明州銀礦的運銀船不再遲滯，每月一趟，將整箱整箱的白銀送進洛陽銀庫。
銀行新鑄的“大周通寶”銀錢在市井間叮噹作響，連西域來的胡童都認得那錢背面的紋。
望舒站在戶部值房裡，看著牆上新換的《大周商路圖》，明州、泉州、廣州三港如三顆明珠綴在東南，絲路北道的商隊驛站點連成線，一直穿過涼州、甘州，延向蔥嶺以西。
……
夏末的洛陽，熱氣從青石板縫裡往上蒸，蟬鳴一陣緊似一陣，望舒難得休沐，被秦昀拉著出了門。
她本不想動，可秦昀說如今南市北市的胡商比從前多了一倍不止，市面上的新鮮玩意兒連他營裡的校尉們都在議論，她這個戶部尚書若不去看看，太虧了。
望舒被他磨得沒法，換了身輕便的月白圓領袍，頭髮用根素銀簪子挽著，乍一看像個清秀的年輕商人。
秦昀也脫了官服，一身靛青布衫，腰間只別了把短刀，兩人從安宅後巷出去，慢慢往南市走。
南市比望舒記憶中熱鬧了不止三分，胡商牽著駱駝停在街角，駱駝脖子上掛的銅鈴叮噹響。
大食商人鋪開的地毯上織著繁複的花紋，幾個洛陽本地的富商蹲在那裡翻看，嘴裡嘖嘖稱奇。
空氣裡混著胡椒、茴香、烤羊肉和不知名香料的濃烈氣味，熱烘烘地撲人滿臉。
秦昀護著望舒在人群裡走，低聲道，“你這商展辦後，南市都快擠爆了。”
望舒笑道，“這才哪到哪，等秋天新羅和東瀛的商船再來幾趟，北市的牲口市還要擴大。”
正說著，她的目光被一個蹲在街邊的胡商吸引住了，那胡商皮膚黝黑，眼窩深陷，頭上纏著半舊的褐色布巾，面前鋪著一塊粗麻布，布上堆著些零碎貨品：幾串乳香、幾包沒藥、幾把不知名的草籽，還有一筐青黃相間的怪豆子。
旁邊圍觀的人不多，有百姓拿起那怪豆子聞了聞，皺著眉頭又放下了。
望舒走近了，目光落在那筐怪豆子上，心口猛地一跳。
那是辣椒，青的、紅的，細長彎曲，皮面油亮，整整齊齊碼在筐裡。
雖然個頭比她後世見過的小些，形狀也不太規則，但她絕不會認錯。
她強壓著心跳，蹲下身去，先拿起一串乳香隨意看了看，又去翻那些草籽，“這是什麼？”
那胡商見有人問，連忙用半生不熟的漢話道，“這是火果，從我家鄉帶來的，煮湯放一點，暖身，開胃。貴人要嗎？便宜得很。”
望舒把那隻辣椒掰開一小段，湊近鼻子聞了聞。那熟悉的辛辣氣直衝鼻腔，她眼睛都亮了起來。
她又去看那堆草籽，這一看，更是差點失態。草籽旁邊還攤著幾塊沾泥的塊莖，表皮暗紅，個頭不大，形狀有些不規則，像後世番薯的原始品種。
她拿起來仔細看，又用指甲輕輕掐開一小塊皮，裡面是嫩白的肉，滲出了幾滴乳白的汁液。
“這個呢？”
胡商道，“這是土果，我們那邊的人拿來喂牲口，荒年也吃。不好帶，容易壞，只帶了幾塊。”
望舒深吸一口氣，把辣椒和番薯塊莖放回原處，抬頭對那胡商道：“你這些種子，有多少？”
胡商愣了一下，指了指筐底一個布包，“帶來不多，就這一包，本打算賣不掉就拿回去自己種。”
“我全要了。”
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