柳青衣走到城門下的時候，城牆上數百弩手的弓弦同時發出一聲極細極輕的震顫。不是扣懸刀的聲音，是手指在弓弦上收緊時，弦絲與箭尾扣合處摩擦的聲響。像幾百只蟬在同一瞬間振了一下翅膀，然後同時安靜下來，等那一聲真正的鳴叫。她沒有抬頭。圓盾掛在胸前，短劍插在腰間，右手空著，垂在身側。空著的手，比握著兵器的手更讓人不敢輕動——因為不知道她下一步會握向哪裡。她在城門正前方二十步處站定，這個距離，城牆上的弩箭可以把她射成刺蝟，但她站在那裡，像一根釘進凍土的鐵釺。
“我是柳青衣。”她的聲音不高，但京城城門的門洞像一面巨大的石鼓，把她的聲音聚攏、放大，送上了城頭。“前朝永寧公主。讓你們丞相出來見我。”
城牆上沉默了一瞬。不是猶豫，是震驚——那種被一件所有人都知道、但沒有人敢說破的事突然砸在面前的震驚。王淵麾下的將領們都知道他在找一個前朝餘孽，知道那個餘孽是個女人，知道她手裡握著一枚蓮花玉佩。但他們不知道她敢自己走到城門下，空著一隻手，用煙雨樓歌姬向客人點曲的聲調，讓丞相出來見她。城樓上的燈籠被北風吹得晃了一下，那個印在燈籠上的“王”字在火光中扭動了一瞬，像一條被捏住了七寸的蛇。
腳步聲從城樓上響起。不是一個人的，是一片——甲冑碰撞聲、刀鞘磕在石階上的聲響、靴底碾過青磚的沙沙聲。所有的聲音從城樓頂層沿著馬道往下走，走了很久，因為王淵走得很慢。他不是在拖延，是在用這段時間把看見柳青衣站在城門下時心裡湧起的那股東西壓回去。那東西不是驚訝，不是憤怒，是一種他壓了半輩子、以為早就壓死了、此刻忽然從胸腔深處往上頂的、像春天凍土下的草芽一樣不肯死的東西。他把它壓回去了。走到城門樓上、低頭看見柳青衣的頭頂時，他的臉上已經沒有表情了。
王淵比陳默想象中老。不是年紀老，是那種被權謀和算計泡了太久、泡去了所有人味之後剩下的老。像一塊被鹽水醃了太久的肉，表面是乾的，切開之後裡面的紋理全是鹹的。他穿著一身緋色官袍，袍角沾著泥點——是從城樓上走下來時蹭到的。一個連袍角泥點都不在意的人，要麼是太不拘小節，要麼是心裡裝著比袍角重要得多的事。王淵是後者。他低頭看著城門下的柳青衣，看了很久，久到城牆上所有人都屏住了呼吸。然後他笑了，笑聲從他的喉嚨深處湧出來，從城樓上落下去，落在柳青衣腳邊的凍土上。
“永寧公主。”他用的是敬稱，但每一個字從他嘴裡吐出來，都像把一枚銅錢扔進井裡，聽著響，知道里面是空的。“你娘把你藏了這麼多年，本官找了你這麼多年。今天你自己走來了。你要什麼？”
“我要進城。”柳青衣的聲音沒有變調，沒有變快或變慢，像在煙雨樓對客人報曲名，“我要去太液池，取我娘留給我的東西。你開啟城門，我一個人進去。城門外這些人，讓他們走。”
王淵的笑容沒有消失，但笑容底下的東西變了。像一面結了冰的湖，冰面上的雪還是白的，但冰層深處的水開始流動了。“公主殿下，你是一個人來的，城門外這些人——”他的目光越過柳青衣的頭頂，落在數百步外官道上那四百多個沉默的身影上，落在那三十六匹馱著傷兵的馬背上，落在陳默腰間的兩把刀上，“——他們不是人嗎？”
柳青衣沒有回頭。“他們是送我來的。我到了，他們就走。”
王淵從城樓上走下來。不是走馬道，是走城樓內部的樓梯。樓梯很窄，他的官袍擦著兩側的牆壁，發出沙沙的聲響。他走得很慢，每一步都踩實了才邁下一步。一個走樓梯都踩實了才邁步的人，做任何事都會踩實了才邁步。城門開了一條縫，不是兩扇全開，是隻開了一扇，開到剛好容一個人側身透過的寬度。王淵從那條縫裡走了出來，緋色官袍被門縫擠了一下，袍角又多了一個泥點。他身後跟著兩個人——一個穿著玄色短打的護衛，腰間掛著一柄窄身直刀；另一個是文士打扮，手裡捧著一隻木匣。王淵在柳青衣面前站定，距離不過五步。這個距離，柳青衣的短劍夠不到他，他身後護衛的窄身直刀也夠不到柳青衣。五步，是談條件的距離。
“公主殿下要進城，本官不敢攔。太液池蓮花臺裡的東西，本官也想要。”他的聲音不高，像在說一件買賣，“公主殿下取你的東西，本官取本官的東西。取完之後，公主殿下走你的路，本官走本官的路。如何？”
柳青衣看著他的眼睛。那雙被鹽水泡了太久的眼睛，眼白泛黃，瞳孔周圍有一圈灰白色的老年環。但瞳孔本身是黑的，黑得像兩顆被凍住的野葡萄。“你要的是陰半符。”她說，“我要的是我孃的遺物。陰半符歸你，遺物歸我。開啟城門，我一個人進去。”
王淵點了點頭。他轉過身，對城樓上揮了一下手。城門後面傳來門閂被抬起的聲響，不是鐵閘，是城門內側的備用門閂。包鐵巨門緩緩打開了一扇，寬度還是隻容一人側身透過。門洞裡面很暗，城牆上的火把光照不進去，只有門縫裡漏進去的那一線光在黑暗中切出一道細細的光柱。光柱裡飛舞著被門扇帶起的灰塵，像一群被驚擾的螢火蟲。柳青衣朝那道門縫走去。走過王淵身邊的時候，王淵忽然開口了。
“公主殿下。你娘當年從苗疆帶出來的，不止是蠱母。”他的聲音壓得很低，低到只有他們兩個人能聽見，“還有一樣東西。一樣比蠱母更讓佘三發瘋的東西。你開啟蓮花臺的時候，會看見它。到那時候，你再決定陰半符歸誰。”
柳青衣的腳步沒有停。她的右腳踏進了門洞的陰影裡，左腳還在門外的夕光中。整個人被門洞切成兩半，一半亮一半暗。然後左腳也邁了進去。門洞吞沒了她。城門在她身後合攏，門扇撞擊門框的聲響在門洞裡迴盪了很久。王淵站在城門外，看著那扇關上的門，臉上沒有表情。他身後的文士把木匣捧到他面前，開啟匣蓋。匣子裡鋪著一層錦緞，錦緞上躺著一枚虎符。不是陳默懷裡那枚陽半符，是另一枚。陰半符。柳青衣的娘從苗疆帶到前朝皇宮、封存在太液池蓮花臺裡二十四年的那半枚虎符，此刻正躺在王淵的木匣裡。他早就拿到了。
城門外數百步的官道上，陳默看見了那扇門在柳青衣身後合攏。他的右手按在生鏽刀的刀柄上，指節泛白。刀柄上那根暗紅色的布條被北風吹起來，拂過他的手背。布條的末端已經散了，幾根絲線從散口處脫出來，在風中像一小簇將滅未滅的火苗。他沒有動。因為柳青衣走進城門之前，回頭看了一眼。那一眼不是看他，是看阿朵。阿朵抱著小陶罐站在雪姬身邊，蒙面的紗布髒了，眼睛在紗布上方露出來，烏黑烏黑的。柳青衣看了她一眼，然後轉過頭，走進了門洞。那一眼的意思，阿朵看懂了——姐姐進去了，接下來該你了。
夜色徹底落下來之後，西門方向的引水渠邊，三個身影貼著渠壁的陰影無聲地移動。走在最前面的是阿朵，小陶罐用布條綁在背上，騰出雙手。阿寧給她綁得很緊，緊到陶罐嵌進她肩胛骨之間的凹陷裡，走路時罐子不會晃。雪姬走在阿朵身後，手指搭在阿朵肩上。不是扶著，是在用寒冰真氣替阿朵壓住心跳。人緊張時心跳會加快，心跳快了呼吸就會變重，呼吸重了就會被城牆上的守軍聽見。雪姬的指尖凝著一層極淡的霜，那霜滲進阿朵的羊皮襖，滲進皮膚，滲進血管，把心跳從急促壓回平穩。阿朵不知道這件事，她只覺得自己今天心跳不那麼快。
張誠走在最後，短斧別在腰間，長刀插在背後。他的獨眼在夜色中幾乎看不見任何東西，但他不需要看見。他跟在雪姬身後，雪姬的腳尖踩在哪裡，他的腳尖就踩在哪裡。三個人，六隻腳，踩在同一條腳印上。
引水渠到了。渠水從西山引下來，經過太液池，從西門南側的城牆根下流進城。冬天渠水結了冰，冰面比鐵柵欄低了一尺多。鐵柵欄是百年前修的，鐵條比手腕還粗，鏽跡斑斑，鏽蝕最深的地方鐵條的直徑已經細了一圈，但剩下的部分依然比阿朵的腰還粗。柵欄底部的縫隙被冰面和鐵條之間的空隙就是阿朵要鑽過去的路。空隙很窄，不到一尺。阿朵蹲在冰面上，把背上的小陶罐解下來，從縫隙裡推過去。陶罐滑過冰面，發出一聲極輕極細的摩擦聲，停在柵欄另一側的冰面上。然後她趴下來，臉貼著冰面，身體一點一點地往縫隙裡挪。冰面的涼意從臉頰傳到顴骨，從顴骨傳到太陽穴，從太陽穴傳到整個額頭，像一面極薄的冰做的面具貼在了她臉上。她沒有縮。她側過肩膀，讓肩膀的寬度小於縫隙的寬度。肩胛骨在鐵條鏽蝕的稜角上颳了一下，羊皮襖被刮破了一道口子，露出裡面阿寧給她縫的舊棉衣。棉衣也刮破了，棉絮從破口裡鑽出來，掛在鐵條的鏽刺上，像一小朵被血染過的雲。她把肩膀從鐵條下面抽出來，然後是腰，然後是腿。整個人從柵欄底下鑽了過去。她站在了京城裡面。
引水渠在城牆內側的出口是一道石砌的暗溝，暗溝盡頭是一扇木門。門沒有鎖，因為百年來從沒有人從這道暗溝鑽進來過。阿朵推開木門，門軸發出一聲極細的吱呀聲，她整個人僵住了。門軸的聲音在暗溝裡迴盪，被石壁反覆折射，傳向暗溝深處。暗溝深處沒有傳來腳步聲，沒有傳來喝問聲。王淵把西門守軍的注意力全部集中在了城牆上，集中在了那數百支指著城下的弩箭上。沒有人想到會有人從結了冰的引水渠鑽進來，更沒有人想到鑽進來的是一個五歲的孩子。
阿朵從木門裡走出來，站在了西門內側的門洞裡。門洞很大，比她想象中大得多。火把插在兩側牆壁的鐵箍上，火光把她的影子投在青磚地面上，拖得很長。她低頭看著自己的影子，影子裡揹著一個小陶罐。門閂就在她面前，比她整個人還粗，架在兩道石槽之間。鐵樺木整根削成的，木頭上塗過桐油，被上百年的手摸過之後，桐油滲進了木紋深處，木頭表面泛出一種像琥珀一樣的光澤。石槽底部的凹痕，她在沈紅妝畫的圖上見過。此刻她蹲在石槽邊，用手指摸了摸那道凹痕。凹痕比她的大拇指還寬，邊緣被門閂磨得光滑如鏡。一百年，每一天每一次開閉城門，門閂都在這道凹痕裡磨一下。磨了一百年，磨出了這道能卡住整座城門的凹痕。她把手從凹痕上收回來，站起身，走到門洞另一側，找到了絞盤。絞盤比她的人還高，鐵鏈從絞盤延伸上去，連線著門閂的抬起裝置。沈紅妝說絞盤鏽死了，要從外面用槓桿撬。她的任務不是轉動絞盤，是等。等城門外面沈紅妝把絞盤撬動，等門閂從凹痕裡脫出來，等張誠從引水渠鑽進來。她會聽見門閂脫出凹痕時那一聲極清脆的“咔”。聽見那一聲，她就跑到門洞內側的陰影裡躲起來。張誠從引水渠鑽進來之後，會抬起門閂。門閂抬起，城門開啟，雁門關的兵從城門衝進來。這就是全部計劃。
阿朵在絞盤邊蹲下來，背靠著冰冷的鐵架，小陶罐抱在懷裡。火把的光映在她蒙面的紗布上，紗布髒了，邊緣被引水渠的冰水浸溼了一小片，貼在左臉頰上，涼涼的。她把紗布往上拉了拉，露出嘴巴。然後從懷裡摸出一小塊雜糧餅子——是今天上路之前柳青衣塞給她的，她一直留著。餅子凍得硬邦邦的，咬一口要含在嘴裡焐很久才能嚼動。她含著一小塊餅子，等那一聲“咔”。
城外，引水渠邊，沈紅妝把銀槍槍尾插進了絞盤外側牆壁的一道磚縫裡。這道磚縫是趙寒告訴她的——西門絞盤百年前安裝時，工匠在牆壁上留了一個檢修孔，後來被碎磚和灰漿堵死了，但磚縫還在。她把銀槍槍尾插進磚縫，槍桿斜向下，用全身的重量壓住槍桿。左腿的布條下面，小腿肌肉在她發力時劇烈收縮，被勒過的凹痕深處傳來一陣鈍痛。她把鈍痛嚥下去。槍桿彎成了一道弧，像一張拉滿的弓。絞盤沒有動。她把身體的重量全部壓上去，左腿的布條被繃到了極限，縫線發出極細的斷裂聲。絞盤動了。不是轉動，是鏽死的鐵銷被撬動時那一瞬間極細微的震顫。震顫從槍桿傳到她的掌心，從掌心傳到手腕，從手腕傳到牙齒——她的牙關咬緊了，上下牙磕在一起，發出極細的咯吱聲。
門洞裡面，阿朵聽見了那一聲“咔”。她放下雜糧餅子，把小陶罐抱緊，站起身，朝門洞內側的陰影裡跑去。跑了兩步，她停住了。引水渠的木門被推開了，但走進來的不是張誠。是一個穿著玄色短打的人，腰間掛著一柄窄身直刀。王淵的護衛。他站在木門口，低頭看著阿朵。火把的光映在他臉上，他的臉上有一道從眉骨斜貫到下頜的舊刀疤，刀疤把他的左眼分成了上下兩半。他用那兩隻半眼睛看著阿朵，看了很久，然後咧開嘴笑了。
“小丫頭，你鑽進來的那條縫，是老子小時候鑽出去摘野棗的路。”他的聲音沙啞，但語氣像在跟鄰居家的孩子說話，“老子守這道門守了十幾年，每天看著那道鐵柵欄，想著哪一天會有人從那裡鑽進來。等了十幾年，等來了你。”他把窄身直刀從腰間拔出來，刀尖點地，“別怕。老子不殺小孩。”
阿朵抱著小陶罐，站在火把的光裡。她的影子在她腳下縮成小小的一團，像一隻被雨淋溼了翅膀的雛鳥。她看著那個刀疤男人，看著他的兩隻半眼睛。然後她把小陶罐的蓋子擰開了。藥油的味道在門洞裡瀰漫開來。刀疤男人的鼻子動了動，他聞到了那股味道——不是藥味，是一種更深層的、像地螻髓被苗疆藥草熬製過之後殘留下來的、極淡極淡的腥甜。他的臉色變了，不是恐懼，是一種被欺騙了的憤怒。
“你是黑蠱的人。”他的刀尖從點地變為指向阿朵。阿朵沒有回答。她把手伸進小陶罐裡，蘸了滿滿一指藥油，然後把手從罐子裡抽出來。藥油從她指尖滴落，落在青磚地面上，發出極輕極輕的聲響。她把蘸滿藥油的手指舉到面前，看著刀疤男人。她不知道藥油能做什麼——阿寧只告訴她藥油能治凍瘡，能塗傷口，能讓縫線勒紅的皮膚不那麼疼。但她知道，佘三怕地螻髓，黑蠱的蠱蟲怕地螻髓。這個刀疤男人身上有黑蠱的味道。她從引水渠鑽進來的時候就聞到了——不是用鼻子聞的，是用後頸那道紅線的位置聞的。紅線在紗布下面微微發燙，像一根被點燃的細香，燒得很慢，但一直在燒。那是夜火蠱血脈感應到同源蠱蟲時的本能反應。王淵的護衛身上有蠱，王淵也是。這座城裡，很多人身上都有。
