沈清菀的手指仍停在族譜上“沈明遠”三字處，燈芯輕爆一聲，火光微晃。她沒有抬頭，只將左手緩緩覆上心口，那塊玉佩貼著肌膚，溫感未退。自乾元殿領了紫宸牌回來，這已是第三次察覺它發熱——不是回溯發動的冷光閃爍，而是持續的、近乎警覺的暖意，像有風從暗處吹來，卻不見樹動。
她合上族譜，指尖沿邊緣壓過，確認封皮無異樣。隨即低聲開口：“青梧。”
簾外腳步輕響，青梧進來，垂手立於案側。她穿的是尋常靛藍布裙，髮髻用一根竹簪挽住，模樣樸素，但眼底沉靜，是沈清菀從鄉下帶出的舊人，經年不動聲色。
“去趟暗記房。”沈清菀聲音不高，也不低，剛好落在這間書房密閉的四壁之間，“調三日後戶部支驛、工部營造司、太常寺禮官的排班簿抄本。要原筆跡，不許轉錄。”
青梧點頭，未問緣由。
“再查近五日府中進出書信。”她頓了頓，“尤其是送往城南永濟巷、北市車馬行的，若有加急遞送、非衙門印戳的私函，截一份給我。”
青梧應下，轉身欲走。
“等等。”沈清菀從袖中取出紫宸牌，放在案角，“你走角門，別穿前院。若有人問，就說我去佛堂抄經，未歸。”
青梧看了那牌子一眼，沒多話，收進懷裡，低頭退出。
屋內重歸寂靜。沈清菀沒有再翻族譜，而是拉開書案最下一層抽屜，從中取出一冊薄檔，封面無字，邊角磨損，顯然是常翻之物。她翻開第一頁，紙上列著幾處京城坊市的地契流轉記錄，墨跡新舊不一，有些名字旁畫了小圈，有的則劃了橫線。
她找到“永濟巷”三字，在其後空白處寫下“三日後卯時”幾個小字，又翻到另一頁，對照著某份車馬行的運單存根，比對日期與簽章。這些事她早該做，但在今日之前，尚可緩行；如今皇帝破格擢升沈家旁支，等於將一根木頭插進早已結網的河道，水勢未動，暗流已起。
她放下筆，重新將玉佩貼迴心口。溫感仍在，不強，也不散。這不是危機臨身的徵兆——若是生死關頭，玉佩會自行微亮，給她一炷香時間回溯避險。可眼下這熱度，像是某種持續逼近的壓力，如同陰雲壓城，尚未落雨，卻令人心口發悶。
她閉眼片刻，腦中過了一遍今日入宮所見。那些大臣的眼神，有忌憚，有試探，也有迅速移開的迴避。其中一名侍郎，袍角沾著泥點，卻在她出現時匆匆轉身，動作太過刻意。還有乾元殿外守值的小太監，往常見她都低頭喚“沈小姐”，今日卻只垂著眼，連聲都沒出。
這些都不是證據，只是痕跡。
她睜開眼，目光落在案頭那盞燈上。燈油還足，火苗穩定，映得牆上影子也穩。可她知道，穩不是安。沈家三位族人尚未正式赴任，實權未握，根基未立，此刻最易被剪枝斷根。若有人想動手，不會等他們坐穩位置，而是在赴任前、交接時、乃至赴任當日——一個差錯，便可定罪罷黜，甚至牽連主家。
她起身走到牆邊櫃前，開啟暗格，取出一塊摺疊整齊的布巾。展開後，是一張手繪的京城簡圖，標註了各部衙門位置、主要街道走向，以及幾處私設耳目點。她在戶部、工部、太常寺三處畫了圈，又在城南永濟巷與北市車馬行之間連了一條虛線。
下一步，是要確認這些地方是否已被盯上。但她不能親自去，也不能派明顯身份的人露面。青梧能調動的，是她早年佈下的底層線人——賣水的、掃街的、守夜的，這些人不起眼，卻能看見門檻外的事。
她將地圖摺好，塞進袖袋。此時窗外傳來掃地聲，一下一下，規律如常。她聽了一會兒，辨出是西廊老張頭，每日戌時必掃一次天井，風雨不誤。這聲音讓她略松半分——至少府中表面仍按舊規運轉。
但她不敢信表象。
她回到案前，抽出一份舊檔，封面上寫著“支驛往來·三年前”。這是她剛回府時偷偷調閱的檔案副本，記錄了當年沈家與各地驛站的文書傳遞情況。她翻到其中一頁，指尖停在一條記錄上：某年七月，一份標為“藥材補給”的公文曾由沈明璃名義簽發，送往邊關某營，但接收方並無備案。此事後來不了了之，因趙氏一口咬定是筆誤，且經手小吏已病故。
如今三位族人即將接管實務，其中一人正管支驛排程。若有人想借舊事翻案，或偽造新的“失誤”，這份檔案便是引火之媒。
她將這頁紙單獨抽出，壓在袖下。
門外傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。是青梧的暗號，表示已出發且未遇阻攔。她沒應聲，只將左手再次覆上玉佩。溫感比方才淡了些，卻仍未消失。
她知道，這不是結束，而是開始。
外面天色已全黑，府中各院陸續掌燈。她沒有喚人點蠟，只讓這盞孤燈繼續燃著。明日她不會出面，也不會召見任何人。她要等人先動，看哪一隻手伸進來，再決定如何斬斷。
她坐回椅中，手指慢慢摩挲袖中玉佩的裂紋。十六年鄉野教會她一件事：狼來之前，總有風聲。她不必急，也不能睡。
