那幼崽被齊麟帶回府中，便成了她的心頭肉。
齊麟將它安置在暖閣的角落，用最柔軟的棉絮做了個暖窩，底下墊著溫熱的湯婆子，用厚絨布仔細裹好，維持著恆定暖意。
它太小，粉嫩嫩的，還不長毛，身子微微發涼，閉著眼，只有鼻尖一點溼潤和胸腔細微到幾乎察覺不到的起伏，證明它還活著。
脆弱的，好像輕輕一碰就會去見老天奶。
小東西，還沒取名字，尺惑說等過了半個月，它若真能活下來，再取名字，否則怕它承不住。
齊麟不疑有他，必須聽勸。
齊麟不許旁人過多插手，一應照料，皆親力親為，近乎偏執。
小東西喝的羊乳，要用細紗布濾了又濾，直至毫無雜質，溫熱到恰好的程度。
可那幼崽連吮吸的力氣都微弱，尋常的湯匙、細管，對它來說都如同天塹。
於是，齊麟就洗乾淨手，用小指蘸了極稀薄的奶水，一點、一點，小心翼翼地抹在它翕動的嘴邊。
小傢伙本能地伸出細小的舌頭舔舐，有時能嚥下幾滴，更多時候，奶水只是順著嘴角流下。
她不厭其煩，一次餵食，往往要耗去半個時辰，指尖都泡得發白。
夜深人靜時，她常常披衣起身，就著昏暗的燈火，察看暖窩裡的動靜，指尖極輕地探過去，感覺到那微弱的溫暖和心跳，才能稍稍安心。
身邊的人見她太辛苦，想替她照顧，齊麟都婉拒了，固執地親力親為，不假手他人。
這執念，與其說是對一隻山林幼崽的憐憫，不如說是一種近乎虔誠的移情。
她向“守山爺”許的願望，那十六個字“國泰民安，山河無恙，子孫平安，喜樂無憂”太過宏大，也太過虛無。
而這意外落入她掌心的小生命，彷彿成了達成那些宏願，一個具體的，可被觸及的憑證。
她深信，如果這小東西若能以人力挽救回來，將它養活，養大，養得健壯活潑。
那麼，她所祈求的那些宏大而縹緲的願望，國家的、山河的、逝去女兒的、眼前兒孫的，便也能在這份“逆天改命”的精心呵護下，獲得一絲實現的可能。
它活，便是願力可通鬼神。
它活，便是牽掛可抵無常。
它活，便是她齊麟，無論前世今生，終能護住一點什麼。
因此，每一次成功的餵食，每一次平穩的安睡，每一次感覺掌下那小小心跳更有力一分，於她而言，都不亞於一場勝利，一次對命運的對抗。
她將前世未能護住女兒的憾痛，與今生對家國子孫的全部祈望，都傾注在這傾盡所有般的照料裡。
她必須讓它活。
八月二十五，葫蘆園休假，也是武安侯府謝孝宴的日子。
齊麟最近，除了照料小東西，就是被各府的拜帖擾的不勝其煩，都是想往幼兒園送孩子的。
不管是委婉的拒絕，還是直言拒絕，他們就好像聽不懂一樣，一遍一遍的來說情。
