風從城堞間穿過，吹得沈清菀鬢邊一縷碎髮輕揚。她仍站在南門樓的石欄前，目光停在遠處女塾門口那幾個揹著布包的小身影上。蕭景珩的手還覆在她手背上，掌心溫熱，方才那句“心意可相托”尚在耳邊迴盪，城中炊煙裊裊，街巷漸喧，一切如常。
一名小太監低著頭走上城樓，腳步輕而急，手中捧著一封素紙信箋。他走到沈清菀身側，未敢抬頭，只將信遞出，聲音壓得極低：“有人託我親手交給姑娘，說……不能經他人之手。”
沈清菀收回望向街市的目光，接過信。火漆印殘缺，無署名，封口處有一道斜劃的刀痕，像是被人倉促重封過。她指尖微頓，沒拆，只將信收入袖中。小太監退下，背影迅速消失在城樓階梯轉角。
蕭景珩察覺她動作微滯，眉梢一動，低聲問：“怎麼了？”
她搖頭，語氣平靜：“沒什麼，一封信罷了。”
可她說完這句話時，胸前玉佩忽然輕震了一下，不是溫熱，而是微微發涼，像有寒氣自內滲出。她不動聲色，手指卻悄然撫過衣襟下的玉佩邊緣——這是它從未有過的感覺。此前三次回溯，玉佩皆是微光泛起、暖意流轉，如今卻是冷意先至。
她抬眼看向蕭景珩，目光沉靜：“我想回去一趟府裡，把這封信看了。”
他盯著她看了片刻，點頭：“我陪你。”
兩人沿馬道下城，未走正門，改由偏道入宮牆夾巷。途中，沈清菀始終未取出信，但步速比平日快了半分。蕭景珩未多言，只命隨行兩名近衛遠遠跟上，不得靠近三丈之內。
回到尚書府西院，沈清菀徑直走入書房，落閂關門。蕭景珩立於門外，負手而立，目光掃過庭院四周守衛位置，眉心漸攏。
屋內燭火跳了一下。沈清菀坐在案前，終於拆開信封。
信紙極薄，字跡用淡墨寫就，顯然是怕顯眼，內容簡短：
＞ “周廷安死前夜曾見禮部郎中徐維私會禁軍舊部；馮昭獄中絕食三日，忽又進食，因有人許其家眷活路；戶部主事李延年近來常出入國子監後巷，與一盲眼老僕密談。三人皆未列罪狀，然行止有異。餘孽未清，暗流已動。”
末尾無署名，只畫了一枚殘缺的銅符圖案，形似半枚虎鈕，與她玉佩輪廓竟有幾分相似。
她盯著那圖案，指尖緩緩摩挲玉佩。冷意仍未散去，反而隨著注視時間拉長，隱隱透出一絲刺痛，彷彿有什麼正在逼近。
她起身走到窗邊，推開一條縫。外頭陽光正好，照在院中青磚上，映出清晰人影。她看見蕭景珩站在梧桐樹下，一手按劍，目光朝她這邊望來。
她合上窗，轉身取筆，在紙上寫下三個名字：徐維、李延年、盲眼老僕。剛寫完，玉佩又震了一次，這次是微熱，一閃即逝，像是預警後的修正。
她閉眼，凝神回想過去七日朝中諸臣言行。徐維在朝會上曾為馮昭辯解一句，被當場喝止；李延年確實在案卷呈報時屢次延遲，理由是“賬目待核”；至於國子監後巷，那是通往廢棄武庫的舊道，平日少有人至。
她將信紙吹滅，投入燭火。灰燼落入銅盆時，門外傳來叩響。
“是我。”蕭景珩的聲音。
她開啟門。他走進來，反手關上門，目光落在空了的燭臺邊緣：“燒了？”
“嗯。”
“能說嗎？”
她看著他：“你說過，要查的人，不必等我開口。”
他點頭：“我已經讓東宮暗線去查徐維和李延年的進出記錄，還有馮昭獄中接觸過的所有人。”
她沉默片刻，道：“還有一處——沈明璃那邊，最近可有異動？”
蕭景珩眼神微動：“昨夜，她讓獄卒傳話，說‘她不知道玉佩另一半在哪’。話很怪，我沒讓人上報，也沒回應。”
沈清菀呼吸一滯。
