伊西斯在沙漠中行走，雙腿像灌了鉛，每一步都得先跟自己的重量商量一下。但她不能停——這種時候一旦坐下，就再也起不來了。
可這麼胡亂走也不是辦法。她已經徹底迷失了方向，不知道自己走到了哪裡，只能靠記憶裡那點模糊的方向感去定位。但那點東西在廣闊的沙漠面前，杯水車薪。
隱約之中，她彷彿看到天邊有個模糊的身影，一個黑點。
然而只眨了一眼的功夫，那個黑點突然離自己更近了。
是追兵？還是敵人？
都不是。等黑影靠近，伊西斯才發現，那只是一個渾身裹著黑紗的女人。
沙靈之母。
這個名字在鏽鐮那邊，屬於那種“長輩講、小孩聽、沒人真信”的範疇。傳說荒漠各部族的互不侵犯契約，是在她的見證下立的；傳說她能馭沙、能辨風，能在人快死的時候指一條活路。但幾百年來，除了鏽刀部落的那個首領以外沒有任何人真正見過她顯靈，祭拜早就成了走個過場的形式。伊西斯自己小時候還偷偷嘀咕過，說這大概是老輩人拿來嚇唬不聽話的孩子的。
砂沒有說話，只是抬手，指了一個方向，示意她往那邊走。
伊西斯照做了。如今走投無路的她，本來也沒有別的路可選。
用不了多久，她就見到了臨近鏽劍部落的巡邏人。
那一刻，腦子裡一直繃著的那根弦終於斷了。身體不受控制地變重，眼前一黑，人昏死了過去。
夢裡，她好像又回到了昨天那個晚上。
先是部落外圍的尖叫聲，然後是一片馱獸的嘶鳴，再然後，是成片的衝殺聲。
在那晚之前，她從沒想過，那些自己熟悉的面孔，能發出那麼悽慘的悲鳴。
她的源石技藝是控制氣流，能實現短暫的飛行。她本想上去和族人一起同生共死，卻被自己父母一巴掌扇了回來。
那是場必死的戰鬥，他們所有人都知道。事情發生得太突然，組裡的青壯年甚至來不及拿起武器就已經死傷了大半，剩下的這些人根本撐不了多久，她就算上去也無濟於事。
最終她跑了，眼裡夾著熱淚跑了。
她不知道跑了多久，一路跑到天明，跑到身體再也撐不住法術的負擔。
再然後……再然後就是黃沙，和那個黑紗女人。
“沙靈之母！”
伊西斯驚醒了。睜眼看到的是鏽劍部族的人。她急忙把自己部族的經歷告訴了他們。然而正當她想說出自己是在沙靈之母的指引下來到這裡時，卻突然看見那個為自己指引方向的幻影出現在牆角，用手指壓住了嘴唇，似乎是讓她對自己的出現保持沉默。
伊西斯照做了。她不知道為什麼沙靈之母不讓自己說出來，但她相信，對方一定有她的用意。
之後，她開始嘗試在新的部族裡生活。
鏽劍以薩卡茲為主體，但並不排外。營地裡除了各支薩卡茲，還有從東邊流亡來的、從河灣那邊過來的，幾戶甚至說不清自己祖上算哪一支。薩卡茲內部在角形、紋樣、口音上確有差別，但鏽劍這邊不太拿這些當回事，能不能幹活、惹不惹事，才是更實際的門檻。至於歷史，部族自己也沒個成文的說法，多是口口相傳：早年是幾支散居的薩卡茲為了爭水源打得厲害，後來在契約立下來之後才勉強穩住，中間又陸續收留過幾波外來的流民，才慢慢成了現在這個樣子。
到了夜晚，房內忽然一陣涼風吹過。
那白天為他指路的黑紗幻影出現在她的房間裡。
伊西斯頓時驚醒了。
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