沈清菀坐在燈下，指尖按著掌心包紮的麻布邊緣。那處傷口已不再滲血，但每一次屈伸手指，皮肉便傳來拉扯的鈍痛。她低頭看著攤開的賓客名錄，墨字一行行排下去，都是尚書府往來慣了的官眷名字。紙頁翻動時，燭火在她臉上投下不動的影，眼底卻清明如初雪覆地。
天剛亮不久，府裡就忙開了。沈明璃的生辰宴定在明日，廚房灶火未熄，僕役來回穿梭，捧著漆盤往西院送新裁的綢緞與花瓶。她聽見外頭腳步雜沓，有人高聲報著“茶具入庫”，又有管事娘子核對禮單的聲音。她沒抬頭，只將名錄最後一頁又看了一遍，確認沒有陌生面孔混入。
青梧進來時端著一碗熱藥，放在桌上，輕聲道：“小姐昨夜沒睡，這會兒喝了吧。”
沈清菀嗯了一聲，伸手去端碗。藥汁微燙，她吹了口氣，目光仍落在紙上。片刻後，她忽然問：“採買單子可調來了？”
“來了，在妝匣底下壓著。”
她放下藥碗，抽出那張薄紙。細看之下，眉梢微動。原列的貢瓷雙耳杯已被劃去，替為舊窯描金盞一對，備註寫著“姐妹情深，特選成器”。她指尖停在那行小字上，不動聲色。這對杯子她認得——去年中秋家宴，趙氏曾命人用它盛桂花釀敬她，結果杯底殘留的粉末讓侍女當場嘔吐不止。事後查無實據，只道是酒壞傷胃。如今故技重施，倒是膽大。
她將單子摺好塞回匣中，低聲吩咐：“你去庫房走一趟，記下今早進出的人名，尤其是碰過茶具箱的。”
青梧點頭退下。沈清菀起身走到櫃前，從最底層取出一個空香囊，倒出些極細的白粉，撒在通往西角門的小徑石縫間。那是她從宮中帶回來的松煙粉，無味無色，唯鞋底沾過，次日清晨可見淡痕。她不做聲，只等明日驗看。
午後，她佯稱睏倦，回房閉門假寐。實則換了一身灰青短衫，從後窗翻出，沿夾牆潛至鄰院佛堂側廂。此處僻靜，平日只有灑掃婆子經過，今日卻不同。未時三刻，她看見趙氏的心腹婢女匆匆穿過迴廊，手裡提著個食盒，往小佛堂去了。
她伏在牆後，屏息不動。不多時，趙氏也到了，兩人進屋關門，簾子落下。她貼著窗根蹲下，耳貼木板。
“明日敬茶，就讓她捧那對金絲盞。”趙氏聲音壓得很低，“摔了也無妨，只要碎片劃破手，藥自會入血。量小，不致命，只叫她病上幾日，失盡顏面。”
“夫人不怕被人察覺？”婢女問。
“杯子早就換了新釉，看不出舊痕。再說，誰會信真千金被假妹妹毒害？不過是意外失手罷了。”
屋內沉默片刻，又聽沈明璃的聲音響起：“姐姐最是體貼，特選那對成雙的杯，別人只道我姐妹情深。”
沈清菀緩緩閉眼。記下了時間、語序、語氣起伏。她悄然退走，回到自己院中，反手關緊門窗。取下胸前玉佩，指尖輕撫邊緣。玉佩微溫，光暈一閃即逝。她閉目，意識沉入一炷香前。
再睜眼時，她在房中剛寫下“李崇義”三字，掌心尚未包紮。她立刻起身，改道先赴夾牆。這一次，她提前半刻藏好，聽得更清楚：趙氏親口說“藥塗在杯託內側，觸膚即溶”，沈明璃笑應“正好藉機哭訴委屈，博母親憐惜”。
她回神，睜開眼，已是現時。證據確鑿，路徑清晰。她不再猶豫，召來青梧，命其連夜將原定金絲盞換成外形一致但底座稍寬的仿品，並在杯託內側薄塗一層蜂蠟——遇熱即滑，極易脫手。又差個小廝，明日宴前一刻，故意在沈明璃必經之路潑水一盆。
次日辰時，府中張燈結綵，賓客未至，演練先行。沈清菀立於階下，靜候儀式開始。沈明璃穿著新制紅裙，髮髻高挽，笑意盈盈走上正廳。她親自捧起茶盤，走向主位奉茶。
行至半途，忽見裙襬溼了一角，臉色微變。原來那小廝果然照做，水潑得恰到好處。她腳步加快，神情略顯慌亂。伸手去接茶盤時，指尖觸到杯託，蜂蠟受體溫融化，茶盞一斜，整套器具嘩啦墜地，碎瓷四濺。
她驚呼一聲，下意識後退，腳跟踩上溼裙，整個人向後踉蹌，險些跌倒。趙氏急忙上前扶，卻被她一把推開：“別碰我！”
滿堂僕婦皆靜。沈明璃滿臉漲紅，髮髻散了一側，手中只剩一隻空盤。她盯著地上碎瓷，嘴唇發抖，卻說不出話。
沈清菀上前一步，聲音不高：“妹妹莫急，吉日尚早，來日方長。”
她轉身，示意侍女清理殘局。無人喧譁，無人追問。但人心自有衡量——昨日還誇沈明璃賢淑懂禮的管事娘子，此刻交換了眼神，眼神已有變化。
暮色漸沉，宴席尚未開，府中燈火已亮了一半。沈清菀回到房中，燭火映著案上賓客名錄。她提起筆，在某個名字旁輕輕畫了個圈。窗外風過簷鈴，響了一下。
