伊西斯想反駁，但砂先說了下去。
“上一次我介入部族之間的事，效果並不好。”她的聲音很平，聽不出情緒，“鏽刀當時的首領還很小，我救了他一命。後來他拿這件事做了文章——我的名聲，成了他打響戰爭的由頭。其他人不是被他打服的，是被‘沙靈之母站在他那邊’這句話嚇服的。”
“所以現在，”砂頓了頓，“我不敢再直接插手部族之間的爭端了。”
伊西斯的手指在膝上收緊了。
“那我家人呢？”她說得很快，像是怕自己說不出來，“就白死了？”
“不會。”
砂的回答沒有半點遲疑，反而讓伊西斯愣了一下。
“我向你保證。”她說，“那些害死你家人的兇手，最終會得到應有的報應。而且不是那種乾淨的死法——”
她停在這裡，沒有把後半句說完。房間裡的涼意似乎又重了一些，沙粒在月光下緩慢地浮著，像被什麼無形的東西壓住了。
伊西斯張了張嘴，最終什麼也沒問。她忽然意識到，自己其實並不太想聽那個答案。
砂：“當初各個部落首領簽訂條約的時候，我曾經說過——所有願意放下屠刀的部落，都會得到我的溫柔和庇護。那麼反之，拾起屠刀的部落，就會失去我的溫柔。”
她停了一下，像是在斟酌要不要把話說完。
“至於失去我的溫柔之後，那些人會怎麼樣……”
風又起了，很輕，但房間裡的沙粒明顯動了一下，朝著一個方向緩慢地聚。
“我不會親自動手。”她說，“我從不動手。我只是不再替他們擋。”
伊西斯沒聽懂，或者說，不太願意往深了想。
“什麼意思？”
“意思是，”砂的聲音低下去一些，“這片荒漠從來不是靠人的規矩活著的。風、沙、水源、遷徙的路徑，這些東西原本有個大致的平衡，是我在維持。一個部落在契約之內，它走的路、扎的營、取的水，都在這個平衡裡。一旦它把刀重新舉起來，它就不在這個平衡裡了。”
“然後呢？”
“然後它就得自己面對。”砂說，“沙漠不會因為你打贏了一場仗就對你客氣。該斷的水源會斷，該來的風沙會來，該走的路會悄悄變。這些事每一件單看都不算什麼，可以解釋成天災，可以解釋成運氣差。但一年、兩年、五年下來……”
她沒有說完。
伊西斯沉默了一會兒，忽然問：“所以你說的‘最悽慘的方式’，就是這個？”
“不完全是。”
砂的回答讓房間裡安靜了一瞬。
“那是另一部分。”她說，“我不會告訴你具體是什麼。你現在知道了也沒有好處。”
“為什麼？”
“因為如果你知道，你就會有期待。”砂說，“而有期待的人，容易在事情還沒到的時候，先自己走錯一步。”
伊西斯想再問，但那道輪廓已經開始變淡，像被風一點點吹散。
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