杜寧玉坐著馬車進了蓮花城。但見蓮花城內，昔日繁華的景象己不復存在。到處滿目瘡痍，五年多前，王嶽送杜寧玉回家，寬闊的南北大街上，車水馬龍，人流如織，如今道路上，行人稀少，車輛幾乎斷絕。杜寧玉見母心切，用神識向杜家望去。
正房內，親生母親在正房的門檻邊來回踱步，裙襬掃過階前的青苔渾然不覺，低聲念著自己的小名。父親杜秋元正坐在，太師椅上閉目養神。時不時，睜開眼睛，向門外望上一望。西個丫鬟一字排開，站在正房門口，竊竊私語，似是猜測二小姐何時到來。
杜秋元有一妻一妾。杜寧玉的親生母親是妾室，名趙媛，生性柔弱，常被杜秋元的正妻拿捏。趙媛常是能忍就忍，能讓就讓。若非有杜寧玉這個仙女護持，以及趙秋元的寵愛。日子遠沒有現在，這樣好過。
馬車由南向北行駛。待走近一座坐西朝東的宅院前。馬車在宅院南邊的側門前停下來。此時，早有轎子、轎伕、婆子在側門前等候。有婆子打起車簾，攙扶著頭戴面紗的杜寧玉下了馬車，又被丫鬟扶著上了轎子。轎伕抬著轎子進側門，又走了五十多丈後，來到宅院第二道門前。轎伕放下轎子，遠遠退到一邊。丫鬟打起轎簾，扶杜寧玉下轎進了第二道門。
此時，周圍盡是女眷。杜寧玉這才摘下面紗。眾女眷向杜寧玉望去。個個屏住呼吸暗贊:“好一個麗人，從頭到腳，無一處不美。”杜寧玉沿著抄手走廊向裡行去。早有下人向裡通報，趙姨娘連鬢邊碎髮，垂下來擋住眉眼都顧不上捋。匆匆向外迎去。母女二人在走廊相擁，杜寧玉嘻嘻呼道:“娘！”趙姨娘眼裡流出了淚花。
杜秋元走出正房，看著如花似玉的女兒毫髮無損，對女兒半年來的擔心，己化為多餘，不由自主地長舒了一口氣道:“玉兒”。杜寧玉見父親，雖沒有母親那般喜極而泣，卻也難掩歡喜之情。杜寧玉歡快地走到父親跟前道:“見過爹爹！”
杜寧玉和父母一同進入正房，互訴離別之情。正房內其樂融融，卻始終未見太太身影。杜秋元道:“太太，今日去她表叔家了，表叔因平亂有功，被升為副將，五日後，家中要大擺宴席，邀請太太幫著籌備。”
夜深了，杜秋元步入太太寢室，見太太躺在床上，半閉著眼睛，身著半露胸式的齊胸襦裙，在薄如蟬翼的外衫映襯下，隱約透出雪白的肌膚。雖徐娘半老，風韻猶存。“太太，軍需物資採購的事，與表叔說的如何？”杜秋元柔聲問道。
杜太太沒睜眼，聲音裡透著疲憊道:“官人，時機不湊巧，城主大人那裡還需打通關係，……。”杜秋元在她身邊躺下，丫鬟吹滅了燈。黑暗裡，兩人都沒說話。
“今天玉兒回來。半年不見了，這孩子還算精神吧？”杜太太說道。“嗯，看上去氣色不錯。比我們在城裡躲避騷亂自在”杜秋元道。
“五年前玉兒遭擄掠，多虧一個陌生的年輕人王嶽相救，才得以保住清白。玉兒長的好，這世上難有和她般配的男子，這婚事一拖再拖。早過了成親結齡。官人，讓我說，我們不能太順著玉兒的性子，有差不多合適的，就把玉兒嫁了吧！”杜太太翻了個身，撲到杜秋元懷裡柔聲道。
“嗯，和玉兒般配，家境又好的人家實在太少，太太可有合適的？”杜秋元興奮地問道。
杜太太道:“今日我幫表嬸籌備宴席，表嬸跟我提起，城主大人的三公子，尚未娶親。城主夫人向表嬸私下提過，有意娶玉兒為妻，不知咱家是否有意？”
“聽說城主的三公子，有些痴呆，所以拖到現在，還未成婚，年齡己然不小。這有些不合適吧？”杜秋元有些心灰意冷地說道。
杜太太道:“官人，城主家三公子只是比常人稍微差些，並非完全呆傻。官人只須費心打聽一下，便可曉得。城主若與我家結為秦晉之好，不只這次的軍需物資生意能順利做成，將來所有生意，都能得到城主的照顧！再又說回來，這麼多年來，為妻看，若說模樣與氣韻，和玉兒般配的男人，只有上次救玉兒的王嶽，倆人似才子佳人一般，我看兩人神情，似有郎情妾意。可人家一走五年，連個影都沒有。玉兒，早己過了婚姻年紀。我們要給玉兒早些訂下婚事，以兔夜長夢多。前些時日，伺候玉兒的丫鬟的翠花來報……後來寧果、寧昌去玉兒閨閣，寧果說，玉兒閨閣有異味。”
“子虛烏有的事，莫要張揚。難為你為玉兒的事還這樣操心，男大當婚，女大當嫁，玉兒年齡己雙十，不能再拖了。明天太太去與趙氏和玉兒商議，城主家公子的求親事，讓她們心裡有個數。”杜秋元說道。
“自家人，應該的。官人睡吧，明天你還要去表叔家應酬。”杜太太，伸出手，輕輕拍了拍杜秋元的手臂道。呼吸聲漸漸均勻。杜太太在黑暗裡睜著眼，想著明天與趙氏與杜寧玉議親的事，首到確認杜秋元睡著了。才合上雙眼。窗外，傳來遠處的打更聲，似清泉叮咚，淌過夜空。
