太平抿了抿嘴, “這辣椒真是好東西，我這幾日渾身發冷，一吃它, 倒像揣了個小暖爐。”
望舒笑了，“飲食一道，便是醫道。這東西將來不光要種, 還要寫成農書，教人怎麼種、怎麼吃。北邊軍中尤其該用，冬天凍傷的人多，若伙房能用辣椒佐餐，發汗驅寒，藥石都能省下不少。”
太平笑她，“你這算盤打的，這辣椒也成你賬本上的數了。”
望舒理所當然，“民以食為天，兵以食為基。多一樣糧，多一樣菜，都是實打實的國本。我巴不得這天下能多長出幾樣新東西來。”
她如今還在試種，等可以大批次的種，這片土地幾千萬人，根本就餓不著，有了辣椒，飯食都能色香味俱全。
望舒從公主府回來時，天已經擦黑了。巷子裡起了風，卷著不知誰家院牆裡探出來的桂花枝，簌簌地落了一地細碎的花瓣。
她下了馬車，還沒進二門，就聞著一股濃烈又霸道的香氣，從後院一路飄過來，混著油脂、花椒、姜蒜和某種她再熟悉不過的辛辣味。
她循著味兒往後院走，繞過遊廊，便看見秦昀正站在廊下，袖子捲到小臂，面前架著一隻紅泥小爐，爐上坐著一口闊口銅鍋。
鍋裡紅湯翻滾，熱氣騰騰，辣椒段和花椒粒在湯麵上浮浮沉沉，油光紅亮，咕嘟咕嘟地冒著泡。
旁邊的石桌上擺滿了切好的菜蔬肉片，羊肉、鹿肉、魚片、豆腐、藕片、菌子、嫩芹，還有幾碟新摘的青菜，碼得整整齊齊。
小六蹲在一邊，正拿扇子賣力地扇爐子，臉上被火光映得紅撲撲的，見了望舒，咧著嘴喊：“大人回來了！”
秦昀聞聲抬頭，手上還拿著一把長柄木勺，正在攪鍋底，衝她一笑：“回來了？正好，鍋底剛熬好。”
望舒走過去，站到爐邊。
那股香辣氣撲面而來，鍋底翻湧的紅湯裡，幾截完整的辣椒被煮得漲鼓鼓的，花椒粒隨著翻滾的湯水上下浮沉，看一眼就讓人舌尖發麻。
“你什麼時候學會弄這個了？”
望舒有些意外，秦昀把木勺放下，接過她脫下的外袍遞給小六，又轉身給她調了碗蘸水放在一旁，“前兩日你摘辣椒時說的啊，到秋冬想用這種法子煮肉吃，用熬化的牛油配辣子花椒，涮出來的肉又嫩又香。我就讓廚房裡的人試了試，熬了這鍋湯。你聞聞，香不香？”
牛油的脂香被辣椒和花椒逼出來，裹著姜蒜的辛香，直往天靈蓋上衝，真是久違了。“你還會下廚呢？”
“這算什麼下廚？”秦昀笑道，“我又不炒菜，就只管燒鍋底。肉片是小六切的，菜是盈盈洗的，不過蘸水是我調的。來嚐嚐，看與你說的那些相比，差了多少？”
望舒這才看見旁邊另有一隻小碗，碗裡深褐色的醬汁上浮著細碎的蒜末、蔥花、香菜末，還有小半勺紅油辣椒碎，熱油激過，香氣沖鼻。
她拿起筷子蘸了一點點放進嘴裡，鮮辣適中，鹹裡帶甜，還有果香。
“這裡頭加了什麼？”
“青梅醬，上次你醃的青梅醬還剩半罐，我讓廚子試著放了一點。辣椒爆出來的辣太沖，青梅醬能回甘，蘸肉吃不會燥得慌。”
望舒又嚐了一口，果然，辣味從舌尖竄起來之後，會慢慢落下去，舌根處泛起一點清潤的酸甘。她點了點頭，目光落在秦昀身上，“秦將軍，可以啊。”
秦昀乾咳一聲，去爐邊招呼小六把火燒旺些，然後夾起一片切得極薄的羊肉，在滾湯裡涮了幾下，待肉色一變撈出來，放到望舒的蘸水碗裡。
“嚐嚐。”
望舒夾起那片肉，就著撲鼻的香辣氣送進嘴裡。
肉片嫩得像在舌尖上化開，辣椒和花椒的辛香裹著牛油的濃郁，再加上蘸水裡的蒜香和青梅回甘，層層疊疊地鋪開來，熱騰騰地從口腔一直暖到胃裡。
她滿足地眯起眼睛，“這味道，絕了。”
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