晨光落在青石階上，沈清菀抬腳踏上宮門前最後一級。她手中捧著漆匣，內裡是昨夜從塢堡帶回的賬冊、蠟丸與兵符圖樣，封條完整，印鑑未動。蕭景珩走在他身側半步之後，玄色常服沾了夜露，袖口微溼，腰間佩刀未出鞘，但手始終按在刀柄。
宮門守衛認得太子，未加阻攔。一行人直入勤政殿外庭，值早的內官見狀，立即通傳宰輔與六部重臣入殿議事。
半個時辰後，朝堂列班已齊。蕭景珩立於御階之下，未請旨升座，而是親自將漆匣呈至御案前。皇帝尚未臨朝，監國印信暫由太子執掌。他當眾啟封，取出那枚蓋有皇叔私印的密信，交由中書令朗聲宣讀。內容涉及邊軍調動、糧道截斷、擬於冬月逼宮等事，字字確鑿。隨後又展兵符圖樣，比對刑部存檔，紋路相符，非偽造可成。
殿中一時寂靜。兵部侍郎周廷安當場跪倒，面如死灰。禁軍副統領馮昭被甲士押入時，試圖申辯，卻被搜出身藏的聯絡暗牌，再無言語。
有老臣顫聲問：“此等逆謀，何以竟至今日方覺？”
蕭景珩未答，只轉身看向沈清菀。她上前一步，聲音不高，卻清晰傳至殿角：“三日前，窯場現銅牌標記；兩日前，塢堡查機關紋路；昨夜，密室取證，逃者被捕，獄火被撲。每一步皆有跡可循，非一夕而成。”她頓了頓，“若早有人肯查，何至於此。”
群臣低頭。無人再言。
少頃，左都御史出列，奏請查封涉案官員府邸，徹查同黨。蕭景珩點頭允准，命刑部即刻擬詔，大理寺協同督辦，三日內報結。他又下令，凡參與破案之近衛、捕快、地方胥吏，依功記賞，不得遺漏。
退朝鐘響時，天光已透雲而出，照得金瓦生輝。百官散去，低聲議論不絕。有人稱太子果決，有人贊證據確鑿，更有人悄然打量沈清菀背影，目光復雜。
她未留宮中飲慶功茶，也未隨禮官入偏殿歇息。走出宮門時，蕭景珩跟了上來。
“去城樓看看。”他說。
她沒問為何，只點了點頭。
兩人沿馬道登至皇城南門樓。此處地勢高闊，可俯瞰全城。昨日還戒嚴封鎖的街巷如今人流漸起，挑擔小販推車叫賣，孩童追跑過巷口，炊煙從各家灶臺升起。遠處坊市開市鼓響，一輛糧車緩緩駛入東門，守卒查驗後放行，動作如常。
風拂過城堞，吹動她的衣角。玉佩貼在胸前，溫意微存，似有若無。
蕭景珩站到她身邊，望著城下良久，忽道：“這一局，我贏了江山，但若無你，不過孤家寡人。”他伸手，覆上她胸前玉佩，“它救你三次，也護我兩回。我不知它是天意還是宿命，我只知——自你入我眼，便再容不下他人。”
沈清菀轉頭看他。他神色未變，眼神卻比往日沉，像是卸下了什麼重物。
她抬手，輕輕覆上他壓在玉佩上的手背。
“我亦如此。”她說，“山河可共守，心意可相托。”
他嘴角微動，終未笑，只是握緊了些。
風再起時，她望向遠處學塾方向。幾個女童揹著布包走入院門，先生站在門口點名。那是她半月前提議、戶部批了經費開設的庶民女塾，今日正式開課。
“我要的不是鐵血王朝。”蕭景珩低聲道，“而是百姓可安行於道，女子可讀書於堂。”
“這世道該變了。”她接了一句，“而我們，正好站在開始的地方。”
玉佩忽然輕震一下，極細微，像心跳回應。
她低頭看了眼，暖意仍在。
