青禾的腳步剛消失在殿外迴廊，沈清菀的手指仍貼在胸前玉佩上。那塊溫潤的玉石毫無動靜，但她知道，方才寫下指令時心頭掠過的異樣並非錯覺。她轉身走回案前，重新展開那份竹筒密報——三處縣衙告示欄換文時間皆在子時三刻，分毫不差。
她盯著紙面，呼吸放緩。一炷香前，她還在燈下與蕭景珩對坐議事，如今卻忽然覺得腦中一陣微暈，像是被人從後頸輕輕推了一把。玉佩無聲泛起微光，她立刻明白：回溯已啟。
眼前景象模糊又重聚。她看見自己正站在書房暗角，背靠書架，面前是那名偽裝成雜役的細作，頭戴灰帽，袖口沾著泥點。他壓低聲音：“東南七縣，按‘紅冊’名單行事，明日午時前務必貼齊。”另一人點頭應下，將一張摺好的紙塞進靴筒。
光影晃動，回溯終止。沈清菀猛地吸了一口氣，回到現實。燈焰跳了一下，映得她眼底清明。她立刻提筆，在空白箋紙上寫下兩個字：“紅冊”。隨即喚來青禾心腹，命其即刻調東宮暗衛奔赴七縣，擷取尚未張貼的原始底稿，並嚴查名錄來源。
蕭景珩聞訊而來時，她正將最後一道指令封入竹筒。他站在門口，玄色常服未換，眉宇間帶著未散的倦意，顯然是剛從奏報中抽身。“出了新情況？”
她點頭，將回溯所得簡要告知。他聽完，走到案邊，拿起“紅冊”二字反覆端詳。“不是臨時起意，是整套流程。”他說，“他們有專人傳令、有既定名單、有統一話術。這不是民間自發，是舊黨殘部在重新組織。”
“皇叔雖被禁足，但他的記室、幕僚並未全部落網。”她將竹筒遞出，“若能拿到底稿筆跡，便能順藤摸根。”
他接過竹筒，沉吟片刻。“你打算如何應對？”
“讓他們繼續說。”她說，“我們不動聲色，等他們把網撒全了，再收線。”
他微微頷首，忽而問：“你用了玉佩？”
她沒否認，只道：“一炷香前的事。它提醒我，有些話不該只聽表面。”
兩人對視一眼，皆未多言。信任早已無需贅語。
次日早朝，蕭景珩在戶部議政時當眾發問：“新政開渠耗資幾何？人力可否排程周全？”語氣中透出遲疑，目光掃過幾位老臣。禮部尚書立即接話，稱百姓怨聲載道，宜暫緩施行。工部侍郎亦附和，言春旱未解，不宜徵役。
退朝後，一名小吏在酒樓不慎遺落文書，被茶博士拾獲。內載東宮密議片段，提及“太子疑慮重重，或將罷免沈氏女官”。訊息當晚便傳開。
第三日清晨，御史臺果然有人上疏，措辭激烈，直指沈清菀“以婦人之身幹亂朝綱，動搖國本”，遠超尋常諫言尺度。蕭景珩閱畢，冷笑一聲，將奏本擲於案上。
“急了。”他說。
沈清菀坐在燈下，正翻閱地方送來的《新政實錄》初稿。她命人以通俗話本形式編寫，講述某村因試點開渠得水灌溉，田畝增收三成；又有商戶減稅後重開布莊，僱工八人，活了一條街市井。每條事例皆附地方官印證文書，逐級下發至州縣張貼。
“民心可用。”她說，“只要他們親眼見到好處，謠言就不攻自破。”
他走到牆邊地圖前，指尖落在南方七縣連線上。“等‘紅冊’底稿回來，就能看清他們的聯絡網。”
夜深，東宮偏殿仍未熄燈。青禾疾步入內，雙手呈上一隻木匣。匣中是一份未及銷燬的底稿，紙張粗糙，字跡工整卻不掩熟稔——經比對，確係原皇叔府記室專用筆法，連“漕”字末筆勾挑的習慣都一致。
蕭景珩盯著那頁紙，良久未語。然後他抬眼，看向沈清菀：“他們以為換了戰場就能重整旗鼓。”
她執筆在手，正批閱新報，聞言抬頭，目光平靜如水。
“卻不知，這一次，是我們設的局。”
