黎明前的雁門關，是最冷的時候。
不是北風的冷。是那種從城牆的每一塊青磚裡滲出來的、從凍土的每一道裂縫裡漫上來的、從橫水河三尺厚的冰層深處傳導過來的冷。這種冷不颳風，不飄雪，只是靜靜地、均勻地滲透一切。甲冑的鐵片凍得發脆，手指碰上去會黏掉一層皮。刀鞘裡的刀刃收縮了半釐，拔出來的時候會發出一聲極細的尖嘯，像是刀自己在喊疼。哨兵跺腳的聲音在城牆上此起彼伏，不是整齊的，是雜亂的，東一聲西一聲，像凍土深處的蟲子在垂死掙扎。
陳默在箭樓門口站了半個時辰，看著夜色一點一點從雁門關的城牆上褪去。不是褪去，是被晨光從東向西、一層一層地揭掉。先是最東邊的箭樓飛簷從黑暗裡浮出來，像一筆淡墨落在宣紙上；然後是城牆的馬道，青磚的紋路一根一根地清晰；然後是垛口，七十二個垛口一個一個地顯形，每一個垛口後面都站著一個人，抱著長矛或者弩機，撥出的白霧在晨光裡是灰藍色的，升上去，散開，像是一排正在熄滅的香。
七十二個人。北門城牆正面，能站人的垛口，只剩七十二個了。前天還有一百二十個，昨天蠻族第二波攻城，城牆西北角被投石機砸塌了一段，塌了十五個垛口，趙石頭帶著人連夜用碎石和夯土填上了，但還沒來得及重新砌出垛口的形狀。填上去的碎石顏色比原來的青磚淺，遠遠看去，像是一道新結的傷疤。那十五個垛口後面沒有站人，因為沒有垛口遮擋，站在那裡就是蠻族弓箭手的活靶子。
七百八十三人。這是昨夜林破報的數字。今天天亮之後，這個數字還會變。
陳默從箭樓門口走回來的時候，陳無敵醒了。
老將軍的眼睛沒有完全睜開，只是半闔著，眼珠在眼皮下緩緩轉動，像是在追蹤著什麼只有他能看見的東西。他的嘴唇動了一下，沒有發出聲音，但陳默看懂了那個口型。爹在叫他的娘。不是叫名字，是叫“秀娘”。他孃的名字。陳默在鐵匠鋪的十六年裡，從沒聽任何人叫過這個名字。鐵匠老韓只說“你娘是個好人”，鄰居嬸子只說“你孃的手藝好，繡的花跟活的一樣”。沒有人告訴過他，他娘叫秀娘。
他在氈毯邊蹲下來，握住父親的手。那隻手的溫度比昨夜高了一些，從炭火將滅未滅的微溫，變成了爐火被封了一夜之後、撥開灰燼還能看見暗紅色火芯的那種溫度。阿寧的藥起了作用。
“爹。”他低聲叫了一聲。
陳無敵的眼皮顫了顫，終於睜開了一條縫。他的目光落在陳默臉上，停了一會兒，然後緩緩移開，掃過箭樓裡的一切——火盆裡將滅未滅的炭火，靠在牆角抱著銀槍睡著的沈紅妝，縮在她旁邊蓋著同一件羊皮襖的雪姬，坐在氈毯邊緣、手裡還握著那面圓盾、頭歪在肩膀上睡著的柳青衣，蜷在柳青衣膝邊、小手還攥著她衣角的阿朵，以及蹲在火盆邊用樹枝撥弄炭火、一夜沒閤眼的阿寧。他的目光在每一個人身上都停了一瞬，最後回到陳默臉上。
“讓他們睡。”他的聲音沙啞得幾乎聽不見，但每一個字都說得很慢，很用力，像是在用全身剩下的力氣把那些字從喉嚨裡往外推，“你過來。”
陳默往父親身邊挪了半尺。陳無敵抬起右手——只有右手還能動，左肩的貫穿傷讓他的左臂完全失去了知覺——那隻手握了二十年刀、指節粗大變形的手，緩緩按在了陳默的膝蓋上。力道很輕，輕得像一片枯葉落在石頭上，但那五根手指的指尖都在用力，像是想把什麼東西透過這個動作，釘進陳默的骨頭裡。
“葉秋生。”他說了三個字。
陳默的脊背微微一直。
“二十年前，我讓他帶著三百斥候出城斷糧道。那是九月十七。”陳無敵的聲音斷斷續續，每一個句子之間都有很長的停頓，像是在一口乾涸了二十年的老井裡，一桶一桶地往上打水，“他走的那天早上，在箭樓裡跟我吵了一架。他說不該派斥候去送死，蠻族的糧道有重兵把守，三百人去了就是肉包子打狗。我說我知道。他問我既然知道為什麼還要派。我說因為雁門關裡已經沒有糧了。三百人出城，不管能不能斷糧道，至少能吸引蠻族兩個千人隊的注意力。兩個千人隊被牽制在荒原上搜尋斥候，城牆上就少了兩個千人隊的壓力。他聽了之後沒有再吵。他把自己的刀放在桌上，說了一句話。”
陳無敵停下來，呼吸變得急促了一些。阿寧從火盆邊站起身想要過來，他微微搖了搖頭，阿寧的腳步頓住了。
“他說——‘老將軍，我這條命是你從北境雪地裡撿回來的。今天還你。’然後他拿起刀，走出箭樓，帶著三百斥候出了北門。那是九月十七的黃昏。九月二十，斥候回來了一個。不是葉秋生，是一個十七歲的孩子，姓葉，是葉秋生的親弟弟。他渾身是箭，馬跑死了三匹，從北境荒原上一路逃回來。他帶回來半枚虎符。”
陳默的心猛地收縮了一下。
“那孩子說，葉秋生帶著三百斥候，在野狼灣以北四十里處遭遇了蠻族的主力運糧隊。不是運糧隊，是一個陷阱。三千蠻族重騎，把三百斥候圍在了一道乾涸的河床裡。葉秋生讓人把虎符分成兩半，一半交給弟弟，讓他突圍回來報信。另一半，他自己吞了下去。”陳無敵的右手從陳默膝蓋上抬起來，緩緩按在自己胸口，左肩傷口的上方，“他說，虎符是玄甲鐵騎的魂。魂不能落在蠻族手裡。他把魂吞了。然後帶著剩下的人，朝三千重騎衝了過去。”
箭樓裡只有火盆裡炭火坍塌時發出的細微聲響。阿寧撥弄炭火的樹枝停在半空。柳青衣的呼吸變了一瞬——她醒了，但沒有睜眼。沈紅妝抱著銀槍的手指微微收緊了一分，她也是醒著的。雪姬的睫毛顫了顫。她們都在聽。
“他弟弟把半枚虎符交到我手裡，然後就倒下了。身上中了七箭，血都流乾了。倒下去之前說的最後一句話是——‘我哥讓我告訴老將軍，他沒有給玄甲鐵騎丟人。’”陳無敵的聲音忽然變得很輕，輕得像是在自言自語，“我把那半枚虎符收在箭樓的暗格裡。一收就是二十年。二十年後，一個自稱葉秋的人，手裡握著半枚虎符，在北境的黑夜裡出沒。他救雪姬，攔韓豹，讓你們到雁門關來找他。但他自己始終沒有出現。”
他的手從胸口移開，重新按在陳默膝蓋上。這一次力道重了一些，像是把全身剩下的所有力氣都壓在了這五根手指上。“他等的人不是你。是我。他在等我自己走出去，站到他面前，問他一句話——‘二十年前，你究竟去了哪裡。’”
陳默看著父親按在自己膝蓋上的手。那隻手的指甲縫裡還嵌著昨夜縫合傷口時留下的藥汁痕跡，指節上的老繭被阿寧用燒酒擦洗過，露出底下暗黃色的角質層。這隻手今天不能握刀，明天不能，後天也不能。阿寧說至少半個月。但父親在用這只不能握刀的手，告訴他一件藏了二十年的事。不是因為這件事現在非說不可，是因為父親怕自己等不到能握刀的那一天了。
“爹。”陳默的聲音很穩，穩得連他自己都有些意外，“等天亮了，我去找葉秋。”
陳無敵的手沒有動。他的眼睛重新半闔上，呼吸漸漸平穩下來，像是說完了壓在心底二十年的話之後，那口乾涸的老井終於見了底，只剩下井壁上滲出來的、一絲一絲的水汽。他沒有說“好”，也沒有說“不許去”。他只是把按在陳默膝蓋上的手，緩緩收了回去，搭在自己腹部的繃帶上。那是一個老兵睡覺時的姿勢——手搭在傷口上，不是捂著，是護著。護著傷口，也護著傷口底下那顆還在跳的心。
陳默站起身。膝蓋上被父親按過的地方，還殘留著五根手指的溫度。他走到箭樓門口，掀開門簾。晨光已經完全鋪開了，雁門關的城牆上，七十二個垛口後面站滿了七十二個人。他們不是站在那裡，是釘在那裡。每一個人的腳邊都堆著自己用的兵器——長矛、弩機、刀、錘、撬棍。還有一個人腳邊堆著一摞城磚。那是實在找不到兵器的新兵，從塌掉的城牆西北角搬來的，打算等蠻族爬上來的時候，一塊一塊往下砸。
陳默的目光從城牆上移開，落在箭樓外牆根下。那裡蹲著一個人，是趙石頭。他額頭上那道從髮際線延伸到眉毛的刀痕已經結了一層暗紅色的血痂，血痂邊緣被汗水浸得發白。他蹲在地上，面前擺著七個陶碗，碗裡盛著水。七個碗，七碗水。他用匕首的刀尖在每一碗水面上輕輕點一下，水面漾開一圈細細的漣漪。他點完第七碗，收起匕首，將七碗水依次倒在地上。水滲進凍土，留下七團深色的溼痕。然後他站起來，拍了拍膝蓋上的土，拿起靠在牆邊的長矛，走上城牆，站在自己的垛口後面。從始至終沒有說過一個字。
陳默知道那七碗水是給誰的。趙石頭的什，十個人。南門守完之後，還剩六個。昨夜地螻攻城，又折了兩個。那兩個是他從青石口一路帶過來的，一個被地螻的口器攔腰咬斷，一個被蟲血噴中面門，腐蝕得連面目都辨不清了。趙石頭沒有哭，沒有罵，甚至沒有沉默。他只是在天亮之前，從伙房借了七個陶碗，盛了七碗水，一碗一碗點了，一碗一碗倒了。然後拿起長矛，走回自己的垛口。這就是北境人的送葬。人死了，回不來了，活著的人替他們喝一口水，再把水倒在地上，算是一起喝過了。喝過了，就繼續守城。
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