以盡述。
皇帝當即厚加賞賜，金銀田宅，綾羅珍寶，如流水般賜下，希望能稍作彌補，撫平這一家心頭的創傷。
然而，物質上的補償，終究難填歲月與精神上的溝壑。
尤其是那個孩子，性別認知的混淆，環境的巨大轉換，身份的驟然改變，都需要漫長的時間與精心的引導來適應。
皇帝思慮再三，在商議葫蘆園名額時，於朝堂之上，親自為這孩子特批了這個名額。
無一人反對，無一人質疑。
於公，其父以身伺虎，有功於國；於私，這孩子小小年紀便承受了常人無法想象的壓力與扭曲，如今終於迴歸，理應得到最好的關照與教化。
讓這個在異國陰影下長大的孩子，能在葫蘆園相對單純、友善的環境裡，重新學習如何做一個大雍的男兒，如何與同齡人正常交往，如何一點點找回本該屬於他的、明亮而無憂的童年。
這個名額，給得無人不服，甚至隱隱帶著朝堂上下一種心照不宣的補償與呵護之意。
另外兩個入學名額，最終要靠一場看似公平、實則暗藏門道的抓鬮來定。
抓鬮是皇上定下的規矩。
除去已經特批的名額，剩下兩個位置，按舊例當場抽籤決定。
宮裡特製的木箱子，頂上只開了一掌寬的圓洞，所有紙條都由秉筆太監當眾寫好、折整齊、放進箱中再用力搖晃，表面上看，根本沒有動手腳的機會，一切彷彿全憑運氣。
可工部尚書溫守拙，偏就不相信什麼天命運氣。
上一回爭四個名額，他運氣不佳沒能抓上。
散朝之後臉色難看，回到家中，看著孫兒溫煦滿眼期盼的模樣，半天說不出一句話。
他一輩子掌管天下工程建造，做什麼都講究精準算計，怎麼甘心輸給虛無縹緲的運氣？
這件事，他始終放不下。
等到新一輪名額的訊息傳來，得知其中一個名額已有安排，只剩兩個名額需要抓鬮，溫守拙的眼神頓時變得銳利起來。
他把自己關在書房裡，擺上文房四寶，還有一沓和宮裡一模一樣的宣紙，打算徹底摸透抓鬮的竅門。
“所謂運氣，不過是旁人看不懂門道罷了。世間萬物，總有痕跡可尋，這抓鬮未必就找不到破綻。”
他先是仔細研究紙張背面的墨跡。
同樣的墨汁、同樣的下筆力度，字不一樣，折過之後，紙背暈開的墨痕也大有區別。
“中”字筆畫緊湊，摺痕處墨色會明顯堆積；“空”字筆畫零散，墨跡暈染得更淺，兩者差別一眼就能分清。
摸清墨痕規律，他又反覆琢磨紙張的摺疊手法，試過各種折法，牢記不同樣式對應的紙條形態。
接下來，他開始練習一眼認出中籤。
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