婉兒看了她一眼，接著道，“二張昨日在洛陽城內競馬，從明堂街一直跑到尚善坊，驚了三匹官馬，傷了一個老嫗。事不大，已被京兆府壓下去。張昌宗則在內宅宴客，請的是幾個新擢的進士，席間有人作詩將二張比作衛玠、潘岳，還說‘天下才氣，盡歸張門’。”
武曌忽然笑了一聲，“衛玠，潘岳，這兩個人，是什麼下場來著？”
婉兒垂首不言，武曌沒有要她答。這兩個人都不算長壽，才華確有一些，下場卻一個比一個慘。拿他們比張易之，那不像是誇。
“這幫人一邊把太子捧起來，一邊把二張抬起來，左一道摺子說東宮該添人，右一篇文章說張氏兄弟是天上人。他們為什麼這麼做？因為朕老了。”
殿中很靜，婉兒將藥往前推了推，小聲道，“陛下，先用藥吧，涼了更苦。”
武曌沒再拒絕，伸手接過藥碗，一飲而盡。苦味從舌根漫上，她連眉頭都沒皺一下。婉兒忙遞上蜜餞，她擺了擺手，自己靠回褥中，閉了會兒眼。
“去年，朕殺了周興等人，銅匭也撤了。可朕發現，殺了這些人，那些人更不怕了。他們知道朕老得拿不動刀，便一個個都往明面上蹦。張柬之、桓彥範、敬暉，連狄仁傑都開始給自己留後路了。太子才回來幾天，東宮的屬官就換得比朕的衣裳還勤。”
她的聲音越來越低，“婉兒，你說，這些人裡，還有誰真的把朕當皇帝？他們把朕當成路邊的老嫗，隨時等著嚥氣。”
婉兒心裡一緊，下意識便要跪下。武曌睜開眼，朝她抬了抬手，“你別跪，朕不是說你。”
婉兒仍低著頭，“陛下是天子，天下人自然都把陛下當陛下。只是如今朝臣各懷心思，真正能為陛下分憂的人，還是有的。”
武曌看著她，“你說誰？”
婉兒道，“狄公，還有狄侯。”
武曌沉默了一瞬，眼中浮起極複雜的神色，混著欣慰、疲憊與眷戀。
“狄仁傑……”她喃喃，“他倒是不結黨，可他的兒子去了東宮，你不必替他說話。他是忠，也不是全無算計，至於望舒……”
她忽然停了下來，有些難言。
“狄令上月又報了，陛下聽聽。”婉兒揀出一本奏摺翻開，“鄭國渠故道清淤已至末段，龍首原下三萬畝旱塬，今春全部得水。少陵原新開引水渠一道，設斗門六座。除良田外，周至、鄠縣一帶，種番薯、玉米共一萬三千畝，去歲冬新收四萬餘石。白公渠疏通四十二里，沿渠新開水田兩萬七千畝。崤函道……”
她抬頭看了一眼武曌，武曌已經睜開了眼，正望著殿頂，神色不明。
“念下去。”
婉兒繼續念，“崤函道十二驛所入用。長安至洛陽，糧車腳費較六年前減四成。官工局長安分局去年出鐵器農具十二萬件，民間鐵器價降兩成。銀行長安分號上個月貸出春耕錢八萬六千貫，都是小額，九百多戶農戶支借。另長安去年秋試，取女生員三十七人，是六年前的十倍。”
殿中靜了許久。
婉兒唸完，將那冊子輕輕合上，放回原位，抬眼看武曌。
“六年前，是朕讓她走的。”武曌低聲道，“是朕怕了，怕她留在洛陽，總有一天會折在朕手裡。”
婉兒心頭一顫。
“朕後來想，這滿朝上下，能替朕撐住這天下的，除了她，竟找不出第二個。”武曌繼續道，“狄仁傑穩，姚崇能，宋璟剛，可他們都是臣，都有私心。只有她是在替朕治天下，治得很苦，還不回頭。”
她頓了頓，“婉兒，朕若召她回來，她會回來嗎？”
婉兒跪坐在案旁，燈影晃在她臉上，沒有說話。武曌慢慢坐直了身子，那床銀灰薄氈從肩頭滑下來，
“婉兒，朕現在需要她。”
婉兒抬起頭，眼中映著燈火，“那便請陛下親自下詔，狄令會回來。”
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