歸木峽谷的盡頭不是山，是一片被巨樹根系託在半空中的湖。湖水從千百條歸木樹根的縫隙裡滲出來，匯聚在盆地正中央，水面平整得像一塊被磨了億萬年的青灰色石板。湖水的顏色從岸邊往湖心漸變——岸邊是歸木樹根滲出的暗紅，往深處是紅與青交融的紫，湖心正中間是一小片極淡極淡的青灰色。和歸雁刀刀身的顏色一模一樣。
阿寧在湖邊蹲下來，把藥箱放在被樹根拱起的岸石上。峽谷裡走了四天，阿朵後頸的紅線在歸木氣息的刺激下往上長了三寸。三寸，比她離開雁門關之後加起來還多。但進了這片湖盆之後，紅線忽然停了——不是被壓住了，是湖心那片青灰色的水域裡，有什麼東西在輕輕往外推著湖盆裡瀰漫的蠱神氣息。氣息被推到岸邊，撞在歸木樹根上，順著樹根往岩層深處迴流。迴流的速度很慢，慢到要站在湖邊很久才能感覺到湖面那層極薄的霧氣正在往岸邊退。
“這湖底下有東西。”阿寧把手指浸進湖水裡，湖水很涼，涼意從指尖傳上來，和她本命蠱翅膀上那排變紅的絨毛在正氣溪流中顫動的頻率一模一樣。她把手指從水裡收回來，指尖沾了一小撮湖底的細沙。細沙是青灰色的，在陽光下泛著極淡極淡的光。和生鏽刀鏽跡剝落之後露出的鐵質是同一種顏色，和忠烈碑碑座上那半截生鏽箭頭的青灰色鐵質也是同一種顏色。
雪姬從阿朵肩上移開手指，走到湖邊，把凝霜的指尖探進湖水。霜在觸到湖水的瞬間化開了，化開的水從她指尖滴落，在湖面上激起一圈極細的漣漪。漣漪從岸邊往湖心擴散，擴散到那片青灰色水域的邊緣時，漣漪自己停住了——不是被水面張力拉住了，是青灰色水域深處有什麼東西把漣漪接住了，極輕極輕地往回推了一下。推回來的漣漪和正在往湖心擴散的漣漪在青灰色水域邊緣撞在一起，撞出一小朵極小的水花。水花很小，比阿朵的小指甲蓋還小，濺起來的水珠在陽光下亮了一瞬。
“湖底有還魂草的氣息。不是一棵，是很多棵，被封在湖底深處。”雪姬把手指從湖水裡收回來，重新凝出霜。霜的顏色在湖邊比在峽谷裡深了一點點——不是寒冰真氣恢復了，是湖底還魂草的氣息被湖水稀釋之後瀰漫在湖面上，把她的寒冰真氣輕輕託了一下。“還魂草長在千年古樹的樹心裡，古樹死後樹幹沉入湖底，在湖底被水壓封了不知多少年。樹心裡的還魂草被封在樹幹深處，藥力從樹幹的裂縫裡滲出來，滲進湖水裡，把這片湖從最深處染成了青灰色。湖心那片水域顏色最淡，說明水底下的還魂草最多。”
柳青衣在湖邊一塊被樹根纏繞的巨石上坐下來，把玉璽從懷裡取出來，放在膝上。湖面上瀰漫的霧氣在玉璽放下的瞬間，往玉璽方向湧了一下——不是玉璽在吸霧氣，是玉璽深處封著的正氣溪流感應到湖底還魂草的氣息，正氣的青色和還魂草的青色在湖面上輕輕碰了一下。碰過之後，玉璽底部的八個篆字同時亮了一下，然後暗下去。她把陰刻蓮花佩從陳默懷裡取出來，託在掌心裡。玉佩上陰刻的蓮花在湖光映照下，線條深處那些從歸木枯枝裂縫裡滲出來的歸木脂液氣息，經過四天峽谷行程，不僅沒有變淡，反而更濃了——歸木樹根從岩層深處往外滲的紅水越來越多，歸木脂液的氣息也越來越濃。濃到陰刻線條深處的氣息從線條裡漫出來，在玉佩表面凝成一層極薄的青色霧氣。霧在玉佩表面緩緩流動，流動的方向指向湖心那片青灰色水域。
“我娘當年從苗疆離開之前，來過這片湖。”她把玉佩舉到湖光裡，透過玉佩看湖心那片青灰色水域。青灰色水域在玉佩的青光裡顯出了水底深處那棵最老的沉木——不是樹幹，是樹根。千年古樹的樹根從湖底淤泥深處蜿蜒而上，根鬚散開如一隻託舉的手掌，被樹根託在掌心的，是一小片顏色比周圍更深更濃的青灰色。那是還魂草長在樹心裡的位置。樹死了，樹幹沉入湖底，樹心被水壓封了不知多少年，但還魂草還在樹心裡。它的藥力從樹心的裂縫裡一絲一絲地往外滲，滲進湖水裡，把湖心那一小片水域染成了極淡極淡的青灰色。
她把玉佩放在膝上，低下頭看著自己倒映在湖面上的臉。湖面很平，平到能看見自己顴骨上那道被正氣磨圓的皴裂紋，在湖光裡像一小片被陽光照透的冰。她把手指伸進湖水裡，湖水浸過她的手腕。腕上那道被彎針劃出的舊疤，疤面深處被封了太久的死皮在歸木脂液氣息滲進湖水之後自己又脫落了一小片。這一次脫落的不止是死皮——死皮脫落後，她看見自己手腕上那道疤深處，新長出來的嫩肉顏色從粉紅色變成了極淡的青色。和她從雁門關帶到苗疆的這些人的刀、槍、藥油、陶罐一樣，她的身體也在被這片苗疆的湖輕輕改變。
陳默在湖邊蹲下來，拔出歸雁刀，把刀尖浸入湖水中。青灰色的湖水觸到刀鋒上正氣沖刷形成的鋸齒狀紋路時，鋸齒邊緣那些極細極密的鐵原子同時亮了一下。他把刀尖從湖水裡提起來，刀尖上沾了一小滴湖水。湖水在刀尖上凝成極小的水珠，水珠裡封著一小團極淡的青灰色。和刀身的顏色一模一樣。“湖底有還魂草。下去取。”他的聲音很輕，但湖面把聲音聚攏了，送到每一個人的耳朵裡，“雪姬留在岸上，用寒冰真氣壓住湖面的溫度。阿寧的藥箱裡有地螻髓核，髓核化在水裡能暫時替代還魂草，穩住阿朵的紅線。柳青衣在岸邊等——琵琶弦的主人把弦纏在還魂草的根上，等了多少年，不差這一時。”
雪姬在岸邊盤腿坐下，雙手按在湖面上。指尖的霜從雙手五指同時滲進湖水，霜在湖面上擴散成一層極薄的冰膜。冰膜從岸邊往湖心延伸，延伸的速度很慢，越靠近湖心，湖水的溫度越低。寒冰真氣被她從丹田深處一縷一縷地抽出來，抽到指尖，指尖的皮膚從蒼白變成了半透明的淡藍色。她沒有停，咬著牙把最後兩成真氣全部壓進了冰膜深處。冰膜在湖面上發出極細極輕的碎裂聲，像冬天河面上的冰在解凍前被水流擠壓的聲音，但冰膜沒有碎。它只是把湖面的溫度壓到了足夠低，低到能替潛入湖底的人擋住湖心深處那團被封了不知多少年的還魂草藥力——藥力太濃，濃到人的身體直接接觸會被藥力灼傷。
陳默把歸雁刀咬在嘴裡，刀身上的青灰色鐵脈在入水前亮了一下。他把生鏽刀留在岸上——生鏽刀的鐵脈和還魂草的藥力同源於大地深處的赤鐵礦，兩股力量在湖底相遇會互相抵消。他縱身躍入湖中，青灰色的湖水從四面八方湧來，把他整個人裹住了。
湖水很清，清到能看見湖底那棵千年古樹的殘骸。樹幹斜插在淤泥深處，樹身被水壓封了無數年，木質纖維深處的樹脂全部凝成了極硬的琥珀——和在太廟西配殿甬道牆壁燈龕裡乾涸了二十年的燈油殘渣是同一種光澤。樹心位置裂開了一道比手臂還粗的口子，口子邊緣的木質纖維參差不齊，像被什麼東西從內部往外撐開過。口子深處，一團極淡極淡的青灰色光正在緩緩呼吸。還魂草長在樹心最深處，被水壓封了無數年，草葉上的脈絡在湖水裡輕輕搖曳。每一片葉子都只有指甲蓋大小，葉面上佈滿了極細密的水紋狀脈絡，脈絡深處有什麼東西正在極緩極慢地流動——不是汁液，是大地初開時第一條礦脈冷卻之後留下的赤鐵礦粉末，被封在草葉脈絡深處，和草的汁液融在一起。赤鐵礦粉末和草汁融在一起，就是還魂草能壓住夜火蠱血脈的原因——夜火蠱血脈源於黑蠱長老一脈單傳的蠱種，蠱種最初的宿主是第一代黑蠱長老，她死後埋在雁回山，墳上的紅土裡封著赤鐵礦粉末，那是蠱種最初的源頭。還魂草裡的赤鐵礦粉末和夜火蠱血脈源頭的赤鐵礦粉末是同一種東西，在不同的生命里長成了不同的形狀——一個長成了草，一個長成了血脈。
陳默游到樹心裂口前，把歸雁刀從嘴裡取下來。淡青色的刀身觸到裂口邊緣的木質纖維時，那些被封了無數年的木茬在刀身鐵脈的共鳴下自己往兩側讓開了一點點。他把刀尖探入裂口深處，還魂草的根鬚纏在一根極細的琵琶弦上。弦是白色的，不是絲絃——是歸木脂液凝成的弦。歸木的樹心裡每年春天會凝出一滴脂液，脂液在樹心裡封過一整個夏天，到了秋天會自己拉成極細的絲。絲從樹心裡垂下來，垂到樹根深處，在樹根深處被地下水浸泡，慢慢硬化，最後變成一根半透明的弦。這根弦在樹心裡凝了多少年，纏在還魂草根上就有多少年。柳青衣她娘離開苗疆之前，從樹心裡取出這根弦，纏在還魂草的根上，用歸木脂液把弦的兩端粘在一起。粘在一起之後，弦在樹心裡被封了二十多年，弦身深處封著的那支曲子——她離開苗疆時彈的最後一支琵琶曲——被湖水的壓力封在弦心深處，從來沒有散過。
他把刀尖探入弦和還魂草根鬚之間的縫隙極輕極慢地一挑。弦從根鬚上鬆開，在湖水裡緩緩漂起來，漂到他面前。弦身半透明，在湖水中像一小段被凝固的光。他把弦輕輕握在掌心裡，弦心深處有什麼東西被他的體溫輕輕碰了一下——是她彈那支曲子時按在弦上的指尖，留在弦身的歸木脂液深處。他轉身游回湖面。
浮出水面時，雪姬已經虛弱得直不起腰，雙手還按在冰膜上，指尖的霜淡到幾乎看不見了。阿寧把她從冰膜邊挪開，雙手一離開冰膜，冰膜無聲碎裂，碎成無數極小的冰晶。冰晶浮在湖面上，把湖心那片青灰色水域攪碎了，碎成千萬點極淡極淡的光。光從湖面上升起來，升到歸木樹根託舉的高度，湖盆四周的歸木樹根同時發出一聲極沉極長的低吟——是歸木樹根深處封著的大地初開時的記憶，感應到湖底還魂草被觸動，從沉睡中醒了一瞬。
陳默把手掌攤開，那根半透明的弦躺在他掌心裡，弦身深處有什麼東西正在極緩極慢地流動——不是光，是她彈那支曲子時按在弦上的指尖，留在弦身的歸木脂液深處，被湖水的壓力封了太久。今天被取出來了。他把弦放在柳青衣掌心裡。
柳青衣低下頭，看著掌心裡這根弦。弦很輕，輕到她幾乎感覺不到它的重量，但她把弦舉到湖光裡時，弦身深處那層半透明的歸木脂液在湖光映照下顯出了極細極密的紋路——和歸雁刀刀身上三代人力道留下的光絲紋路是同一種走向，從弦的一端流向另一端。她把弦放在自己那把從雁門關軍械庫裡帶出來的短劍劍身上，弦觸到劍身的瞬間，劍身上赤鐵礦染出的青灰色和絃身上的歸木脂液輕輕碰了一下，然後弦自己開始振動了。
不是被風吹的，不是被手彈的。是弦心深處封著的那支曲子感應到故土的氣息，自己醒了。振動從弦身傳出來，極輕極緩，像溪水從歸木樹根上流過，像雁回山松林裡冬天第一場雪落在松針上，像煙雨樓舞臺上唱《望江南》時琵琶弦被指尖輕輕按住，餘音從弦上滑落。柳青衣聽著這支曲子，沒有哭，沒有笑，只是把弦從短劍上拿起來，纏在自己的手腕上。弦纏過她腕上那道舊疤時，弦身上的歸木脂液滲進疤痕深處，把最後那點被封了太久的死皮輕輕託了出來。死皮從她腕上脫落，落在湖面上，被湖水的漣漪推到岸邊，落進歸木樹根縫隙裡。
阿寧在岸邊用歸木枯枝生了一小堆火，把老騸馬的骨頭放在鐵鍋殘骸里加水熬煮。藥箱裡最後那罐地螻髓核全部倒進去，湖底取上來的還魂草摘了三片葉子——一共就五片葉子，摘了三片，剩下兩片留在樹心裡。藥香從鐵鍋裡升起來，沸騰的水泡裡不斷翻湧出極細的青灰色碎屑，瀰漫在湖面上，把岸邊歸木樹根滲出的暗紅色和湖心被攪碎的青灰色融在一起。她把藥湯倒進碗裡端給阿朵。藥湯顏色和歸雁刀刀身的顏色一模一樣——不是藥湯本來的顏色，是地螻髓核、湖底細沙、歸木脂液，所有從這片土地深處長出來的東西在這口鍋裡相遇，融成了同一種青灰。
阿朵接過碗，吹了很久，然後小口小口地喝。藥湯從喉嚨流進胃裡，從胃裡滲進血管，從血管流向後頸那根紅線。紅線在藥力流到的瞬間，從髮際線往發心方向縮回去——不是被斬斷了，是還魂草裡的赤鐵礦粉末找到了她血脈深處夜火蠱源頭的赤鐵礦粉末，兩種同出一源的東西隔著她的血肉輕輕碰在一起。碰在一起的瞬間，紅線停止生長了。不是暫時的停止，是永遠。
她把空碗放在岸邊，用手指蘸了罐子裡最後一點藥油，塗在雪姬指尖。雪姬的指尖在寒冰真氣耗盡之後變成了灰白色，藥油塗上去，指尖深處被封住的生機被輕輕撥了一下，沒有完全恢復，但灰白色褪去了一點。阿朵把罐子蓋擰緊，罐子裡的藥油全部用完了。她把空罐子放在湖岸邊歸木樹根拱起最高處，把佘三給的歸木枯枝從罐子裡取出來，插在樹根縫隙裡。枯枝觸到歸木樹根的瞬間，樹根深處有什麼東西被輕輕碰了一下，整條樹根極緩極慢地顫了一下，從岩層深處往上滲的紅水，在這一顫之後自己改了方向——不再往湖裡滲，而是往枯枝插著的位置滲。紅水滲進枯枝深處，枯枝裂口邊緣那點被封了太久的綠色在紅水滲入的瞬間往外頂了一下——差一點，就要破皮而出。但枯枝的樹皮太老了，老到一百多年的時光把樹皮纖維壓成了比鐵還硬的殼。綠色被擋在樹皮下面，只是把裂口撐開了一點點。
柳青衣在阿朵身邊蹲下來，把纏在腕上的琵琶弦解下來，極輕極慢地纏在枯枝的裂口邊緣。弦身深處封著的那支曲子，在弦身觸到枯枝裂口時從弦心深處漫出來，沿著枯枝幹裂的樹皮紋理滲進去，滲進枯枝最深處那團被封了太久的綠色裡。綠色在曲子的餘音裡，自己開始極緩極慢地旋轉，像雁回山松林裡被北風吹散的松針。她鬆開手指，把弦留在枯枝上。弦纏著枯枝，枯枝插在歸木樹根縫隙裡，歸木樹根從湖岸延伸到湖底，和湖心深處那棵千年古樹殘留的樹根纏在一起。她站起身，抱起阿朵，看向湖對岸。
湖對岸，苗疆深處的霧氣正在晨光中緩緩散開。散開之後，露出霧氣後面那一層又一層望不到盡頭的黛青色山巒。山巒之間有一條極細的白線——是苗疆寨子裡的炊煙。炊煙從山腰往上升，升到一定高度就被山風截住了，橫著鋪開，像一條被凝固在半空中的溪流。溪流的顏色是白的，和雁門關鐵匠鋪屋頂那根被灶火燻了幾十年的煙囪裡冒出的炊煙一模一樣。阿朵看著那道炊煙，把空碗放在岸邊，空碗倒映著湖面上升起的最後幾縷冰晶，她看著炊煙的方向，說了兩個字：“回家。”
