沈清菀坐在鏡前，指尖蘸了清水，將一縷散落的髮絲抿向耳後。銅鏡映出她的臉，眉色淡，眼神靜，看不出半點波瀾。窗外天光未明，院中掃帚劃過青石的聲音細碎響起，是尋常人家早起灑掃的動靜。她起身披上外袍，腰帶鬆鬆繫著，走到床邊取了繡鞋穿上。動作輕，落地無聲。
她從妝匣底層取出那枚殘角信箋，夾在袖中素帕裡，又將玉佩貼身收好。昨夜寫下“盯住”二字後，她便再未閤眼。工部加急遞折，恰在密信呈上之後，這不是巧合。她要親眼看見證據，不是聽人轉述，也不是等他人佈防完畢才去撿拾殘局。她必須進宮，進那平日連三品以下官員都不得擅入的禁地——御檔房偏殿。
白日里她照常飲藥、靜坐、翻書，青梧進來奉茶時，她只說身子倦，晚間想拜月祈福，求個心安。青梧應下，出去安排香案。沈清菀知道，這不過是掩人耳目的說辭。真正的行動，要在子時之後。
亥時末，她換了一身深灰布衣，外罩斗篷，從後巷悄然離府。馬車停在槐林外，她未登車，只揮手讓車伕回去。自己踩著夜色穿林而行，足底踏過枯葉，聲音極輕。宮牆高聳，北面一段因修繕暫閉，守軍輪崗間隙短，但兩班交接時總有片刻鬆懈。她靠在一株老槐後，數著更鼓，等子時三刻。
銅鈴響過第三遍，巡衛提燈遠去。她攀上牆根搭的腳手架，借力翻過牆頭，落地時膝蓋微屈卸力。宮道青磚鋪就，每隔三步便嵌有銅絲，連著暗處的鈴鐺。她蹲下身，借月光看清地面紋路，退後兩步，改走屋簷下排水槽邊緣。瓦片冷滑，但她腳步穩，一步步挪至東側迴廊盡頭。
那裡便是御檔房偏殿的後門。
她從髮間抽出簪子，插進鎖孔輕輕撥動。鐵鎖陳舊，卻仍卡得死。她屏息再試，聽見遠處傳來腳步聲，立刻伏低身子，藏進簷下陰影。兩名禁軍提燈走過，交談幾句，往南去了。她等他們背影消失，重新起身開鎖。
咔噠一聲，鎖開。
她閃身入內，反手關門。室內漆黑，塵味撲鼻。一排排鐵櫃立在牆邊，案牘堆疊如山。她摸出火摺子，吹亮一點火星，照見櫃上標籤：北境屯田冊、邊關驛報存底、軍械支用錄……她逐櫃檢視，手指在積灰的卷宗上滑過，直到第三排最深處那隻烏木箱。
箱未上鎖，蓋子虛掩。她掀開，裡面是一疊黃紙卷，封皮寫著《北境起兵策應圖》。火光下，字跡清晰：三路進兵，東路由雁門關破口南下，中路接應幽州內應，西路繞道雲中斷嶺；糧草藏於民倉第三庫，由工部監工統領排程；舉事定於春分夜子時，以烽火為號。
她迅速展開袖中素帕，抄下兵力部署與聯絡暗語。抄至一半，火摺子忽滅。她不動，耳中聽見屋頂傳來輕微震動——有人踩瓦而行。
她立刻掐指算時。一炷香前，她尚在牆外等候。玉佩貼胸微熱，她閉眼，意識倒流。
再睜眼時，已在牆根藏身處。更鼓仍是三響，禁軍尚未走近。她不再走屋簷，改沿水渠潛行。渠上有石板遮蓋，縫隙僅供一人透過。她匍匐前行，溼氣浸透衣襟，終於從另一端爬出，直抵偏殿後窗。
這次她破窗而入，避開正門機關。室內依舊無人。她繼續抄錄，將春分舉事、內應名單、私印編號盡數記下。最後取走箱中一張殘頁——上面蓋有半枚朱印，形制古舊，正是皇叔府舊印。
做完這些，她熄滅火折，原路退出。剛出水渠口，玉佩再度發熱。她皺眉，立刻回溯半柱香時間，改道經宮牆東側枯井攀出。井壁苔滑，她掌心磨破，血滲進布條，但終是脫身。
丑時末，她回到尚書府後巷。守門小廝打著哈欠，並未察覺異樣。她徑直回房，解下溼衣，換上乾爽中衣。將素帕藏入枕芯，殘頁塞進書冊夾層。坐下喘息片刻，才覺掌心火辣作痛。
她取來藥粉撒在傷口上，包了一層細麻布。窗外天色仍暗，離天明還早。她沒有點燈，只坐在床沿，聽著遠處打更聲漸遠。今夜無事發生，也無人追查。但她知道，那份計劃書已被她親手拆開一角，接下來的每一步，都不能錯。
青梧輕輕叩門，聲音壓得很低：“小姐，東宮來人，說殿下已下令調換北境三營守將。”
沈清菀站起身，走到桌前提起筆，在紙上寫下一個名字：**李崇義**。
筆尖頓住，墨滴落在紙上，暈開一小團。
