雞叫頭遍的時候趙鐵軍就醒了，黑風用溼漉漉的鼻子拱了一下他的手指頭。
他在黑暗裡睜開眼，側頭看見炕沿邊一個黑黢黢的大腦袋。黑風的耳朵朝前豎著，尾巴輕輕晃了一下，喉嚨裡發出一聲極低的，趙鐵軍翻身坐起來的時候它往後退了半步給他讓出下炕的空間。窗外還是黑沉沉的，灶房的窗戶紙上有暗紅色的光在跳——趙母已經起來燒火了。
趙鐵軍套上靛藍褂子，外頭又罩了那件補丁摞補丁的黑棉襖。兩件衣服一薄一厚疊在身上，暖和，但也厚得他肩膀一沉。他彎腰把炕沿下那雙棉襪子穿上——趙萬山給的那雙，鞋底軟和——又繫緊了鞋帶。
林秀蘭在炕上翻了個身，沒睜眼，含含糊糊說了句就又睡過去了。趙鐵軍站住了兩秒，回手把踢到炕邊的被角給她掖了掖，然後推門出去了。
灶房裡熱騰騰的。趙母已經把餅條裝進了布袋，布袋口紮緊了擱在灶臺上，旁邊是一隻葫蘆水囊，灌滿了涼白開。趙萬山坐在灶臺邊的矮凳上，那把土銃靠在他膝蓋旁邊，槍管上纏著一塊防潮的油布。
趙母把一碗熱騰騰的苞米麵糊糊推過來，碗沿上擱著一雙筷子。
趙鐵軍端起碗吸溜了兩口，燙得直哈氣。他三兩口喝完把碗放下，抓了兩塊趙母烙的餅條塞進嘴裡嚼著，把布袋和水囊一一掛到腰上，又檢查了一遍口袋裡的石子兒和火摺子。趙萬山站起來，把土銃遞給他。趙鐵軍接過槍，槍管沉甸甸的，昨天晚上上的熊油還沒幹透，摸上去有一層薄薄的油膜，護著鐵不生鏽。
彈藥在揹簍底下，用油布包著。趙萬山說，聲音不高，省著點用，就那些。
趙鐵軍把揹簍上肩，土銃橫著背在背後，又彎腰把褲腿重新緊了緊——昨天晚上綁好的綁腿，睡了一夜有點鬆了。他繫好了站起來，黑風已經站在灶房門口等著了，尾巴微微翹著，耳朵前轉，整條狗像一根繃著的弦。
趙母追到門口，手裡攥著那半塊老薑又塞進他兜裡：山裡冷，嚼一片暖暖胃。趙鐵軍點頭，轉身大步往外走。
院子裡的老榆樹在晨霧裡黑黢黢的，枝杈上掛著細碎的冰凌。三月底的長白山腳下，夜裡的冷勁兒還沒散乾淨，空氣吸進鼻子裡涼得肺管子發緊。趙鐵軍推開柵欄門邁出去的時候，身後傳來趙萬山的腳步聲——老頭子也跟著出來了。
趙鐵軍沒回頭，聽見身後兩步遠的腳步頻率跟他保持一致，一直跟到了屯子東頭的小石橋。過了石橋就是通往老林子的山路了，趙鐵軍在橋頭停住腳，轉身看了一眼。
趙萬山站在橋這頭的土路上，身上只套了件單薄的舊棉襖，連帽子都沒戴，花白的頭髮被晨風吹得亂糟糟的。他兩手垂在身側，沒拿東西，就那麼站著，像一棵紮在土裡凍了一冬天的老樹。
趙鐵軍的喉結動了一下。他沒說話，衝他爹點了一下頭。
趙萬山也沒說話，右手抬起來擺了一下，像在趕一隻蒼蠅似的。擺完之後那隻手又垂下去了。
趙鐵軍轉身過了橋。黑風跟在他腳後跟的位置過了橋，過了橋之後它自動往側前方探出去兩步，耳朵前轉，鼻子微微抽動。趙鐵軍的步子從過橋之後的平緩慢慢提速，從走變成了快步，最後變成一種勻速的急行。前世在邊境叢林裡練出來的行軍節奏，不快不慢，能維持一整天不掉速的配速。他把呼吸調整到兩步一吸兩步一呼的頻率，腳掌先著地再放平，每一步都踩實了再抬下一步。揹簍裡的東西隨著步伐有節奏地晃著，重心始終壓在背上最穩當的位置。
走出去大約百步，山路拐了個彎。趙鐵軍側頭，餘光往身後掃了一眼。
石橋那頭趙萬山還站在那兒。晨光剛從天際線透出第一線白，把他整個人剪成一道黑影子。他沒動，就那麼叉著腰站著，遠遠地衝著趙鐵軍的方向。
趙鐵軍把目光收回來，拐過彎，那道黑影被樹叢擋住了。他腳下不停，黑風在前面頓了頓等他跟上來又繼續往前探。山路越來越窄，兩邊的柞樹和椴樹越來越密，頭頂的天空被交錯的枝椏切成了細碎的光斑。積雪在腳下越來越厚——剛才還能踩到泥地，這會兒已經全是雪殼子了，一腳下去沒到腳踝，踩實了發出嘎吱嘎吱的脆響。
長白山的初春，向陽坡和背陰坡是兩個世界。趙鐵軍走的這條山溝正好是南北走向，東邊是向陽坡，積雪化了大半，露出底下黑褐色的腐殖土；西邊是背陰坡，積雪還凍得瓷實，樹根底下的冰溜子掛了一尺多長。山路上兩種狀態交替出現，趙鐵軍走幾步踩泥走幾步踩雪，腳下節奏不變，身體重心隨著路況微調，就像上輩子在邊境叢林裡走那些雨季旱季交替的巡邏路線一樣。
黑風在前面忽然停了一下。它的耳朵朝左前方轉了轉，鼻子抽動著，尾巴從平舉變成了微微下垂。趙鐵軍也停住，側耳聽了聽。左前方的林子裡傳來一種聲音，不大，像什麼東西在雪地上拖行。趙鐵軍沒動，就地蹲下，把土銃從背後順到手裡，槍口朝下。
等了十幾息，聲音遠了，聽著是往山溝深處去了。黑風把耳朵轉回來，尾巴回到平舉位置，繼續往前走。趙鐵軍站起來跟上，剛才那聲響他沒判斷錯——是狍子的蹄子在雪面上蹭動的動靜，單個的，體型不大，不值得浪費彈藥和力氣。他的目標是今天能遇到的大傢伙，這種小獸留著給黑風練鼻子用，不是今天的主菜。
越往深處走，空氣裡的氣味越豐富。松針的澀味、枯葉腐爛的酸味、遠處某條山溪的水汽味，混在一起鑽進鼻腔。趙鐵軍邊走邊掃視周圍：地上每隔十幾步就能看到不同的動物痕跡。新鮮的野兔糞，還帶著溼氣，說明這一片兔子活動頻繁。一叢灌木枝上有被啃過的痕跡，斷口不是切開的，是被什麼東西咬斷的，斷茬不整齊，上面帶牙印，趙鐵軍彎腰看了看牙印的寬度和形狀——狍子，不是野豬，野豬的牙印比這寬兩倍不止。
再往前走了一程，黑風的腳步又停了。這一次它沒轉向，而是低頭聞著地面上的一處痕跡，尾巴夾了一下。趙鐵軍走過去蹲下，地上一堆糞便，深褐色，顆粒較大，表面微微發亮。趙鐵軍掰了一截枯枝挑了挑那堆糞，聞了一下，又用手指碾碎了看裡頭的成分。
野豬糞。顆粒裡摻著沒消化完的橡子殼碎片，說明這頭豬最近吃了柞木林裡的幹橡子。糞便表面還溼潤著，掰開時裡面散出的熱度說明這堆糞是今早或者昨晚留下的，不超過六個鐘頭。顆粒直徑接近五公分，大豬。趙鐵軍把手在雪裡搓了搓，站起來抬頭看風向——風從北邊來，他正處在下風口，豬沒聞見他的氣味。
幹活了。他低聲對黑風說。
黑風耳朵一豎，尾巴重新平舉，整個狗的姿態變了。剛才只是普通的搜尋狀態，現在它的背部肌肉微微繃起，每一步落地的重量更輕更穩，鼻尖幾乎貼著地面在移動，速度比之前快了三分之一。趙鐵軍跟在它身後三步遠的位置，土銃端在手裡，保險開啟，火繩處在隨時可以點燃的狀態。
黑風走的路徑不直。它沿著那堆野豬糞的方向往西北偏了兩度，繞過一個灌木叢，又折回正北。趙鐵軍注意到它的耳朵一直在轉，接收著不同方向的聲音，同時鼻尖始終沒離開地面那層氣味的軌跡。鄂倫春犬最擅長的就是這種地面殘留氣味的追蹤，尤其在雪後的林子裡，水汽能把氣味分子凝在雪層表面，比干燥地面好追好幾倍。
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