千山鎖魂陣的黑霧散盡，群山間凜冽山風重新暢通無阻，捲起地上凝固的血漬與碎裂冰碴，在凍硬的山道上劃出一道道淺痕。八名親衛互相包紮傷口，粗布繃帶浸透暗紅血痕，人人面色凝重，無人敢有半分鬆懈。方才大陣之內生死一線，即便僥倖脫身，每個人心底都清楚，兩次脫險皆是第三方勢力暗中出手制衡，這份借來的生機，從不屬於自己。
佘霜歸倚著馬車車轅站穩，指尖微微發顫，雙刀歸入刀鞘時發出輕微磕碰之聲。唇角血跡已經擦去，可面色白得近乎透明，胸口不斷傳來陣陣悶痛，純陽本源被陣法煞氣硬生生撕開一道細微裂痕，源源不斷的內力向外散逸，哪怕強行運轉心法壓制，經脈裡依舊針扎一般持續作痛。
他沒有立刻登車，先是凝神掃視四周山巒起伏的地勢，目光掠過山林深處幾處極淡的氣流殘影，那些痕跡轉瞬消散，不留半點可供追蹤的線索。流雲令牌所屬勢力依舊不遠不近蟄伏隨行，改動陣法符文、截斷雪無痕絕殺攻勢，分寸拿捏得精準到毫釐，既保住他性命，又刻意重創他根基，一拉一壓之間，全是操盤棋局的老練手段。
“將軍，前路還要繼續繞行廢棄山道，還是折返重回原先官道？”親衛隊長拄著長刀緩步上前，肩頭深可見骨的刀傷還在滲血，語氣滿是猶豫，“暗河兩道伏擊接連落空，必定會在剩餘所有要道佈下天羅地網，無論走哪條路，都躲不開截殺。”
佘霜歸抬手按住胸口，壓下翻騰上湧的血氣，目光望向山道延伸向深山腹地的方向：“折返官道等於主動踏入對方預設的固定伏擊點，無異自投羅網。繼續沿這條廢道前行，此地剛經歷大陣震盪，暗河短時間內來不及重新佈設完整殺局，反倒能爭得片刻喘息之機。”
話音落下，他不再多言，彎腰掀開馬車車簾鑽進車廂。車門閉合，隔絕外界刺骨寒風，車廂內薰香嫋嫋，暖意依舊縈繞不散，只是方才沈紅妝悄悄渡出一縷鎮嶽真氣相助，此刻她眉宇間也凝著一層淡淡的倦色。
一見佘霜歸進來，沈紅妝當即撐著軟墊想要起身，後背貫穿傷口被牽動，肩頭猛地一顫，額角瞬間沁出一層細密冷汗，卻還是強忍著痛楚伸手想去觸碰他的心口。
“別動。”佘霜歸快步上前，輕輕按住她的肩頭，小心翼翼避開傷口位置，順勢在身側落座，半邊身子微微側轉，刻意將受傷的一側背對她，不想讓她看見自己強忍傷痛的模樣，“傷口剛穩住，何必逞強挪動。”
沈紅妝哪裡肯依，纖纖細指穿過他的衣襟，輕輕貼在他胸口經脈流轉之處。指尖剛觸碰到他動盪散亂的純陽真氣，一股細微的裂紋震盪順著指尖傳回，她瞳孔驟然一縮，眼底瞬間湧上一層水汽：“根基真的裂開了。千山鎖魂陣的陰煞侵入本源，方才你硬接那記煞刃，硬生生把裂痕扯大了幾分，你還要瞞我到什麼時候？”
一路同行，她早已熟知他純陽真氣流轉的每一處細微韻律，尋常損耗只需調息片刻便能復原，可此刻他體內真氣四散漂泊，如同堤壩開裂、河水外洩，絕非一時力竭那麼簡單。
佘霜歸喉頭微澀，原本想好的寬慰話語盡數堵在喉間，只能抬手輕輕包裹住她微涼的小手，牢牢攥在掌心，低聲嘆道：“本想暫時瞞下，等抵達正陽秘境，藉著千年正陽溫泉靈氣修補本源，自然就能痊癒，不想還是被你一眼看穿。”
“秘境靈氣雖能壓制你肺腑魔氣，卻未必能修補血脈本源裂痕。”沈紅妝眼眶泛紅，語氣裡滿是焦灼，“周家純陽血脈乃是代代傳承的根基，一旦留下永久暗疾，往後再遇強敵，修為便會層層受限，甚至修為倒退，得不償失。”
車廂內一時安靜下來，唯有車輪碾過枯枝的細碎聲響輕輕迴盪。佘霜歸將她緩緩攬入懷中，調整姿勢讓她倚靠在自己沒有受傷的一側肩頭，溫熱的呼吸落在她發頂，褪去沙場殺伐，只剩滿心溫柔：“修行之路，從無一帆風順的圓滿。我持刀行走江湖，本就做好了流血負傷的準備，只是唯獨怕這份傷勢，往後再也無力護你周全。”
“可即便本源有缺，刀骨未折，心刃未鈍，只要我還握著雙刀，就絕不會讓任何人傷你分毫。肉身傷勢尚可醫治，護你的執念，從不會因經脈裂痕動搖半分。”
一句肺腑之言，鏗鏘落地，消解了車廂裡瀰漫的焦慮。沈紅妝埋在他衣襟之間，鼻尖縈繞著他身上獨有的刀鐵與純陽氣息，連日來積壓的惶恐、心疼盡數翻湧上來，手臂輕輕環住他的腰側，不敢用力觸碰，卻死死不願鬆開。
“我從不奢求你修為無敵、縱橫天下，只求你平安康健，我們能一同熬過這場亂世風波。”她輕聲呢喃，“你總想著獨自扛下所有殺機，可你別忘了，我不是隻能躲在車廂裡等待庇護的弱女子，邊關數年鎮守，我亦有鎮嶽真氣護身，哪怕實力不及你，也能同你並肩分一半兇險。”
佘霜歸心頭一顫，收緊懷抱，唇角泛起一抹淺淡笑意：“是我執念太深，總想著把所有風雨擋在你身前，反倒忘了，你從來都是能與我同踏刀山火海的知己良人。”
“世間情愛，從不是一人單向奔赴遮風擋雨，而是兩人彼此支撐，共渡萬難。往後再有兇險，我不再獨自硬扛，凡事與你商議，禍福同擔，生死相隨。”
溫情繾綣片刻，佘霜歸緩緩鬆開懷抱，凝神梳理眼下全盤局勢，眸光重新變得深邃銳利：“暗河接連兩次伏擊失利，雪無痕臨走時提及第三重絕殺大陣，絕不會只是虛言恐嚇。第一道山道伏殺是試探，第二重千山鎖魂陣是重創，第三道殺招必然傾盡暗河精銳，設下必死之局。”
“而暗中的流雲勢力，態度依舊模稜兩可。他們可以改動陣法符文救我性命，也能隨時撤走制衡之力，任由暗河將我們抹殺。他們保我，只為雙生骨符契合，這份羈絆建立在利益之上，隨時都能傾覆。”
沈紅妝微微蹙眉，指尖輕輕敲擊軟墊邊緣，縝密梳理權謀脈絡：“第三方勢力手握完整青銅主令牌，能千里隔空鎖定我們行蹤，還能悄無聲息篡改大陣符文，說明他們對這片群山的地脈、暗河所有部署瞭如指掌。他們隱忍萬年不肯現身，絕不會僅僅只為找到契合雙骨符之人這麼簡單。”
“方才他們刻意留手，任由大陣重創你的純陽本源，何嘗不是一種篩選？若是連本源受損的難關都跨不過去，便不配執掌雙符入局，參與他們謀劃萬年的大局。”
這句話一語道破深層算計，隱晦的反轉悄然埋下，佘霜歸聞言眼底寒光乍現。他此前只以為對方是借力磨礪自身心性，此刻經沈紅妝點透，才驚覺自己從頭到尾都在對方的篩選考核之中，合格便能入局，不合格便會被隨手捨棄，淪為暗河刀下枯骨。
“算計層層巢狀，一環扣一環，暗河是磨刀石，我們是備選棋子，執棋者高居幕後，冷眼旁觀整場廝殺博弈。”佘霜歸低聲自語，指尖摩挲刀柄紋路，“可他們千算萬算，唯獨漏算了一件事——我從來不願做任人擺佈的棋子，無論對方謀劃何等萬古大局，我只想掙脫棋局，帶你安然脫身。”
“棋子若心生反意，亦可執子翻局；弱者若握緊刀鋒，亦能斬斷鎖鏈。他們想借我之手達成圖謀，便也要做好被我反噬的準備。”
金句落下，一股不甘受制於人的決絕之氣在車廂內悄然升騰。
就在此時，車外傳來親衛一聲警惕的低喝，緊接著兵刃出鞘之聲錚錚響起。
“止步！前方山道岔路口有人攔路！”
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