實則，有的在心裡默默祈禱觀音菩薩萬萬顯靈，保佑他一會兒中籤；有的偷偷在袖子裡反覆摸著一塊帕子，那帕子是他家夫人去廟裡供奉了一天一夜，開過光的；有的現在就開始擔心，萬一抽不中，回家該如何交待？
這些人的眼角餘光，都時不時的往丹墀之下瞄。
那裡，已然擺好一張紫檀長案，案上放著一個約莫兩尺見方的朱漆木箱，箱頂正中開著一個圓形孔洞。
木箱旁，放著一摞裁切整齊的空白素箋。
正是他們心心念念，要抓鬮的一應物什。
終於熬到正事議完。
連皇帝的聲音，聽起來都比平日快了兩分：“為武安侯府幼兒園增補名額抓鬮之事，便依昨日所言，開始吧。”
“遵旨！” 總管太監常忠上前一步，高聲道，“奉陛下口諭，抓鬮之事，務求公正嚴明。現，當眾查驗鬮箱——”
兩名太監上前，小心翼翼地將那朱漆木箱抬起，向四方展示，尤其將頂部的圓孔朝向不同方向，讓前列的官員都能看清。
圓孔邊緣光滑，內壁在光線照射下也無異樣。
接著，他們甚至拿來一面精巧的銅鏡，藉著天光，從圓孔向箱內反覆照看，確認絕無夾層、暗格，更無貼在口邊的紙條。
那嚴肅認真的架勢，彷彿在查驗什麼國之重器。
“鬮箱查驗無誤。”常忠高聲回稟，隨即拿起那摞素箋，“現，書寫鬮票，有登記者，共四十七位大人。其中，四張寫‘中’，四十三張寫‘空’。”
他當眾揮毫，在一張張素箋上寫下“中”或“空”，每寫一張，便由旁邊的太監展示給前方的官員看，然後對摺幾疊，才投入旁邊一個空托盤。
四十七張紙條，寫了足足一盞茶功夫，整個大殿鴉雀無聲，靜得能聽到自己緊張的心跳聲。
最後一張寫完後，一名太監上前，將托盤中的所有紙條，雙手捧起，嘩啦一下，全部倒入木箱之中！
緊接著，抱住木箱，開始上下左右、前前後後地奮力搖晃！
搖了足有數十下，直到所有官員都覺得那箱子裡的紙條怕是已經攪散了，太監才氣喘吁吁地將木箱重新放回案上。
“鬮票已入箱攪勻。請各位大人，依照昨日登記的順序，出列抓鬮！”常忠展開一份名錄，開始唱名。
“第一位，吏部文選司郎中，劉呈遠劉大人——”
被點到名字的劉郎中，年紀不算大，此刻同手同腳地走出班列，在數十道目光下，他深吸一口氣，將微微發抖的手伸進那圓孔。
摸索，再摸索，時間彷彿被拉長。
終於，他捏住一張，緩緩抽出。所有人的脖子都跟著他的動作伸長。
他展開紙條，只看一眼，那臉上頹喪的表情就說明了一切，嘴唇哆嗦著：“空。”
“劉大人，空。下一位——”常忠面無表情地記錄，唱名。
第二位大人摸到了“空”，還算鎮定。
第三位是位武將，手大，在箱口卡了一下，好不容易抽出來，迫不及待展開，隨即猛地一跺腳，懊惱地“嘿！”了一聲，將紙條揉成一團，顯然還是“空”。
常忠麻木的一遍一遍重複著：
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