貢院裡面比外面看起來更大，一排排考棚整齊地排列著，每一間考棚都編了號，門口掛著竹簾，裡面只容得下一桌一椅，桌上擺著一盞油燈和一方硯臺。
望舒找到自己的考棚，位置不錯，向陽背風，比上次秋闈的考棚還寬敞些。她把考籃放在桌上，將筆墨紙硯一樣一樣擺好，墨是提前磨好的，裝在青瓷墨盒裡，省了現磨墨的工夫。
然後她坐下來，閉上眼睛，放空思緒。
鐘聲響起，第一場帖經。
卷子發下來，望舒展開試卷，目光掃過題目，臉上沒什麼表情，拿起筆便開始寫。帖經是填空題，這對望舒來說是最沒有難度的環節。
第二場雜文。
雜文考的是詩賦和箴銘，對於雜文這道關，她不求一鳴驚人，只求不拖後腿。
第三場策論，這才是進士科真正的重頭戲，也是最能拉開差距的一場。
策論五道題，發下來的時候，考棚裡響起一片此起彼伏的抽氣聲。望舒展開試卷，看完五道題，唇角彎了一下，還好不是很偏，她都會，而且她對於唐時的政策，還能提出真正的精進之法。
領先十年高瞻遠矚，領先百年就是瘋子了，這點尺度她還是能把握的。
她這次主要是為了考中，其中有一題是邊防議。
她記得前段時間狄仁傑從兵部借來的隴右道軍鎮分佈圖和近年軍報，在筆記裡整理過甘涼、朔方、安西三大防區的兵力部署與糧草轉運路線。她提起筆，落筆第一句便切入要害：“自貞觀以來，西北邊患，不在兵甲不利，而在糧道不繼。”
她寫軍屯輪換之法、民屯安置之策、邊市以商補軍之議，條分縷析，層層推進，寫到最後收束時，她引了一句《孫子兵法》中的“軍無輜重則亡”，又補了一句自己的結語：“故御邊之要，不在多築城牆，而在深耕隴畝。”
——
五道策論寫完，她的手已經酸得幾乎握不住筆。考棚外面天色漸暗，遠處傳來暮鼓聲，沉沉地迴盪在貢院上空。
貢院裡漸漸安靜下來，只剩下風吹過考棚竹簾的沙沙聲。她擱下筆，搓了搓凍僵的手，活動了一下僵硬的肩頸，然後從頭到尾把五道策論檢查了一遍，錯字、漏字、用典是否妥當、收束是否擲地有聲。
確認無誤後，她將試卷按順序疊好，起身交卷。
走出考棚的那一刻，冬末的冷風迎面撲來，灌進她的領口，涼得她打了個寒顫。
但她的眼睛是亮的，腳底的步伐穩而有力。她不覺得疲憊，終於上了戰場，發現自己的劍鋒比想象中更利。
貢院大門緩緩開啟，她走出來的時候，天色已經暗了大半。
朱雀大街上暮色沉沉，街邊的燈籠陸續亮起來，在寒風裡搖搖曳曳。等在貢院外的考生家屬，有人舉著燈籠翹首張望，有人裹著厚氅縮在馬車裡打盹。
望舒一眼就看到了他們，狄光嗣站在最前面，手裡舉著一盞燈籠，燈籠的光照在他臉上，映出他焦慮又期待的神情。
他旁邊是狄光遠，手裡抱著一個銅手爐，是崔夫人特意讓他帶來的，說妹妹考完出來肯定手冷。狄景暉個頭最高，站在後頭，盈盈沒有來，一定是被她娘留在府裡準備熱水和換洗衣裳。
“出來了！”狄景暉頭一個喊出聲，三步並作兩步衝過來，“阿妹你餓不餓？考得怎麼樣？題目難不難？你在裡面待了一整天，我們都急死了——”
狄光遠一把推開他，“你讓她先喘口氣。”
他把銅手爐遞到望舒手裡，又把準備好的氅衣披在她肩上，“手這麼涼，趕緊暖暖。”
一行人護著她上了馬車，狄光嗣親自駕車，馬車轆轆地駛過朱雀大街，望舒坐在馬車裡，開啟她兄長遞來的食盒，說讓她先墊墊肚子。
裡面是一碗還冒著熱氣的雞湯餛飩，湯色清亮，餛飩個個飽滿，湯麵上浮著幾粒碧綠的蔥花。她用勺子舀起一個餛飩送進嘴裡，鮮香滾燙，從喉嚨一路暖到胃裡。
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