荒原上的地螻屍體有幾十只。陳默和沈紅妝昨夜殺死的，陳無敵和張誠殺死的，城牆上的弩手用火藥罐燒死的。它們散落在城牆外方圓數里的荒原上，甲殼碎裂，蟲血橫流，在陽光下腐敗成齏粉。雪姬一個人，帶著傷，寒冰真氣只剩下最後一點，在荒原上走了多遠？剖開了多少隻地螻的屍體？用了多長的時間，才集滿這一罐蟲髓？沒有人知道。她回來的時候，連說話的力氣都沒有了，但她把罐子封得嚴嚴實實，一滴都沒有灑。
阿寧將雪姬從吊籃裡抱出來，抱進了箭樓。雪姬的身體輕得嚇人，像是這二十天裡從雪山到雁回山、從鎖龍窟到橫水渡、從雁門關到北境荒原，她把自己的一切都一點一點地用掉了，只剩下這副薄薄的骨架子，和骨架子裡面那一絲還在燒著的、雪山女兒不肯滅的魂。
阿寧把她放在氈毯上，挨著陳無敵。老將軍的手從枕頭底下伸出來，摸到了雪姬冰涼的手背。他沒有說話，只是把手覆在她的手背上。那隻手握了二十年刀，掌心的溫度不高，但很穩，像雁門關城牆根下埋了千年的基石，不管地面上刮多大的風、下多大的雪，它永遠保持著大地深處的溫度。雪姬的睫毛又顫了顫，這一次，她睜開了眼睛。她的眼睛裡沒有淚，只有一種從祁連雪山帶來的、被千萬年冰川融水洗過的清澈。她看著陳無敵覆在自己手背上的那隻手，嘴唇動了動。
“夠……阿朵……用很久。”她的聲音細得像蛛絲，每一個字都要用很大的力氣才能從喉嚨裡送出來，但每一個字都說得很認真，“我數過。六隻地螻的蟲髓。一隻地螻的髓，夠阿朵用一個月。六隻，夠她用半年。半年之後，仗打完了，就可以去苗疆，找更好的藥。”
她說完，眼睛又慢慢闔上了。不是昏迷，是終於把要做的事做完了，把要帶回來的東西帶回來了，把要說的話說完了，可以睡了。阿寧將罐子裡的地螻髓倒出一小盞，摻進溫好的藥汁裡，端到阿朵面前。阿朵坐在氈毯上，看著那盞加了蟲髓的藥。蟲髓在藥汁裡化開，把整碗藥染成了淡淡的紅色，像是祁連雪山日落時，最後一抹夕光照在冰川上化出的顏色。
阿朵接過碗，兩隻小手捧著，低頭喝了一口。藥很苦，比阿寧之前熬的所有藥都苦。地螻髓本身是無味的，但它能把藥汁裡每一種草藥的苦味都放大。苦得阿朵的小臉皺成了一團。但她沒有停，一口一口地喝，喝到最後一口的時候，她把碗底剩下的藥渣也倒進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去了。然後她抬起頭，看著躺在她旁邊的雪姬。雪姬的呼吸平穩而淺弱，寒冰真氣的透支讓她的身體進入了一種近乎冬眠的狀態。那是雪山女兒與生俱來的本能——當身體受到的損傷超過了承受極限，血脈會自動將生機收斂到心脈周圍，像祁連雪山的雪蓮在暴風雪中收攏花瓣，等風雪過去再重新綻放。
阿朵把自己蓋著的羊皮襖拉過來，蓋在雪姬身上。羊皮襖很大，蓋住了雪姬大半個身子，阿朵自己只剩下一隻衣角搭在肚子上。她縮在雪姬身邊，伸出小手，握住了雪姬垂在氈毯上的手指。雪姬的手指冰涼，阿朵的手指溫熱。一冷一熱兩隻手握在一起，像春天來了，冰川上融出的第一道溪流，流過封凍了一整個冬天的河床。
箭樓裡安靜下來。陳無敵的手覆在雪姬手背上，阿朵的手握著雪姬的手指。三個人的體溫匯在一起，在火盆牛糞火的餘溫裡，緩慢地、艱難地，替這個從雪山一路走到北境荒原的女兒暖著那條被寒冰真氣凍透了的命脈。阿寧蹲在火盆邊，往火裡又加了一塊幹牛糞。牛糞火的焦味重新升起來，和松脂香、苦艾味、地螻髓淡淡的腥氣混在一起。那是雁門關今夜最深處的味道——不是在城牆上，不是在箭樓外，是在氈毯上。是三個傷者把手疊在一起時，從掌心裡滲出來的味道。
陳默站起身，走出箭樓。沈紅妝站在門口，銀槍豎在身側。她沒有進去，因為她知道箭樓裡已經擠了太多躺著的人，她再進去，連阿寧轉身的地方都沒有了。她站在門口，替裡面的人擋著從門縫裡灌進來的北風。左腿的繃帶從腳踝纏到膝蓋，站了一整天，繃帶邊緣的皮膚被勒出了暗紅色的印子。她沒有靠牆，也沒有換腳，身體的重量均勻地落在兩條腿上。左腿在發抖——不是因為疼，是因為站得太久了，肌肉撐不住了。但她沒有讓右腿多分擔一點重量。因為左腿上的傷是南門跳城牆時崩開的，是她自己選的。自己選的傷，自己扛。
陳默在她身邊站定。兩個人並肩站在箭樓門口，看著城牆上那七十二支火把在北風中搖曳。隔一個垛口一支，火把的光在城牆上切出七十二段明暗相間的光帶。亮的地方是火把，暗的地方是垛口後面站著的人。人比火把多。因為火把只能隔一個垛口點一支，但垛口後面必須每個都站著人。那些站在暗處的守軍，只能藉著相鄰火把漏過來的那一點點光，看清自己腳邊的兵器。但他們沒有往亮處挪。因為亮處和暗處都是垛口，垛口後面都需要人。
“明天蠻族會攻城。”沈紅妝的聲音在北風裡很輕，但很清晰，“林統領說的。他們煮了肉，喝了酒。明天午時，第一波萬人隊就會壓上來。弩箭還有一萬六千支，火藥罐沒了，投石機的石彈見底了。趙石頭帶著人把城牆根下的地螻屍體碎殼收上來，裝在筐裡，打算明天往下砸。碎殼很輕，砸不死人，但邊緣鋒利，劃開皮膚就會感染蟲血的腐蝕。他說，砸不死人，就讓他們爛。”
她停了一下。北風從她面前刮過，將她額前散落的一縷頭髮吹起來，拂過眼角那道細小的傷痕。那是軍牢爆炸時飛濺的碎石留下的，只差半寸就會傷到眼睛。她沒有去攏那縷頭髮，讓它被風吹著，貼在臉頰上。“明天我會站在北門城樓最高的垛口後面。銀槍會插在垛口旁邊，讓城下所有人都能看見。蠻族看見銀槍，就知道鐵血盟的人還在城牆上。佘三的蠱蟲看見銀槍，就知道沈素心還有後人在雁門關。他們會往我這裡衝。衝過來，就得死。”
她說這話的時候，語氣跟說“今天風很大”一樣。沒有慷慨，沒有悲壯，只是陳述一個明天會發生的事實。
陳默轉過頭看著她。火把的光映在她的側臉上，將那道細小的傷痕照成一道淺金色的線。她的眼睛望著北方的黑暗，瞳孔裡倒映著七十二支火把的光，像是七十二顆被濃縮到極致的星辰。她沒有看他，但她的右手垂在身側，手背貼著他的手背。和黃昏時一樣。北風在他們之間穿過，兩個人的手背被風吹得冰涼，但貼在一起的那一小片皮膚，是暖的。
“沈紅妝。”他叫她的全名。
她的睫毛動了一下。
“明天你站在垛口後面的時候，我會站在你右邊。你使銀槍，槍長七尺，右邊是你的空門。蠻族從雲梯翻上來，第一個撲的方向就是你的右側。我替你守著。你只管往正前方刺。”
沈紅妝的嘴角微微彎了一下。那是她臉上很少出現的弧度，比北境的月光還淡，但確實是在笑。“好。”她只說了一個字。
箭樓裡，阿朵的呼吸漸漸平穩了。地螻髓的藥力開始發作，將她後頸那道紅線上湧的速度壓慢了一分。不是停止，是慢。從每半天延伸半寸，變成了每一天延伸半寸。雪姬用自己的半條命，替她買回了半年。半年之後會怎樣，沒有人知道。但至少今夜，紅線停在了原來的位置上，沒有再往上爬。阿寧坐在氈毯邊，雙手搭在膝上，掌心裡握著那隻本命蠱。本命蠱的翅膀微微震顫著，發出人耳聽不見的鳴叫。那是白蠱一脈的安魂咒，用蠱蟲的振翅聲安撫被蠱毒侵蝕的經脈。她閉著眼睛，嘴唇微微翕動，無聲地念著師門口耳相傳了不知多少代的安魂訣。安魂訣不是蠱術，是歌謠。是苗疆的女人在孩子發燒時說給他們聽的歌謠。沒有歌詞，只有調子，像山間的溪水繞過石頭，像竹林裡的風穿過葉縫，像月光落在梯田的水面上，一層一層地漾開。
阿朵在睡夢裡翻了個身，小手還攥著雪姬的手指。她的嘴角微微彎起來，像是夢見了什麼好東西。也許是她娘。也許是夜火蠱在她夢裡第一次亮起了光，不是血煙的紅光，是螢火蟲的暖光，在苗疆夏夜的稻田上空，一閃一閃的。也許她什麼都沒夢見，只是地螻髓的藥力暖洋洋地流過她的血脈，讓她五歲的身體第一次不用跟那條與生俱來的紅線搏鬥，可以安安靜靜地，睡一個好覺。
雁門關的夜還很長。城牆上的七十二支火把還在燒，松脂的香味還在風裡飄。趙石頭蹲在自己的垛口後面，面前擺著八個陶碗。今天他沒有倒水。他把碗擦乾淨了，摞在一起，放在腳邊。八個碗摞起來，比他的一隻手還高。他沒有再往裡面盛水，因為今天沒有人死。沒有人死，就不用倒水。他守著八個空碗，等天亮。
張誠在軍械庫裡，把剩下的弩箭一支一支地檢查過。箭桿彎了的掰直，箭羽散了的重新粘，箭頭鈍了的用磨刀石磨利。他的左眼裹著繃帶，右眼湊在箭頭前面，距離感失了準頭，磨刀石好幾次磨到了自己的手指。手指上的血擦在箭羽上，把灰色的雁翎染出幾縷暗紅。他把那幾支染了血的箭單獨放在一個箭囊裡，擺在最靠門的位置。明天這些箭會最先射出去。
林破在城牆上巡視。七十二個垛口，他一個一個地走過去，在每個守軍的肩膀上拍一下。沒有說話。有的守軍在他走過之後，把腰桿挺直了一分。有的把腳邊的兵器重新擺了擺位置。有的只是看著他的背影，等他的背影走遠了，才把憋著的那口氣緩緩吐出來，在北風裡凝成一小團白霧。林破走到最後一個垛口的時候，停下來。那是西北角塌了之後用碎石填上的那一段，沒有垛口，站不了人。但那裡站著一個人，是趙石頭什裡年紀最小的兵，十六歲，比陳默當年從鐵匠鋪走出來的時候還小。他站在沒有垛口遮擋的位置，手裡舉著一面從地螻屍體上拆下來的甲殼碎片當盾牌。甲殼的邊緣很鋒利，把他的手指劃出了好幾道小口子，血順著甲殼的弧度往下淌，滴在凍土上。他沒有換手，也沒有放下。因為他知道，明天蠻族的弓箭手一定會往這個缺口射箭。他站在這裡，舉著這面蟲子殼做的盾，後面的兄弟就能少挨幾箭。
林破在他肩膀上拍了一下。十六歲的兵抬起頭看著他，咧嘴笑了一下。那笑容在他被北風吹裂的臉上綻開，有些傻，但很亮。林破沒有笑。他把自己的頭盔摘下來，扣在那個兵的頭上。頭盔很大，扣下去的時候壓住了少年的眉毛，一直滑到鼻樑上方。少年用手扶了扶，從盔沿下面露出兩隻眼睛，亮得像祁連雪山上的星辰。
“戴著。”林破說，“明天還我。”
說完他轉身走了。光著頭走在北風裡，左臂的繃帶被風吹得獵獵作響。少年扶著頭盔，望著他的背影，嘴唇動了動，沒有說出話來。他把頭盔的繫帶在下巴上繫緊，然後重新舉起那面蟲子殼盾，站在沒有垛口的缺口處。北風從缺口灌進來，把他整個人吹得晃了一下。他站穩了。
子時三刻。雁門關的城牆上，七十二支火把還亮著。隔一個垛口一支，光帶明暗相間。亮的地方是火把，暗的地方是人。人比火把多。但每一支火把下面，都站著不止一個人。有的人站在光裡，有的人站在暗處。但他們的手都握著兵器，眼睛都望著北方。
箭樓裡，阿寧的安魂訣唸到了最後一段。本命蠱的翅膀停止了震顫，收攏在背上，像兩片極薄極小的玉。她睜開眼，看著氈毯上並排躺著的三個人——陳無敵的呼吸平穩，左手覆在雪姬的手背上。雪姬的呼吸淺而均勻，手指被阿朵握在掌心裡。阿朵蜷在雪姬身邊，羊皮襖蓋在兩個人身上，自己的小臉上終於有了一點血色。三個人的手疊在一起，體溫在氈毯上方匯成一層極淡的暖霧。那層暖霧很薄，北風一吹就會散。但只要他們不鬆手，風就吹不散。
。風著擋人的著躺面裡替，口門樓箭在站人個三。去進灌風北讓不，住擋用條那的開簾門把，方地的步一後們他在站是只，聲出有沒。方北著肩並，口門在站還妝紅沈和默陳。角一的簾門開掀，口門樓箭到走，起站。起一在混氣腥的淡淡髓螻地、味艾苦、香脂松和，來起升新重味焦的火糞牛。去進了加糞牛幹塊一後最裡盆火把寧阿
。城攻波多第道知不起發，城孤的底見彈石機石投、罐藥火有沒、支千六萬一箭弩、人百八到不剩只座這著朝，鏃箭甲破稜三和箭羽木樺鐵的來運原中從淵王著拿，酒足喝、飽吃會們他，時午天明，去睡中夜在人萬二十。滅熄地支一支一在也火篝的營大族蠻，方北的遠更。的藍幽著泛中夜在峰雪的脈山門雁，曳搖中風北在把火支二十七的上牆城
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