陳默接過布袋。布袋很輕，輕得像是裡面裝著的不是餅的渣，而是二十年沒有人認領的等待。他將布袋收進懷裡，貼著心口的位置。那個位置已經放了三樣東西——柳青衣的蓮花玉佩，他娘留給他的生鏽的刀，和鐵牛臨死前託阿朵還給他的那枚陳家令牌。現在又多了一樣。別人的二十年。
他站起身。沈紅妝不知什麼時候站在了城樓下的陰影裡，銀槍拄在身側，左腿的繃帶換過了，從腳踝纏到膝蓋，比昨天纏得更緊。她換了一身輕便的皮甲，肩頭和肘部的甲片都卸掉了，只留胸口的護心鏡。那是要騎馬遠行的裝束。
“你怎麼知道我要出門？”陳默看著她。
沈紅妝沒有回答這個問題。她只是拄著銀槍，走到他面前，抬起左腿，用槍尖在地上劃了一道線。劃得很直，從她腳尖一直延伸到陳默腳尖。然後她抬起頭，看著他的眼睛。“我的腿傷沒好，騎不了快馬。但我能守住這道線。你今天走出北門，蠻族不攻城，佘三不會來，地螻還在北境深處養傷。你有一天的時間去找葉秋。一天之後，不管找沒找到，你都要回來。因為後天蠻族會攻城，大後天也會，大大後天也會。你爹躺在箭樓裡，林統領坐在輪椅上，趙石頭還在替他那七個兄弟喝水。你能出去一天，是因為我站在這道線上。你回來了，這道線我替你守住。你沒回來，這道線我替你守到死。”
陳默看著她在地上劃的那道線。銀槍的槍尖在凍土上犁出的痕跡，很淺，北風一吹就會被沙土填平。但她劃的時候用了很大的力氣，槍尖入土三寸，凍土被翻起來，露出底下還沒有被嚴寒完全滲透的深色土壤。那道線像是嵌進了地裡，北風吹過，沙土從線邊流過，線還在。
“一天。”他說。
“一天。”她重複了一遍。
柳青衣從箭樓的方向走了過來。她沒有換裝束，還是昨夜那一身——被蟲血腐蝕得斑斑駁駁的皮甲，腰間插著短劍，背上揹著那面千瘡百孔的圓盾。她的頭髮重新束過了，用一根布條紮成馬尾，布條的顏色是灰的，跟她身上皮甲的顏色一樣，都是從煙塵和血汙裡滾過的顏色。她走到陳默面前，從懷裡取出那枚蓮花玉佩，拉過他的手，將玉佩放在他掌心裡，然後用自己的手，將他的手指一根一根合攏。
“玉佩你帶著。”她說，“蓮花開處，虎符歸位。葉秋手裡有半枚虎符，太液池蓮花臺裡還有半枚。兩半虎符合在一起，才能重新封印鎖龍窟。你去找葉秋，也許會用到這枚玉佩。也許不會。但帶著，總比不帶好。”她的手指在他合攏的拳頭上停留了一瞬，然後鬆開，“我留在城裡。阿朵需要人照顧，你爹需要人換藥，傷兵營裡還有幾十個躺著的人需要人喂藥喂水。我不能跟你去。但我會在城牆上看著。看著你走出北門，看著你走進荒原，看著你回來。”
陳默握緊了掌心裡的玉佩。玉佩上還帶著柳青衣的體溫，那溫度不高，但在北境的清晨裡，已經足夠讓他感覺到暖。他張了張嘴，想說很多話——想說十六年前鐵匠鋪後山的野花坡，想說橫水渡的夜色裡她遞過來的水囊，想說青石口她蹲在阿寧身邊陪著一起洗繃帶的背影，想說昨夜箭樓裡她聽說自己身世時眼中那一瞬的茫然。但他什麼都沒說出來。他只是點了點頭，將玉佩收進懷裡，貼著林嶽給他的那個布袋。
阿寧從箭樓裡追了出來。她手裡拎著一個粗布包袱，包袱皮是她從傷兵營裡找來的乾淨繃帶縫的，針腳歪歪扭扭，因為她從來沒有拿過針線。包袱裡裝著三樣東西——一包金瘡藥，一包止血散，和一小罐她用苗疆藥草熬製的藥膏，裝在一個從伙房借來的粗陶小罐裡，罐口用油紙封了，再拿麻線紮緊。她把包袱塞進陳默手裡，沒有說話，只是用手指了指包袱角上縫著的一個小口袋。那個小口袋裡，裝著一隻蠱蟲。通體雪白，背上有一道淡金色的紋路。不是她的本命蠱，是她用本命蠱培育的子蠱。子蠱沒有封印血脈的能力，也沒有攻擊力，只有一種用處——感應。如果她在雁門關出了事，子蠱會死。子蠱死了，陳默懷裡那隻蠱蟲就會發出鳴叫。反過來也一樣。如果陳默在荒原上出了事，子蠱死，她本命蠱會有感應。她把子蠱縫進包袱裡的時候，陳默看見了。他沒有問這隻蠱蟲是做什麼的。因為他知道，阿寧從來不做多餘的事。她縫進去的每一針，都是她在說——活著。
阿朵最後一個走過來。小女孩額頭上還敷著藥紗布，後頸的紅線在紗布下又往上延伸了半寸。阿寧說她今天凌晨又發了一次熱，體溫比昨天還高，但天亮的時候自己退了。阿朵走到陳默面前，仰起頭，伸出小拇指。
“拉過鉤的。”她說。聲音奶聲奶氣的，但眼睛很認真，認真得不像一個五歲的孩子，“你說忠烈碑背面一個字都不必再刻。你說過的話，要算數。”
陳默蹲下身，小拇指勾住了她的小拇指。兩個人的手指勾在一起，在北境清晨的寒風裡，像兩棵小小的、把根纏在一起的樹。
“算數。”
他鬆開手指，站起身，翻身上馬。玄鐵刀馬刀掛在馬鞍左側，生鏽的刀掛在右側。兩把刀，一左一右。一把金光內斂，一把鏽跡斑斑。一把殺過魔物和蠻族，一把護過三代人的命。他撥轉馬頭，朝北門走去。
城門開了一條縫。他策馬出了城。身後，城門緩緩合攏，門閂落槽的沉重聲響在甕城裡迴盪了很久。他沒有回頭。馬蹄踏過荒原上的凍土，踏過昨夜地螻留下的齏粉，踏過陳無敵和佘三那兩道延伸到遠方的血跡。血跡已經凍成了暗紅色的冰，嵌在凍土裡，像兩條並行了二十步之後分道揚鑣的路。一條往北，深入北境荒原。一條往南，回到雁門關。
他沿著往北的那條血跡走。血跡越來越淡，佘三的血在巨蟲背上流了一夜，流到後面已經流不出什麼了。但凍土上還留著巨蟲爬過的痕跡——六條腿刨出的溝壑，腹甲拖過的碾痕，以及每隔一段距離就有一小灘被凍住的綠色蟲血。那條猩紅色的巨蟲受了傷。陳無敵那一刀劈斷了佘三的肋骨，也震傷了巨蟲的心脈。它爬過的路上，蟲血一直在滲。
陳默沿著這條痕跡追了三十里。三十里後，痕跡在一座低矮的山丘前消失了。不是消失了，是被另一道痕跡覆蓋了。山丘下的凍土上，密密麻麻全是腳印。不是人的腳印，是蠱蟲的。各種形狀、各種大小的蠱蟲腳印——有地螻六條腿的刨痕，有不知名的細小蟲足點過的淺坑，還有一道極深極寬的拖痕，像是什麼龐然大物從地底鑽出來，又鑽了回去。所有的腳印都指向山丘腳下的一個洞口。洞口不大，只能容一人彎腰進入，洞壁光滑如鏡，被某種腐蝕性的黏液反覆塗抹過，在晨光中泛著暗綠色的光澤。
陳默在洞口勒住了馬。他沒有下馬，只是看著那個洞。洞裡很安靜，沒有蟲鳴，沒有地螻口器開合的咔嚓聲，沒有任何活物的氣息。但他知道佘三在裡面。他能感覺到——懷裡那把生鏽的刀在微微發燙。不是玄鐵刀馬刀，是那把鏽刀。它沾過地螻的血，昨夜陳默用它斬殺第三隻地螻的時候，綠色的蟲血濺在刀身上，被鏽跡吸收，鏽跡又深了一層。此刻它正在發燙，像是感應到了什麼。也許是蠱蟲的氣息，也許是蟲血之間的共鳴，也許只是北境清晨的太陽照在刀身上，讓鐵料裡的赤鐵礦吸了熱。但他更願意相信是第一種。
他把手按在鏽刀的刀柄上，刀柄上的麻繩早就斷了，只剩下一截柳青衣給他纏的布條。布條被汗和血浸透了無數次，已經看不出原來的顏色。他握著刀柄，感覺到那股溫度從刀身傳到刀柄，從刀柄傳到掌心。不是灼燙，是溫熱。像他爹在鐵匠鋪裡，把剛打好的刀從爐子裡夾出來，放在鐵砧上，讓他用手指輕輕碰一下刀背，感受鐵料還在冷卻時散發出的餘溫。
“佘三。”他對著洞口喊了一聲。聲音不高，但很穩。穩得像他爹在城牆上喊出“死守雁門”時的那個聲調。洞口的回聲在洞壁間碰撞了幾次，漸漸消散。沒有回應。但他知道佘三聽見了。
“我不是來找你打架的。”他的聲音在荒原上散開，被北風吹向四面八方，“我來問你一件事。二十年前，玄影找上你的時候，葉秋生在哪裡？”
洞口沉默了很久。久到陳默以為佘三不會回答了。然後洞裡傳出一個聲音，沙啞、虛弱、像是從很深很深的地方擠上來的：“葉秋生……你問葉秋生做什麼？”
“我爹欠他的。”
洞裡又沉默了一陣。然後傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是什麼東西在洞壁上緩慢爬行。洞口的光影晃動了一下，佘三出現在洞口深處。他沒有走出來，只是站在明暗交界的地方，佝僂的身體裹在一件被蟲血浸透又風乾的麻衣裡，右肋纏著粗糙的繃帶——那是他自己撕了衣服扎的，扎得很緊，緊到繃帶邊緣的皮肉都翻了出來。他的臉在暗處，看不清表情，只能看見他眼睛裡那層渾濁的紅光，像巨蟲背上那些半睜半閉的眼睛一樣，幽幽地亮著。
“葉秋生。”他念了一遍這個名字，像是在咀嚼一個很久沒有碰過的食物，味道已經陌生了，“二十年前九月二十，野狼灣以北四十里，三千蠻族重騎圍了三百玄甲斥候。所有人都死了，只有一個人沒死。那個人吞了半枚虎符，被蠻族從死人堆裡拖出來。蠻族大汗沒有殺他，因為他吞了虎符。大汗要他把虎符拉出來。他不拉。大汗就把他關在鐵籠子裡，每天給他灌參湯續命，等他拉。他關了七天。第七天夜裡，鐵籠子被人從外面打開了。”
“誰開啟的？”陳默的聲音壓得很低。
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。上線的出劃上土凍在槍銀用道那在站直一，昏黃到晨清從。上線道那在還。星的起升前提裡暮境北在顆一像得亮，夕著反尖槍，側在豎槍銀的。妝紅沈著站，面後口垛個那的高最。人個一著站都面後口垛個一每。子影的間相暗明道二十七切夕被口垛個二十七的上牆城，開鋪西向東從在正暮。廓了出顯上線際天在牆城的關門雁
。他著看是只，話說有沒，來過緣邊的痂結從眼右的領統老。寸一過挪有沒子，裡那在停還椅的嶽林。下樓城門北到走後然，兵輔的廄馬給扔繩韁將，馬下翻他。槽落閂門，攏合後在門城。城馬策默陳
”。子籠鐵了開打他以所。去進衝門開踹有沒候時的種蠱吞娘婆是，事的悔後最子輩這他說他。了下收他“。嶽林給還遞袋布空把他。裡手三佘了在留渣餅。的空——袋布個那出取裡懷從默陳
。案答的前年十二個一城座這欠他。話句一敵無陳欠他。餅塊半嶽林欠他。葉姓他。現時時中雪風的境北在，符虎枚半著握裡手人個那，後年十二。夜黑的境北了進走，糧乾袋一過接，子靴雙一、襖皮件一上穿，人的口刀著帶上子肚、腳著赤個一有前年十二，頭盡原荒，深暮。暮的方北著，上蓋膝在按手的袋布著攥將是只，話說有沒他。攥，團一袋布將，攏收緩緩指手的痂結傷燙。裡心掌在握，袋布空過接嶽林
。字名的關門雁到回能沒遠永個百三和符虎枚半是，裡子肚在吞債的生秋葉。餅塊半的年十二了留他替人別是，裡袋布個一在裝債的三佘。線紅的延上往在都天每道一是，上頸後在長債的朵阿。母蠱的年四十二了睡沉隻一和符虎枚半是，裡臺花蓮在藏債的青柳。蠱子的白雪通隻一是，裡袱包在債的寧阿。線的出犁槍銀道一是，上土凍在劃債的妝紅沈。著留還碗，了倒水，裡碗陶個七在盛債的頭石趙。袋布的了空個一是，裡心掌在攥債的嶽林。著滲下底帶繃的肩左在半一的下剩，半一了還債的敵無陳。債的己自有都人個每。雲烏的聚匯在正有還向方的窟龍鎖，蟲蠱的他和三佘有還方北，軍大族蠻萬二十有還外城，人的著活個三十八百七有還上牆城的關門雁，在現而
。案答部全的他給留娘他和爹他是也，當家部全的來出帶鋪匠鐵從年那歲六十他是就，起一在加刀把兩。命的人代三過護，斑斑跡鏽把一。族蠻和魔過殺，斂金把一。刀把兩是。上在背，債的默陳而
。側在垂，來出空手右把後然，手左到換手右從槍銀將是只。線道那開離有沒但。了守再用不，了來回他在現。天整一線道這了守。緣邊口垛到延直一尖腳從，痕凹的細細道一有上面地到看能，候時的來過照斜夕，在還度深的出犁尖槍但，了淡吹風北被跡痕的上土凍，在還線道那下腳。邊妝紅沈在站，牆城上走他
。有沒都誰，裡風暮的境北在，起一在背手的人個兩。側在垂手的默陳
