“遠志號”跑的第一趟，唐逸親自跟船。
船出溫州灣，風正，帆鼓得像懷了崽的母羊。唐逸站在船頭，鹹風劈頭蓋臉，他非但沒躲，還張開胳膊接了滿襟。麻六在桅杆上笑：“唐老闆頭回出海就這派頭，吉利！”唐逸也笑。他從前在號房裡寫“海防與市舶”，那是紙上談兵；今兒個站在這甲板上，腳下是實打實的船，艙裡是實打實的貨，才覺出那篇文章的分量。
到長崎，山田在碼頭等。這回不是上回那個拘謹的茶商了，山田身後跟著兩個夥計，還抬著塊木牌——上頭用歪歪扭扭的漢字寫著“唐記竹器特約”。唐逸一看樂了：“您這是給我打廣告？”山田正經點頭：“唐記的籃子，長崎茶人搶著要。下月茶道大會，各家都要用，我全包了。”
全包。唐逸耳朵立起來。上回是二十個，這回山田一張嘴就是三百個。三百個，是唐記半年的產量。
他沒急著應，先問價。山田報的數，比上回又漲了一成——不是山田心善，是長崎的茶人認唐記的牌子，供不應求，價自然抬。唐逸心裡算了一筆：三百個籃子，竹子、人工、運費、關稅，刨去本，淨賺能頂上兩趟普通海貨。這單吃下，唐記能再買半條船。
可量太大，唐記作坊現編來不及。唐逸沒慌，跟山田商量：“三百個，我分三批交。頭批一百，下月十五前到；後兩批每月一撥。”山田猶豫：“大會等不得。”唐逸笑：“您要的是好貨，不是急貨。我唐記的籃子，慢工出的，您最清楚。”山田想了想，點頭。
回到溫州，唐逸幹了兩件事。第一件，擴作坊。他在城外租了三間空倉，把編竹器的手藝佬集中起來，又從青田招了十幾個巧手婆娘——唐芸出的主意：“村裡婆娘閒著也是閒著，編小件比後生還細。”唐逸依了，果然，婆娘們編的茶則、小筐，針腳似的勻。
第二件，定標準。唐逸跟唐芸把山田要的尺寸、提手粗細、篾寬，全畫成圖，貼在每間作坊牆上。誰編走樣，唐芸的量尺一量就現形。有回一個老師傅嫌麻煩，少編了一道篾，唐芸當場讓他拆了重編，老師傅嘟囔“秀才老爺的丫頭較真”，可重編出來的，山田後來回信說“比上回更穩”。
這單大，唐逸忙得腳不沾地。可他忙得痛快。有回半夜他蹲在作坊裡幫著劈竹子，二叔託人捎來的信到了，就一行字：“別累著，舉人也是人。”唐逸就著油燈笑，把信折了塞懷裡。
首批一百個啟運那天，山田派來的驗貨夥計在碼頭逐個數。數到第九十九，夥計忽然舉起一個，指著提手：“這裡，粗了半分。”唐逸接過來一看，真粗了半分——篾匠手滑。他二話不說，當場換了一個，還把那個粗的劈了：“唐記的貨，出場不帶毛病。”夥計回去怎麼傳的不知道，反正山田後來回信只有四個字：“信唐記矣。”
這單做完，唐逸窩在客棧算賬。唐芸那本大賬攤在桌上，“日本航線利潤”那列又長了一截，數字喜人。他伸手去夠茶，碰倒了油燈，燈油潑在賬本角上，暈開一小片。唐芸“呀”一聲要擦，唐逸攔住：“別擦，這油印當個印記——記著咱唐記第一筆大單，是潑著油算出來的。”
窗外長崎的月照進窗，他忽然想起三年前在唐家村，祖父帶他上山坡，說“科舉不是唯一的路”。祖父說得對。路不止一條，他唐逸腳下這條，是海。
擴作坊那幾日，唐逸在青田招婆娘，碰上個叫春桃的，男人死在海上，留下個癱在床上的婆婆。春桃起初不敢來，怕耽誤工夫。唐逸說：“你婆婆我讓村醫瞧，工錢照發，活兒帶回屋裡編也成。”春桃眼淚汪汪應了。後來她編的小筐，是山田點名要的——細，勻，像拿尺量過。唐逸跟唐芸說：“咱唐記僱人，不光看手，看心。心定的人，手才穩。”唐芸在賬本“匠人”那列，給春桃名下畫了顆心。
有個後生編籃圖快，一天編五個，可質量糙。唐芸量尺一量，退了三個。後生不服：“唐記給的價低，我多編才多賺。”唐逸聽見，把後生叫來：“你編五個糙的，山田退三個，你白乾倆；編三個好的，山田全收，還加價。你算算，哪個划算？”後生一愣，掰著指頭算，臉紅了。次日他編三個，全過關。唐逸在旁邊看，樂：這後生不蠢，就是沒轉過彎。做生意的理，跟做人一個樣——貪快，反倒慢。
山田的驗貨夥計走後，唐逸算了筆長遠賬。三百個籃子，利潤有限，可山田背後是長崎整個茶道圈。他跟唐芸商量：“咱在長崎設個收發貨的點，不靠山田中轉，自個兒接茶人的單。”唐芸在賬本上添了列“長崎駐點”，底下寫“待設”。唐逸說：“先不急，等這單做完，信譽立住了，再設。”唐芸點頭，那“待設”二字，寫得穩當。
蘇文卿從藩裡來信賀：“聞唐記接三百大單，可喜。然日本量到頂，宜圖遠。南洋香料之利，十倍於竹器，弟可留意。”唐逸看了，提筆回：“蘇兄遠慮，弟知之。南洋需大船，唐記正造。俟船成，往南。”寫完，他把信壓在賬本底下，心裡那張海圖，悄悄往南擴了一圈。
山田這回親自來溫州驗大單。他帶了個小徒弟，倆人蹲在作坊裡，逐個數那一百個籃子。數到第七個，山田忽然舉起，指著提手：“這裡，粗了半分。”跟前回驗貨夥計查出那處一模一樣，連位置都差不離。唐逸沒接話，把籃子拎出來，當著一屋子人的面，把提手那段當場拆了、劈了：“唐記的貨，出場不帶毛病。”山田的小徒弟看呆了，回頭跟山田嘀咕了句倭語，山田點頭，衝唐逸豎大拇指。
山田閒時，唐逸陪他逛作坊。山田瞧唐芸量尺驗貨，看得入神，比劃著問唐逸：“這丫頭，你的？”唐逸一愣，笑：“不是，唐記的賬房。”山田豎大拇指：“唐記的賬房，比長崎的匠人還細。”唐芸聽見，耳紅，低頭把量尺攥緊了。山田來了興致，竟要學編籃。唐逸遞他一根竹篾，山田笨手笨腳，編了半晌，編出個歪歪扭扭的圈，自己樂了，舉給小徒弟看，小徒弟也樂。唐逸瞧著這東洋茶商，蹲在青田竹匠堆裡學編籃，覺出，生意這東西，做到這份上，不是買賣，是交情。
山田走時，訂了下批兩百個，還加了句：長崎茶道大會後，唐記的籃子，要進倭國皇室的貢單。唐逸聽了，沒飄，只跟唐芸說：“這單是口碑換的，不是銀子砸的。往後貨更得穩。”唐芸在“日本航線利潤”那列，畫了個皇冠似的圈，底下寫“貢單可期”。唐逸瞅見那圈，樂：“你這賬本，畫上皇冠了。”唐芸正色：“不是皇冠，是提醒——貨進貢單，規矩更嚴，咱更得細。”唐逸點頭，這丫頭，賬本會寫警示了。
山田走後，唐逸跟唐芸算遠賬。唐芸翻“日本航線利潤”列，算到年底，淨賺能頂兩趟普通海貨。唐逸卻搖頭：“這單是大，可量到頂了。長崎就那麼大，茶人就那麼多，三百個籃子，是唐記半年的量，再翻就供不上了。”唐芸問：“那咋辦？”唐逸說：“往南洋。南洋的香料、象牙，是大明的硬通貨，運回來翻十倍。日本是第一步，南洋第二步。”唐芸在賬本添列“南洋籌備”，底下寫“徐圖之”。唐逸笑：“你這丫頭，記賬記出兵法了。”唐芸耳紅：“跟您學的。”
