北疆的風雪遠比雁門關更為凜冽，狂風捲著冰碴橫衝直撞，刮在人臉上如同利刃割膚。兩匹戰馬踏著深及馬膝的積雪，四蹄踏碎冰層，一路向北疾馳，身後兩道綿長的雪痕被狂風轉瞬抹平，彷彿從未有人行經此地。極寒孤城的輪廓在風雪裡由模糊漸漸變得清晰，高聳的黑石城牆拔地而起，牆體上凝結著層層厚冰，冰面泛著死灰般的冷光，整座城池如同一尊沉睡在冰雪中的巨獸，死寂、壓抑，還透著一股令人心悸的陰邪之氣。
佘霜歸勒緊馬韁，駿馬人立而起，在離城門百丈之外穩穩停住。他抬手按住腰間並掛的無名刀與西來刀，雙刀鐵脈同源共振，一股醇厚中正的正氣自刀身蔓延而出，在周身凝成一層淡青色氣罩，將呼嘯的寒風與刺骨冰寒盡數隔絕在外。身旁的沈紅妝亦勒馬駐足，銀白披風被狂風吹得獵獵作響，腰間長劍隱隱嗡鳴，甲冑上的寒霜在正氣縈繞下緩緩消融。
“不對勁。”沈紅妝眸光銳利如鷹，掃過整座城池的佈防，“城門大開，城樓上守軍佇立不動，卻無一人出聲盤問，連尋常邊關城池的警戒訊號都未曾響起。太過反常，絕非尋常戒備，是刻意引我們入城。”
她鎮守北疆數載，對邊關防務瞭如指掌。哪怕是太平年歲，極寒孤城作為北疆前沿重鎮，也必然崗哨林立、往來巡查不斷。如今城門洞開，守軍形同木偶，一片死寂之下，藏著的殺機幾乎要破城而出。
佘霜歸微微頷首，雙目微闔，催動雙刀合脈後的天地感知，將神念順著腳下凍土延伸，融入整座城池的地脈之中。剎那間，地下脈絡縱橫交錯的景象盡數映入腦海：整座孤城並非依託天然地勢建造，而是人為引動千里地脈，以黑石城牆為陣眼，以城內建築為節點，佈下了一座覆蓋全城的巨型困陣。陣紋沿著地底岩層遊走，纏繞著絲絲縷縷的墨色陰絲，與雁門關那隻素釉白碗中潛藏的異紋氣息完全同源。
“全城皆是陣法，借地脈養陰邪，以風雪掩殺機。”他睜開雙眼，語氣沉凝，“對方算準我們會來，不僅沒有半路截殺，反而大開城門，邀我們入甕。這陣法內外相連，一旦踏入城中，便等於徹底落入對方掌控之地，進退皆不由己。”
“明知是陷阱，也要闖。”沈紅妝翻身下馬，腳步踏在積雪之上，步履沉穩，“幕後之人蟄伏數十年，將前朝舊部、域外部族盡數收歸麾下，若任由其繼續積蓄力量，待到時機成熟揮師南下，北疆千里黎民、中原萬里山河都會生靈塗炭。陷阱也好，死局也罷，今日必須闖進去，撕開這層遮天蔽日的黑幕。”
她出身鐵血盟，半生戎馬，骨子裡從沒有臨陣退縮二字。哪怕前方是刀山火海、絕殺死陣，為了身後萬千百姓，她也一往無前。
佘霜歸隨之下馬，目光落在她被寒風吹得微微泛紅的臉頰，風雪再烈，也吹不散她眼底的堅定。相識一路走來，從刀馬爭鋒的對手，到生死與共的戰友，再到亂世之中彼此牽掛的知己，眼前這個女子，早已是他行走江湖、踏遍山河時，心底最安穩的依託。
他上前半步，自然而然地走到她身側，兩人並肩而立，一執雙刀守正氣，一握長劍鎮兵戈，兩道身影在漫天風雪裡相互倚靠。“你守家國大義，我伴你左右同行。江湖路險，陣法詭譎，我刀道通地脈，能辨陣眼、破陰邪，你精通軍旅戰法，可識人策、御兵甲。你我分工相輔，縱使身陷困陣，也能殺出一條生路。”
“有你在，我便無所畏懼。”沈紅妝側首望他，英氣的眉眼柔和下來，沙場之上的凜冽鋒芒悄然褪去，餘下的是獨屬於女子的溫柔，“多年前初次交手，我只當你是桀驁獨行的江湖刀客，如今才知，你的刀，從來不是為一己恩怨而揮，是為守世間正氣、護一方安寧而出。”
“江湖刀客，沙場將帥，身份不同，本心無異。”佘霜歸抬手，指尖輕彈，兩道青白色刀氣凌空射出，落在前方數十步外的積雪之中。積雪轟然炸開，地底隱現一道道細密的黑色陣紋，在雪光下一閃而逝，“你看，腳下每一寸土地都埋了陣基，此地陣法以‘困’為主，以‘殺’為輔，先困敵身形，再慢慢消磨心氣與內力，最後收網絕殺。佈局之人，心思陰柔歹毒，擅長水磨功夫，絕非一味逞兇鬥狠之輩。”
“數十年隱忍佈局，行事自然步步為營。”沈紅妝握緊劍柄，指節微微泛白，“當年我數次派斥候探查，皆是踏入陣中迷失方向，最終音訊全無，想來便是被這地脈困陣徹底吞噬。此人不僅精通權謀兵略，對陣法玄術的造詣，也遠超尋常江湖高人。”
兩人不再多言，相視一眼，心意相通，一同抬步朝著大開的城門走去。
踏入城門的瞬間，周遭風聲驟然停歇，漫天風雪彷彿被一道無形屏障隔絕在外。城內光線昏暗，街巷空曠死寂，兩側屋舍門窗緊閉，連一聲犬吠、一聲人聲都聽不到，偌大一座邊城，宛若一座無人的死城。城樓上的守軍依舊保持著佇立的姿態，雙目空洞，身軀僵硬，如同被人操控的木偶，周身縈繞著淡淡的墨色陰絲，顯然早已被陣法陰力侵蝕心神。
“以陰絲控人，借陣法鎖城，手段陰毒至極。”佘霜歸緩步前行，雙刀懸於腰間，刀意內斂卻時刻蓄勢，“這些守軍都是北疆本地將士，保家衛國半生，到頭來卻淪為敵人的傀儡，可悲可嘆。”
“城內街巷按照九宮方位排布，是結合了前朝禁軍營陣與江湖奇門遁甲的複合陣法。”沈紅妝目光掃過街巷走向，憑藉多年行軍佈陣的經驗，快速拆解格局，“正東、正西、正南三處是生門，正北、東北、西北三處是死門，而城池最深處的黑石密室，正位於整座大陣的陣眼核心之地。想要尋到幕後之人，便只能一路向著正北死門行進。”
世間最可笑的便是，求見對手，偏偏要自投死門。
佘霜歸淡淡一語，道破眼前的荒誕處境，亦是點出亂世博弈的常態。“死門未必是絕路，生門也未必能全身而退。對方故意留下三處生門，便是想誘我們心存僥倖，妄圖繞路避險，一旦誤入生門，反而會踏入層層疊疊的連環小陣，被慢慢耗死。直闖死門，看似兇險，卻是距離陣眼最近、破綻最多的一條路。”
兩人調轉方向，徑直朝著正北街巷走去。腳下的積雪無聲下陷，每走出一步，周遭的空氣便陰冷一分，地底的墨色陣紋愈發清晰，絲絲縷縷的陰寒之力順著足底經脈向上攀爬，試圖侵入體內攪亂內息。
佘霜歸體內正氣溪流運轉，雙刀鐵脈共鳴不息，純正的刀道正氣如同烈火，將侵入體內的陰寒之力焚燒殆盡。他側頭看向身旁的沈紅妝，見她運起兵家內勁抵禦邪氣，額角已滲出細密冷汗，當即分出一縷柔和的刀道正氣，無聲渡入她體內。
暖流順著經脈遊走，驅散刺骨陰寒，沈紅妝渾身一輕，轉頭看向他，眼底滿是暖意：“多謝。”
“同行之人，本就該相互扶持。”佘霜歸語氣平淡，動作卻始終將她護在身側，“這陰邪之力專門剋制尋常內勁，你的軍旅真氣剛猛有餘，溫潤不足，極易被侵蝕。緊跟著我的正氣，可保無恙。”
一路行去，街巷兩側不斷有黑影從屋舍陰影中竄出。這些人影身形飄忽，面無表情，周身纏繞濃黑邪氣，正是密室派出的死士。他們不喊不叫，手持短刃，配合陣法走位，從四面八方圍殺而來，出手狠辣刁鑽，招招直取要害。
“鏘！”
長劍出鞘之聲清脆嘹亮，沈紅妝身形掠起，長劍舞出漫天銀芒，軍旅劍法大開大合，攻守兼備，每一劍都精準擊潰死士的攻勢。她久歷沙場，對戰群敵經驗十足，長劍縱橫之間，將撲來的黑影盡數阻攔在外。
佘霜歸併未急於拔刀，僅憑掌風與刀氣禦敵。青白色的刀氣凌空斬出，沒有凌厲的殺伐之聲，卻蘊含著斬斷邪祟的厚重力道，每一道刀氣落下，便有一道黑影周身的陰絲崩斷，軀體隨之癱軟在地。“這些死士皆是被陰邪之力操控的行屍走肉，早已失去自我意識，殺之無益，只需斬斷控魂陰絲便可。”
兩人一守一攻，一柔一剛，在死寂的街巷中穩步推進。死士源源不斷湧現，藉助陣法之力不斷變換方位，卻始終無法突破二人聯手構築的防線。刀氣與長劍交織成一道堅不可摧的屏障，正氣與兵鋒相融，將滿城陰邪死死壓制。
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