一大早，杜秋元穿戴整齊，出了家門，騎上馬，帶了三名隨從，穿過冷清的街道。來到城北一家宅院前。門楣上寫著“將軍邸”三個大字。杜秋元下馬，穿過長長的庭院，來到杜太太表叔家的會客廳。會客廳內，事業“如日中天”的表叔周副將，五短身材，腦門錚亮，正坐在太師椅上飲茶，見杜秋元進來，點了一下頭道:“秋元，找我有什麼事情嗎？”
“哦，我聽娘子說，西日後，叔叔要宴請同僚，我準備了一些薄禮(紋銀一百兩)，不成敬意。這是一點‘茶水錢’，還請表叔務必收下，莫要讓我失了禮數。”
周副將瞅了一眼銀子道:“秋元，咱自家人，不興這一套，以後不要這樣。”
隨後周副將又佯笑道:“秋元，軍需物質供應的事，我會全力支援你。不過這件事最後還須城主稽核，你要心裡有數。多餘的話，我就不再說了。我聽說城主大人的三公子，相中了你家二閨女的美貌。若這門親事結成，對你今後的生意大有助力。傳聞你那女兒，長得天姿國色，如仙女一般，多少青年才俊，都不曾中意。我只問你一句，你家女兒是否願意？”
杜秋元深感周副將的話，非常敏感與重要，一半真誠一半惶恐地說道:“叔叔提醒，秋元不敢疏忽。聽說城主的三公子有些惡疾，不知是真是假？”
周副將看著杜秋元的神態，知道他把自己的話理解錯了，連忙解釋道:“我並非要奉承城主，逼你嫁女。你也知道，現今朝廷，城主掌行政，不掌軍事。武將升降、待遇皆在於朝廷。但城主有稽核軍隊物資供應的職權。你與城主搞好關係，對你生意有莫大的助力。”
“我想再打聽一番，城主公子是否真有惡疾。若無惡疾，小女年齡己然不小，我也願與城主結為秦晉之好”杜秋元道。
“那好，有你這句話，我也就放心了。傳聞城主三公子，少時曾有此病，不久前，己然痊癒。”
杜太太房內。杜太太端坐在紫檀木太師椅上，手中把玩著一串沉香佛珠，目光微垂，看似在誦經祈福，實則餘光緊鎖著坐在她下首的杜寧玉與趙媛
杜寧玉身著月白素裙，未施粉黛，卻難掩眉眼間的清麗與堅強。杜寧玉微微垂首，聲音不卑不亢道:“太太，沒想到您為我這麼操心，給女兒說了這樣一個富貴人家，城主家的三公子，不知是怎樣的一個人？”
自從五年前杜寧玉被人擄掠歸來後，杜太太越來越覺的，杜寧玉彷彿變了一個人似，有如神祇一般，她偽裝的慈母形象，總被戳破。在和她這個女兒，打了無數次的交道，吃了無數次的暗虧後，杜太太漸漸沒了傳統禮法中，以嫡壓庶的氣勢。
“玉兒，我給你提的這戶人家，還不知道多少人，擠破頭皮想嫁過去。母親為你的婚事，日思夜想……。城主家的三公子，長得一表人才，品行端正，無可挑剔。只是年紀比你稍大了些……。”杜太太笑吟吟地說。
“姐姐，城主這樣的富貴人家確實難尋，姐姐是看著玉兒長大的，對玉兒的性子，也是知根知底。可是城主家的三公子，己三十三歲了，比玉兒年齡大了許多，又是城主這樣的富貴人家，想必早己娶過親。玉兒嫁過後，是不是要做妾？”坐在一旁的趙媛聽著太太給找的富貴人家，越聽越覺的不安，有些忐忑地問道。
“妹妹，像城主家那樣的富貴人家，公子年長後，定是會早早娶親的。不過三公子心氣高，一般女人，看不上，熱衷讀書考取功名，尚未婚配。玉兒過門後，就是正妻。妹妹，你我都是過來人，都明白，嫁入城主這樣的人家，是女人一生的福氣，攀上這樣的高枝，將來玉兒一輩子錦衣玉食。妹妹將來，定會謝我，給玉兒，說了個好婆家。”太太說這話的時候，眼瞅杜寧玉的模樣，暗自思忖，這小妮子，真是長得太美了，用閉月羞花形容，尚有些不夠。真是人間絕色。她從心裡也感覺到這樁婚事，像是要把“一朵鮮花插上牛糞”。一想到這些，太太就陶醉在報復的快感中。
杜寧玉緩緩抬眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，語氣溫和卻透著徹骨寒意道:“太太，城主家的三公子，是不是還有個十歲的兒子？”
太太指尖的佛珠驟然一頓，發出“咔噠”一聲脆響。隨即佛珠又在手裡把玩起來:“玉兒，莫要當真，那兒子是丫鬟私生。二人並未拜堂成親，既非嫡子，也非庶出，入不了家譜與宗祠。城主公子有個兒子，這不是什麼要緊事，富貴人家的男人，那個不是三妻西妾，……你己年過雙十，尚未婚配，錯過了多少好人家，這次可別再拿錯了主意呀。”
杜寧玉抬眼望向太太，眼神明亮清澈，彷彿一眼就能看穿太太的“好心”，聲音不高也不低地說道:“女兒年齡是大了些，可也不能，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，就此將就吧！城主家的公子，有兒子尚且不說。城主家的公子是個傻子，這不假吧？”
太太大吃一驚。杜寧玉大門不出，二門不邁，她是如何知道，城主公子未婚有子？又是個傻子哩？太太臉上現出一絲尷尬道:“玉兒這是從哪裡聽的閒話，三公子從前有些木訥，待人接物稍微遲鈍些。現在己和常人無異，玉兒莫要聽信他人胡言亂語。”
一剎間，氣氛凝滯得彷彿要滴出水來。杜寧玉冷冷說道:“太太無須……只需給女兒一個明確的回答，這門親事，我是心甘情願，還是被迫？”
“婚姻大事，當然要尊重女兒的意願，我不會逼迫玉兒的。不過城主家的公子，若不是傻子，玉兒還是要仔細考慮好，莫要錯過了好姻緣，被別人搶了去。”太太沒了剛才的氣勢，語氣變得和風細雨地說道。
……
趙嬡的房間內，杜寧玉嘻嘻道:“娘，若玉兒攀了城主家的高枝，以後娘就等著享福了。”
“瞎說。娘現在跟著你爹不享福啊？你是娘十月懷胎生下的心頭肉，俺可不糊肚。不能聽了人家的花言巧語，把自己的女兒，往火坑裡推！”
