“哦？蘇茂林？”蔡冠禧的聲音不高，卻帶著一種被壓抑的驚疑，每一個音節都像被冰水淬過。“你確定？他和姓賴的……關係非常密切？”他追問了一句，身體也微微前傾，顯示出對這條資訊的極度重視。
“千真萬確啊老闆！下面很多人都這麼傳的！”陳景康斬釘截鐵地答道，臉上充滿了“揭穿真相”的急切和肯定。他必須讓這把火徹底燒起來，燒到足以遮蔽自己的錯誤。
蔡冠禧的目光從陳景康臉上移開，重新投向桌上的檔案，但眼神已變得深邃如潭，顯然內心正掀起巨大的波瀾。他手指的敲擊停了下來，取而代之的是指節在桌面上無聲的緩緩滑動。一個王傳福不足為懼，但如果蘇茂林代表譚何易也下了場……看來這潭水，遠比他想象得更深、更渾！平靜的水面之下，隱藏著足以吞噬一切的巨大漩渦和未知的暗礁！這場圍繞他仕途升遷的博弈，牽涉的勢力和陰謀，遠比一份內參文章本身所呈現的複雜百倍！
辦公室裡短暫的沉寂被蔡冠禧低沉卻極具穿透力的聲音打破。每一個字都像是經過精確的秤量，平靜得令人心寒，卻在陳景康耳中炸響驚雷：
“景康啊，”蔡冠禧的目光如同兩道無形的鋼針，釘在陳景康已然失血的臉上，“事已至此，你這個教育局長的位置……恐怕是保不住了。”
“嗡——”一聲，陳景康只覺得一股血猛地衝上天靈蓋，大腦瞬間一片空白，眼前甚至短暫地發黑，雙腿發軟幾乎要站立不住！保不住？！他賴以生存的核心位置，他經營多年的地盤，就這麼……沒了？！巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟！
蔡冠禧絲毫沒有理會陳景康瞬間崩塌的表情，只是如同陳述一個已經敲定的事實般繼續說著，語調平穩得像是在討論天氣：“市府那邊，老譚的動作很快，他們已經整理了不少‘材料’，矛頭直指你負責領域的‘亂象’和‘管理失責’。更麻煩的是，”他頓了一下，加重了語氣，“他們已經向市紀委那邊打了招呼。這事，紀委書記向我彙報的時候，我暫時壓下去了。” 他強調“壓下去”三個字，彷彿在展示自己翻雲覆雨的手段。
蔡冠禧深諳馭下之道。冰冷的宣判之後，必須給一條看得見的活路，才能讓這個知道他不少“內情”的心腹在失勢後依舊對他死心塌地，甚至感恩戴德，成為他釘在古城區的又一顆可靠棋子。在關鍵時候拉一把，施以看似難以企及的恩惠，其效果遠勝於日常的千般照拂。
看到陳景康面如死灰、搖搖欲墜的樣子，蔡冠禧話鋒才如冰河解凍般稍緩：“眼下這個局面，總需要有人出來負責，平息內外影響。下次市委常委會，老譚那邊肯定會發難，提議罷免你，這是他們的目的。擋，只能是暫時的，與其被動挨打，不如主動求變。” 他端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，彷彿在給予對方足夠的時間消化這滅頂之災中的一線生機。
“我考慮過了，”蔡冠禧放下茶杯，聲音恢復了慣常的、不容置疑的節奏，“教育局那邊你先退出來。準備一下，去鳳城區。”他清晰地說出這個地名，“擔任區委副書記。那裡發展勢頭不錯，也是老城區，位置很關鍵。”
陳景康原本絕望的眼睛裡，瞬間燃起一絲微弱的火星！區委副書記！這雖然遠離了教育口的豐厚利益，失去了局座的實權光環，但也絕不是一個毫無前途的深淵！這……難道是……？
蔡冠禧捕捉到了那絲微光，嘴角似乎向上牽動了一個極其微小、幾乎不可察覺的弧度：“沉下心去做事。鳳城區張區長的位置，”他語帶深意地略微拖長了音，“明年市裡開‘兩會’（指人大、政協會議）前後，應該會有一個調整。到時候，機會自然就來了。眼前這一步先走穩，眼光放長遠些。”
“老……老闆！”巨大的劫後餘生的狂喜衝擊著陳景康，剛才還如墜冰窟的心臟此刻像被滾燙的熱流沖刷！絕境之中，老闆不僅沒有拋棄他，反而給他安排了一條“明降暗升”的青雲之路！由實權局長暫時退居區委副書記，看似挫折，但緊接著就是區長位置的鋪墊和承諾！這哪裡是懲罰？分明是更深遠的佈局和栽培！這種起死回生的“恩典”，在官場之中，簡直恩同再造！
激動、慶幸、無以復加的感激，混合著一種終於找到依靠的委屈，瞬間沖垮了陳景康的心理堤防。他再也控制不住，喉頭劇烈地聳動著，鼻尖發酸，眼睛瞬間紅透，熱淚洶湧而出，沿著他蒼白的臉頰滾滾而下，淚水模糊了他的視線，甚至一絲難以自控的鼻涕也狼狽地淌了下來。他哽咽著，用盡全身力氣才勉強擠出幾個完整的、帶著濃重哭腔的字眼：“謝……謝謝老闆！謝謝老闆的再造之恩！我……我陳景康這輩子……記……記住了！一定盡心盡力，絕不辜負老闆的提拔和……關心！” 他深深地、幾乎是九十度地彎下腰，身體因為激動和哽咽而微微顫抖。這一刻的涕零，是真心實意，也是對未來的臣服。這顆棋子的位置和方向，已經被徹底綁定了。
蔡冠禧平靜地看著眼前這個曾經意氣風發、此刻卻激動得涕淚橫流的下屬，只是微微抬了下手，示意他無需行此大禮。他需要的就是這種效果——既要讓陳景康深刻感受到被掌控命運的強大力量，又要讓對方視自己為唯一的救贖者和引路人。這一手恩威並施、棄車保帥、安插暗棋的操作，算是初步達成了他的目的。古城區那邊，他需要放一個絕對“信得過”的人。當然，能否真正坐上區長的位置，還要看陳景康後續的表現和整個棋局的演變。他手裡的籌碼，從來不是一次性打光的。
辦公室裡瀰漫著蔡冠禧恩威並施後短暫的沉寂，但陳景康心中激盪的狂瀾尚未平息。感激涕零的情緒仍在沖刷著他，而在那激動之下，一種深諳規則的本能驅使他迅速採取了行動——那是投名狀的最後一塊磚。
“老闆的大恩大德，景康沒齒難忘！”陳景康的聲音哽咽未消，身體卻又向前微傾，右手極其自然地、幾乎是順著剛才鞠躬動作的慣性，滑進了西裝內袋。掏出來的，是一張薄如蟬翼、有銀聯標誌的、純黑色金屬卡片。
他眼神下垂，視線恭順地落在蔡冠禧寬大厚重的紅木辦公桌桌面一側空曠處，避開那些重要的檔案堆。那隻捏著卡片的手，動作幅度極小，如同拂去一粒微不足道的塵埃，又像在進行某種隱秘儀式的供奉。那張承載著三十萬“心意”卡片，被輕而又輕地、悄無聲息地放置在了光可鑑人的桌面上。沒有信封，沒有言語，甚至連一絲多餘的氣息都沒有帶起，只有卡片與桌面接觸時幾不可聞的、短促到幾乎被忽略的“嗒”聲。
蔡冠禧彷彿完全沉浸在自己的思緒中，目光依舊落在桌面的某一摞檔案上，對那一方陡然多出來的黑色小物件視若無睹。他的眉宇間甚至都沒有動過一絲一毫，彷彿那只是一片誤落桌面的影子。直到那張卡片的微光在視野邊緣徹底靜止不動，他才像完成了某個必要的預設程式般，非常隨意地、幾乎是漫不經心地揮了揮夾著鋼筆的右手。那動作自然得像是在驅趕一隻並不存在的飛蟲。
“好了，去吧。”他的聲音恢復了那種上位者的沉靜，波瀾不驚，“手上那些尾巴，抓緊時間處理乾淨，該掃掃，該埋埋。”他抬眼，目光終於落在陳景康臉上，但只是一瞬，深邃而銳利，“記住，別留把柄給別人。乾淨一點，別節外生枝。”這句“別留把柄”，既是提醒，也是命令，更像是為這次交易畫上的終極註腳——他收了這錢，就是同意保他過關，但前提是陳景康自己必須抹平一切可能被翻出來的舊賬。
“是！是！老闆您放心！我馬上回去辦！絕對乾乾淨淨！”陳景康的頭點得像雞啄米，心中的巨石彷彿隨著老闆這輕描淡寫的一句“處理乾淨”而終於落地，同時又因那銳利的眼神而繃緊了最後一根弦。他再次深深躬身，倒退著幾乎是挪到了門口，才敢轉身出去。
厚重的木門在身後輕輕合攏，將書記辦公室裡那無形卻巨大的壓力隔絕開來。走廊裡，陳景康深吸了一口帶著微塵氣味的空氣，胸腔裡那顆快要跳出嗓子眼的心終於落回了實處，一種劫後餘生的虛脫感和迅速膨脹的慶幸感同時湧上。
他整了整稍顯凌亂的衣襟，臉上努力擠出一個慣常的、略帶矜持的笑容，走向外間的秘書辦公室。老吳正眼觀鼻鼻觀心地在案頭忙著自己的事。
“好兄弟，”陳景康的聲音恢復了往日的圓潤，甚至帶著一絲輕鬆的暖意，“這次真是多虧您了！大恩不言謝！”他湊近老吳的辦公桌，聲音壓得極低，帶著男人間才懂的熱絡，“晚上？老地方？我安排幾個朋友，好好‘活動活動’，放鬆放鬆！”最後一句，他說得底氣十足，甚至還帶上了一絲微妙的得意。權力的退路已定，恐慌自然煙消雲散。
老吳抬頭看了他一眼，眼神複雜，但最終只是含糊地“嗯”了一聲，算是默許。
