過了約莫一盞茶的功夫，那仵作從裡頭出來，擦了擦汗，低聲道：“大人，屍身頸上有縊痕，舌微吐，初看確是上吊而亡。但……”
他遲疑了一下，望舒看著他，“說。”
仵作嚥了咽口水，壓低嗓子，“但小人在他口鼻之內、指甲縫中，均未發現掙扎時常見的淤紫與皮屑。吊死之人，除非酒醉昏迷，多少會留些痕跡。可這位鄭家主，兩手掌心乾淨，指節無傷，頸後那道繩痕又直又淺，不像承重之處。倒是喉下有兩小塊對稱的淡青指印，細看還在。”
他頓了頓，又補了一句，“小人方才托起他後頸時，摸到頸椎旁有一處筋結，那是被人從後勒壓時留下的。上吊的人，繩子受力在下，頸後不會起那樣的結。”
望舒問，“是謀殺？”
仵作抬頭，對上她的目光，一咬牙，“小人敢說，鄭家主不是上吊。是被人先勒死，再吊到樑上，做了個自縊的假象。”
話音落下，院中死一般靜，鄭懷瑾猛地往前衝，“你胡說什麼！你收了誰的好處！我兄長分明是自盡的！”
秦昀一步橫在他跟前，手按刀柄，冷冷道，“再上前，拿你回縣衙問話。”
鄭懷瑾被那刀光逼得僵住，渾身發抖，一雙眼睛死死盯著望舒。
望舒看著他，“屍格出來之前，你最好把昨夜書房外當值的人，一個個交出來。若讓我查出是誰把你兄長勒死，再吊上房梁，栽到清丈頭上，你鄭氏就跟著他一起吊上去吧。”
滎陽城的風向，幾乎在一夜之間翻了過來。
不知是誰先起的頭，說狄望舒帶兵圍了鄭氏大莊，逼得鄭懷仁懸樑自盡。又說她如今還要倒打一耙，非說鄭家主是被人害死的，要拿鄭氏一族開刀。
這些流言像長了腿，從滎陽傳到洛陽，又從洛陽傳遍各州。沿途的世族高門聽得義憤填膺，紛紛往京中遞帖子、傳書信，言辭一個比一個激烈。
“清丈清丈，清得人死燈滅，還要將人開棺驗屍，欺人太甚！”
“士族百年簪纓，何曾受過如此折辱？今日鄭氏，明日便是我等！”
更有幾家直接授意在京子弟上表，請求朝廷召狄望舒回京說明，停止河南道清丈，並還滎陽鄭氏一個公道。
太平在清丈總司坐不住，趕到滎陽，聽了來龍去脈，她氣得不行，“望舒，你在這裡量地，他們倒好，在洛陽城裡給你編排出一整套逼死人命的戲文。我這就回京，把鄭家那疑點全擺到殿上去！”
望舒按住她，“殿下，你去殿上辯，正中他們下懷。他們會說你與我一黨，自然替我說話。鄭懷仁之死，先要由朝廷來查，不能由我和鄭氏在滎陽城外各說各話。”
太平不甘，“那怎麼辦？等洛陽那幫老東西把摺子堆成山，母親再想壓，也壓不住。”
望舒看著案上那盞將滅未滅的燈，“我去請旨，請陛下從大理寺、刑部、御史臺各抽一人，組成聯合勘審，專查鄭懷仁死因。鄭氏不是說要公道嗎？我就把天下最有資格給公道的人，都請到滎陽來，他們若還推三阻四，便是心虛。”
太平看著她，緩緩點頭，“這倒比你我出面乾淨，可即便查出來是他殺，朝中那些人也會咬死是清丈害人。”
“兇手若出在鄭氏自己牆裡，他們還有何臉面倒打一耙？”
次日天未亮，望舒的請旨摺子便由沈浪帶人快馬送入洛陽。滎陽鄭氏田產遮掩，傷吏殺吏，犯事在前；家主身亡，仵作報稱屍體多處不符自縊。臣請三司會審，查清死因，以正視聽。若朝廷避而不查，反令清丈蒙汙，天下效法，新政必敗。
摺子遞進甘露殿，武曌看罷動了怒。“好一個滎陽鄭氏，殺我清丈吏，藏我萬頃田，如今還要往朝廷頭上扣逼死人命的罪名。他們這是欺負太平和望舒，還是欺負朕老得拿不動刀了？”
婉兒低聲道，“陛下，朝中已有十幾道摺子，要狄相回京解釋。張柬之一黨雖未明著出頭，可東宮幾位屬官也在幫腔。”
武曌冷笑，“他們等的不就是這個？想借鄭懷仁之死，把望舒按在滎陽，再讓河南道清丈停擺。朕偏不讓他們如意，傳狄仁傑。”
不多時，狄仁傑入殿。武曌也不繞彎，把望舒的摺子遞給他看，狄仁傑看完後合上摺子，微微嘆了口氣。
“陛下，這案子外頭看著是鄭氏與望舒之爭，實則是清丈與世族之爭。望舒獨自在滎陽，若不查清，她出不來回；若查得太快，世族又該說朝廷偏私。臣以為，該由臣走一趟。”
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