殘陽如血，染紅了天際。落霞谷外，層林盡染，漫山紅葉隨風翻湧，如血色波濤。谷口雲霧繚繞，氤氳水汽夾雜著草木清香，撲面而來，與谷外凜冽的寒風截然不同，宛若世外桃源。
鶴叟領著陳默五人穿過一片茂密的楓林，腳下落葉沙沙作響。行至谷深處，眼前豁然開朗——一汪碧色溫泉靜臥谷底，泉水汩汩冒泡，熱氣升騰，將周遭映照得如夢似幻。泉邊青石錯落，幾株不知名的異草開著淡紫色小花，在熱氣中輕輕搖曳，生機盎然。
“此處便是落霞溫泉，泉水蘊含有地火精華與千年藥草靈氣，最是療傷驅毒、滋養經脈。”鶴叟指著溫泉，語氣舒緩，“林驚羽的掌毒、陳默你的內傷，在此浸泡兩個時辰，便可去七八成。你們在此安心休整，我去谷口守著，以防玄塵子的人追來。”
說罷，他深深看了陳默一眼，目光中帶著幾分深意，轉身便要離去。
“長老且慢。”陳默開口叫住他，握緊了手中的寒鐵刀，“此谷隱秘，長老如何得知？當年你傳授我刀馬訣，又為何一直隱於暗處？我父親與玄塵子的恩怨，究竟還有多少隱情？”
一連串的疑問脫口而出。鶴叟的出現太過及時，知曉的秘密也太多，這份“恰到好處”的幫助，讓本就多疑的陳默始終無法完全放下心防。江湖路險，他吃過輕信的虧，絕不會再重蹈覆轍。
鶴叟腳步一頓，轉過身，蒼老的臉上露出一抹複雜的笑意：“小默，你心思縝密，是好事。但有些事，時機未到，說了反而害你。你只需記住，老夫與你父親是過命的兄弟，絕不會害你。待你救出你父親，所有真相，他自會告訴你。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“玄塵子心狠手辣，又有魏忠賢做後盾，定會不擇手段阻攔你們。這落霞谷看似安全，實則未必。我守在谷口，一有風吹草動，便會示警。你們療傷時，務必保持警惕，不可掉以輕心。”
說完，不等陳默再問，鶴叟身形一晃，化作一道白影，轉瞬便消失在楓林深處，只留下一縷淡淡的清氣。
陳默望著他離去的方向，眉頭緊鎖，心中疑慮更甚。鶴叟的話半遮半掩，顯然藏著許多秘密。可眼下林驚羽危在旦夕，他別無選擇，只能先在此療傷，再做打算。
“陳默，別想太多了，當務之急是療傷。”柳青衣輕輕拉了拉他的衣袖，柔聲道，“驚羽師兄的傷勢拖不得了。”
沈紅妝也點頭附和：“青衣說得對。咱們兵分兩路，你和林驚羽去溫泉療傷，我與青衣、阿寧在泉邊守護，以防不測。”
阿寧早已蹦蹦跳跳地跑到溫泉邊，伸出小手試了試水溫，眼睛一亮：“水溫正好！陳默哥哥，驚羽哥哥，快過來！我這就配置藥浴，配合泉水，效果更好！”
她從腰間藥囊裡取出十幾株草藥，有赤紅的血蓮、瑩白的冰魄花、翠綠的九轉還魂草，皆是難得一見的珍品。小手快速翻飛，將草藥碾碎，撒入溫泉之中。剎那間，泉水泛起五彩霞光，藥香四溢，沁人心脾。
陳默不再猶豫，與沈紅妝一起，將半昏迷的林驚羽小心翼翼地扶入溫泉。泉水溫熱，剛一浸入，便有一股柔和的靈氣順著毛孔鑽入體內，所過之處，內傷帶來的鈍痛瞬間舒緩了不少。
林驚羽悶哼一聲，眉頭舒展，原本慘白的臉上漸漸泛起一絲血色。他緩緩睜開眼，看著圍在泉邊的眾人，虛弱地笑了笑：“讓……讓大家擔心了。”
“師兄，你別說話，安心療傷。”陳默按住他的肩膀，讓他靠在青石上，自己也踏入泉中，“有我們在，沒人能傷你。”
柳青衣、沈紅妝、阿寧三人守在泉邊，呈三角之勢，將溫泉護在中央。柳青衣手持軟劍，眼神警惕地掃視著四周楓林；沈紅妝長槍橫放，周身散發著鐵血煞氣；阿寧則蹲在地上，指尖輕點地面，幾隻通體透明的尋蹤蠱悄無聲息地鑽入草叢，警戒著方圓數里的動靜。
溫泉之內，暖意融融。
陳默閉目凝神，運轉刀馬訣。溫泉靈氣與體內內力相融，順著經脈緩緩流淌，滋養著受損的臟腑與經脈。肩頭的崩裂傷口以肉眼可見的速度結痂癒合，之前激戰消耗的內力也在飛速恢復。
他能清晰地感覺到，體內的經脈被靈氣拓寬、淬鍊，比之前更加堅韌、寬闊。刀馬訣的功力在悄然精進，距離第七重“刀馬合一”的圓滿，又近了一步。
一旁的林驚羽情況更為明顯。玄塵子的陰毒掌力本就被九轉還魂丹壓制，此刻遇上落霞溫泉的至陽靈氣與阿寧的草藥，如同冰雪遇驕陽，黑色的毒汽順著毛孔不斷排出，在水面上化作縷縷黑煙，消散在空氣中。他胸口的烏黑掌印漸漸變淡，呼吸也變得平穩悠長。
“江湖兒女，本就該在刀光劍影中淬鍊，在生死邊緣成長。這點傷，不過是修行路上的一塊墊腳石。”陳默心中暗道，緊繃的心神漸漸放鬆，卻依舊保持著一絲警惕。
他想起鶴叟臨走前的叮囑，想起周霆的偽裝，想起玄塵子的連環計。這江湖，從來都沒有真正的安全之地。看似平靜的落霞谷，說不定也暗藏殺機。
就在這時，阿寧突然臉色一變，猛地站起身：“不好！有大批人靠近谷口！至少有上百人，氣息陰冷，是血影堂的人！”
柳青衣與沈紅妝瞬間戒備起來，握緊了手中的兵器。
“不是說鶴叟長老在谷口守護嗎？怎麼會讓敵人進來？”沈紅妝眉頭緊蹙，語氣凝重。
陳默心中一沉，一股不祥的預感湧上心頭。鶴叟的身影再次浮現在腦海中，他那句“時機未到”的話語，此刻聽起來充滿了詭異。
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