阿朵說出“回家”兩個字的時候，湖對岸那道橫在半空的炊煙正好被山風吹散。散開的煙縷從山腰往下飄，飄過湖面，飄過歸木樹根拱起的岸石，飄到阿朵面前。她在空氣裡嗅了嗅，然後從柳青衣懷裡掙下來，赤腳踩在湖岸邊的細沙上。細沙是青灰色的，被湖水浸透之後顏色變深了一點，踩上去很軟，和雁門關城牆根下被北風吹了半個月的凍土踩上去是完全不同的觸感——不是硬，不是涼，是細沙深處還殘留著湖水白天被太陽曬過之後儲存的溫熱。
“這煙裡有糯米味。”阿朵仰起頭看著柳青衣，“寨子裡有人在蒸糯米。”
阿寧從岸邊站起來，藥箱揹帶在肩膀上勒了兩道印子。她把本命蠱從蠱囊裡托出來，蠱蟲翅膀上那排變紅的絨毛在湖盆邊緣的微風中輕輕顫動。顫動的頻率比在峽谷裡快了一點點——不是預警，是蠱蟲感應到了苗疆寨子裡的同源氣息。她師父當年就是從苗疆深山裡走出去的，走到雁門關，走到潼關，把自己煉了一輩子的白蠱傳給了她。現在她帶著師父的蠱蟲回來了，蠱蟲認出了這片土地深處封著的白蠱一脈源頭的味道。
“寨子裡不止有糯米味。”她把蠱蟲放回蠱囊，系回腰間。目光從湖對岸那道被山風吹散的炊煙移向更遠處——山巒之間那道極細的白線正在變粗，不是炊煙變多了，是寨子裡的苗人從吊腳樓裡走出來，站在寨門口，望著湖盆方向。他們看不見湖盆裡的具體情形，歸木樹根和霧氣把湖盆遮得嚴嚴實實，但他們能感應到歸木峽谷裡的紅水改了流向，能感應到湖底千年古樹的樹心被觸動了，能感應到纏在還魂草根上的琵琶弦被人取走了。紅水是苗疆的血脈，樹心是苗疆的根基，琵琶弦是前朝最後一位貴妃留給苗疆的信物。這三樣東西同時動了一下，整座苗寨都能感覺到。“寨子裡的人在等我們。不是等了一天兩天。從紅水改道那天起就在等了。”
雪姬從岸邊站起來，手指從阿朵肩上移開。寒冰真氣在替湖面降溫時耗盡了最後兩成，指尖的霜已經凝不出來了。她把雙手攏在袖子裡，臉色蒼白得像祁連雪山頂上那層永遠不會融化的雪，但她的腳步是穩的——不是真氣恢復了，是湖底還魂草被觸動之後，湖面上瀰漫的藥力滲進她的丹田，把丹田深處那條被寒冰真氣凍透的命脈輕輕裹了一層。這層藥力很薄，薄到隨時可能散掉，但在散掉之前，夠她撐著走到寨子裡。
“寨子裡有白蠱一脈的傳承。阿寧的師父是從這座寨子裡走出去的，寨子裡還留著白蠱一脈的祠堂。祠堂裡有還魂草的引子，不是草，是草籽。草籽封在祠堂的香爐底下，是白蠱一脈代代相傳的鎮蠱之物。用祠堂裡的草籽配上你們從湖底帶上來的還魂草葉子，能熬出最完整的解蠱藥。”她把攏在袖子裡的手指輕輕握緊，指尖深處那條被封住的命脈在還魂草藥力的包裹下微微跳了一下，“我撐到祠堂再化冰。”
柳青衣把阿朵抱起來，阿朵懷裡抱著空陶罐。罐子裡的藥油全部用完了，罐底只剩下歸木枯枝插進歸木樹根之前，枯枝表面乾裂的樹皮在罐底蹭下的一小撮極細的灰綠色粉末。她把罐子蓋擰緊，罐子很輕，比從雁門關出發時輕了太多。那時候罐子裡裝著大半罐藥油，每走一步，藥油就在罐子裡晃一下。現在藥油用完了，罐子裡只剩下枯枝留下的粉末。粉末很輕，走路時罐子裡再也沒有水聲了，但阿朵還是把罐子抱得很緊。
陳默把歸雁刀收回鞘裡，從湖岸邊拿起生鏽刀掛在右邊腰間。兩把刀並排掛著，一把青灰，一把淡青。湖底還魂草的藥力在刀身上留了一層極薄的青色水漬，水漬在陽光下慢慢乾涸，乾涸之後刀身上那些三代人力道留下的光絲紋路比之前更亮了一點點——不是被藥力增強了，是藥力滲進光絲深處，把光絲裡封著的三代人力道里最細最密的那部分——他外公殺熊時刀身和熊骨碰撞的力道，他娘磨刀時手指按在指窩裡壓進去的鏽跡，他自己從雁門關一路斬到太廟地下注入鐵原子的正氣——輕輕歸攏了一下。歸攏之後，三代人的力道在刀身深處排列得更緊密了。
“走。”他邁出第一步。
從湖盆到苗寨，路是歸木樹根鋪出來的。千百條歸木樹根從山崖兩側伸展出來，在霧氣中交錯纏繞，形成一道天然的懸橋。橋面很窄，只能容一個人側身透過。歸木樹根表面被霧氣潤溼之後滑得像結了冰，但踩上去的時候，樹根深處有什麼東西在輕輕往上託——是歸木脂液的氣息感應到柳青衣懷裡那枚陰刻蓮花佩，從樹根最深處往外滲，滲到樹根表面凝成一層極薄極黏的脂膜。脂膜把靴底和樹根粘在一起，每走一步，抬腳時脂膜自己斷開，落腳時脂膜重新凝合。一行人從懸橋上走過去，走在最前面的是陳默，歸雁刀拔出來握在手裡，淡青色的刀身替身後的人照著腳下的路。
柳青衣抱著阿朵走在中間，玉璽在她懷裡貼得比任何時候都緊——不是硌著肋骨的那種緊，是歸木脂液的氣息把玉璽和她的身體裹在一起。裹得太緊之後，她走路時能感覺到玉璽裡那層被正氣溪流喚醒的桐油，正在被歸木脂液的氣息一點一點往外推。桐油是中原封在玉璽深處的東西，歸木脂液是苗疆長在樹心裡百來年的東西。兩種東西在她的懷裡相遇，沒有衝突，只是在互相試探。試探的方式極輕極慢——桐油往外滲一絲，歸木脂液就往裡滲一絲，一絲換一絲，像兩個隔了太多年沒見的人，見面之後不說話，只是把自己的東西往對方手裡塞。
阿寧走在柳青衣身後，藥箱的揹帶在肩膀上又勒深了一道。她把老騸馬的骨頭從藥箱裡取出來，骨頭上蜂窩狀的孔洞裡，青灰色的馬鬃碎屑還在往外飄。飄出來的碎屑落在歸木樹根的脂膜上，被脂膜裹住，從脂膜表面滲進樹根深處。滲進去的地方，樹根表面乾裂的樹皮縫隙裡，當年和歸木脂液一起被封在樹心深處的大地初開時的赤鐵礦粉末，被馬鬃碎屑裡封著的北境荒原上的風沙氣息輕輕碰了一下。碰過之後，樹根極緩極慢地顫了一下，然後繼續穩穩地託著橋上的人。
雪姬走在最後面，雙手攏在袖子裡，腳步踩在歸木脂液凝成的脂膜上，每一步都踩得很輕。丹田深處被還魂草藥力裹住的那條命脈，在走過懸橋中段時，被橋下湖面上升起的還魂草藥氣輕輕託了一下——不是真氣恢復了，是她師父坐化的大冰洞裡萬年不化的寒氣，感應到自己的徒弟正在走過苗疆深處的懸橋，從祁連雪山的方向分出一縷極細極淡的寒氣，穿過千萬裡的山巒和雲霧，穿過歸木峽谷，穿過湖面上瀰漫的霧氣，輕輕落在她後頸上。寒氣很輕，輕到只有她一個人能感覺到。她把那一縷寒氣從後頸引入丹田，在丹田裡停了一息，然後重新凝出指尖的霜——霜很淡，比從雁門關出發時淡了太多，但還在。
懸橋的盡頭是一座寨門。寨門不是木頭搭的，是兩棵歸木的樹根從山崖兩側同時往中間生長，在峽谷出口處纏繞在一起，形成一道天然的拱門。拱門上方掛著一塊木牌，木牌上刻著一個“歸”字——和柳青衣玉佩背面陰刻的那兩個字一模一樣的筆畫，和葉秋生在忠烈碑碑座上用雌刀刀尖刻了一整夜的那個“歸”字也是一模一樣的筆畫。三個“歸”字，一個刻在苗疆的寨門上，一個刻在苗疆的玉佩上，一個刻在雁門關外的石碑上。同一個人教出來的字——前朝最後一位貴妃，她教苗疆寨子裡的孩子寫“歸”字，把“歸”字刻在自己留給女兒的玉佩上。葉秋生在忠烈碑前從雌刀刀鞘上看過玉佩背面那個“歸”字的拓片，把筆畫記在心裡，用刀尖刻在了石碑上。一個人寫的字，在三個地方留了下來。
寨門口站著兩個苗人，一男一女，穿著染成靛藍色的粗布衣裳，腰間繫著歸木樹皮搓成的腰帶。看見陳默一行人從懸橋上走下來，轉頭朝寨子裡喊了一聲。喊的是苗語，陳默聽不懂，但阿寧聽懂了。她師父教過她苗語，教她的第一句話就是——“歸木樹根動了，有人從峽谷那邊過來了。”
寨子裡走出一個老婦人，頭髮全白了，白得像雪姬指尖的霜。她的臉上有很多皺紋，皺紋深處積著歸木峽谷裡的紅色塵土，塵土被汗水浸過無數次之後，顏色從暗紅變成了深褐。她穿著一身靛藍色的衣裳，腰間掛著一隻用歸木枯枝編成的小籠子，籠子裡關著一隻白蠱蟲。她看見阿寧，目光落在阿寧腰間蠱囊上——蠱囊是本命蠱的母蠱住的，囊口邊緣的縫線是阿寧的師父用歸木樹皮纖維搓成的線縫的。她自己縫的蠱囊，自己搓的線，自己養的蠱。老婦人看著蠱囊邊緣那圈已經褪色褪到幾乎看不見針腳的歸木纖維，看了很久，然後用苗語說了一句話。阿寧低下頭，把本命蠱從蠱囊裡托出來，託在掌心裡。蠱蟲通體雪白的背上，那道金線分出的支線在寨門口輕輕亮了一下。老婦人看著那條支線，伸出食指按在蠱蟲翅膀上那排變紅的絨毛上，絨毛在她指尖下輕輕顫了一下，然後她把手指收回來，指尖沾了一小撮極細的紅色粉末——是阿寧在雁門關傷兵營裡替刀斧手縫合腹部刀口時，從她指尖凍瘡潰爛處滲出來的膿血被蠱蟲絨毛吸收了，今天被老婦人的手指輕輕取出來了。阿寧低頭看著自己被取走的紅色粉末，說了三個字：“不疼了。”
老婦人轉過身，朝寨子裡走去。走過寨門時，她抬手在歸木拱門上輕輕按了一下。按下去的地方，歸木樹根深處有什麼東西被喚醒了——是一百多年前寨子裡第一個從歸木峽谷走出去的人，離開之前在寨門右側的歸木樹根深處埋下的一小撮歸木枯枝碎屑。碎屑在樹根深處被封了上百年，感應到她手指按下去的溫度，碎屑深處殘存的一點歸木脂液自己從樹根深處滲上來，在樹根表面凝成了一小滴極淡極淡的青灰色脂液。脂液很小，比阿朵的小指甲蓋還小。脂液在樹根表面停了一息，然後被老婦人用手指蘸起來，輕輕點在阿朵眉心。
阿朵只覺得眉心涼了一下。涼過之後，後頸那條被還魂草藥力壓住的紅線，在脂液滲進皮膚的瞬間，從髮際線往發心方向又縮回去了半寸——不是被藥力壓回去的，是歸木脂液感應到她體內夜火蠱血脈源頭的赤鐵礦粉末，從髮際線往發心方向，把她血脈深處那些被蠱種侵染了太久的細枝末節，一點一點地往回攏。攏到發心深處，在那裡凝成一小團極淡極淡的紅色。紅色很小，比幼帝指尖那個金色旋還小。紅色在發心深處停了一息，然後暗下去了。暗下去之後，阿朵後頸的紅線再也看不見了。
阿朵抬起手按了按自己後頸，按到的是阿寧纏在那裡的乾淨繃帶。她把手指從繃帶上移開，看著老婦人的背影，用她從阿寧那裡學來的唯一一句苗語說了一聲謝謝。老婦人沒有回頭，只是腳步頓了一下，然後繼續朝寨子深處走去。她的背影消失在兩排吊腳樓之間那條被歸木樹根鋪成的石板路上，腰間歸木枯枝編成的籠子裡，白蠱蟲發出了一聲極輕極緩的鳴叫。不是預警，不是求援，是苗疆深山裡千年古樹在春天來臨時，樹心裡第一滴汁液開始流動的聲音。
寨子裡的吊腳樓沿著山腰層層疊疊地往上建，屋頂用的是歸木樹皮，牆壁是歸木樹幹劈成的板，板與板之間的縫隙用歸木脂液混著糯米漿填死了。柳青衣抱著阿朵走過寨子中央的空地，空地上鋪著歸木樹根截成的矮桌，桌上擺著一排青花碗。碗是空的，碗底畫著一朵蓮花——和佘三婆娘摔碎的那隻青花碗底畫著的蓮瓣一模一樣，和她留作紀念的青花碎瓷片上殘存的釉彩蓮瓣也是一模一樣。同一個人畫的——前朝最後一位貴妃離開苗疆之前，在寨子裡教女人們畫青花，她在每一隻碗底畫了一朵蓮花，然後把畫筆擱在寨子中央這棵千年歸木的樹根上，說等將來有人從中原回來，把這排碗倒上糯米酒，敬這片土地。她說完就走了，走進歸木峽谷，走進中原，走進前朝的皇宮，生了一個女兒，把蓮花刻在玉佩上。她再也沒有回來，碗在她走後就一直空著，擺了很多年。今天被柳青衣看見了。她把阿朵放在矮桌邊，然後從懷裡取出玉璽，把玉璽放在那排空碗正中間。玉璽的青玉色和青花碗底的釉彩在午後的陽光下融成了一片，分不清哪是中原的玉，哪是苗疆的釉。
寨子裡的苗人們從吊腳樓裡走出來，手裡端著歸木脂液釀成的糯米酒。酒是乳白色的，倒在青花碗裡，酒面上浮著一層極淡極淡的青色——是歸木脂液在酒裡化開之後，把酒從乳白色染成了介於白和青之間的顏色。他們把碗端到矮桌邊，放下，放在玉璽周圍。每一碗酒倒進去，碗底那朵蓮花就在酒光裡輕輕漾一下。漾過之後，蓮花的花瓣從碗底浮上來，浮到酒面上，在酒面上拼成了一朵完整的蓮花。和柳青衣玉佩上拼在一起的金線蓮花和陰刻蓮花一模一樣。老婦人把一碗糯米酒端到柳青衣面前，然後指了指矮桌邊那棵千年歸木——歸木的樹幹上有一道被雷劈過的裂口，裂口邊緣的樹皮乾裂了很久，樹皮深處有什麼東西被糯米酒的香氣輕輕碰了一下——是當年教苗女畫青花的那個人，離開寨子之前，在樹皮內側貼了極薄一層歸木脂液。她知道自己不會再回來了，把想說的話封在歸木脂液裡。歸木脂液在樹皮內側封了很久，感應到女人們唱的歌，自己從樹皮內側滲出來，在裂口邊緣凝成了薄薄一層淡青色的膜，在膜上浮出幾個極淡極淡的字跡：“等到了。不用再等了。”
柳青衣把糯米酒端起來喝了一口。酒從喉嚨流進胃裡，從胃裡滲進血管，從血管流到手腕。腕上那道舊疤深處，新長出來的嫩肉顏色從極淡的青色變成了和歸木樹根滲出的紅水被藥油化開之後一樣的青灰色。她把碗放在玉璽旁邊，歸木脂液凝成的膜從裂口邊緣飄下來落在她掌心裡，膜上浮出的那行字跡在她掌心裡停了一息，然後化開了。她把那滴歸木脂液輕輕按在阿朵眉心——脂液觸到阿朵眉心那一小點殘留的涼意時，她發心深處那團被歸攏到極致的紅色在脂液滲入的瞬間自己散開了。散開之後，紅色化成了無數極細極淡的紅絲，從發心深處往全身流去。流到指尖，指尖微微發麻；流到腳底，腳底微微發熱；流到後頸，後頸的紅線再也沒有留下任何痕跡。
阿朵身體深處的夜火蠱血脈，在她五歲這一年春天的午後，在苗疆歸木湖邊的寨子裡，被來自雁門關的藥油、來自鎖龍窟的正氣、來自北境荒原的風沙、來自祁連雪山的寒氣、來自歸木峽谷的紅水、來自湖底千年古樹的還魂草、來自前朝最後一位貴妃封在琵琶弦裡的歸木脂液，一層一層地壓下去，壓到血脈最深處，在那裡變成了她身體裡睡得最沉的一部分。她解開後頸的繃帶，把那條陪了她一路的細麻布一圈一圈取下來，細麻布在新鋪的石板路上被山風吹了一下，然後被老婦人撿起來，放進腰間的歸木枯枝籠子裡。籠子裡的白蠱蟲爬過來，把細麻布捲成極小的團，墊在自己身子底下。阿朵伸手摸了摸蠱蟲的翅膀，小聲說：“藥油在罐子裡用完了，繃帶給你墊著睡。”
寨子裡的篝火在天黑之後升起來了，歸木枯枝燒出的火焰是青色的。苗人們圍著篝火坐了整圈，女人們唱起了歌，歌聲和佘三在峽谷入口哼的調子融在一起，在篝火上空凝成極淡極淡的青色霧。霧從篝火上方飄起來，飄過歸木樹根託舉的湖盆，飄過歸木峽谷裡改了道的紅水，飄過太行山深處的岩層和橫水河冰面下的正氣溪流，飄過潼關城樓上被葉秋生雌刀刀尖刻了一整夜才刻出的那個“歸”字，飄過雁門關鐵匠鋪後牆外那口老井井水裡被正氣泡過的青灰色赤鐵礦粉末，飄過忠烈碑碑座上那半截生鏽箭頭的青灰色鐵質，飄過京城太廟西配殿山牆外那叢枸杞枝條上顏色變深了的青枸杞，落在太液池冰面重新凍上之後留下的那道白痕上。
陳默坐在篝火邊，歸雁刀橫在膝上。刀身在青色火光中緩緩呼吸，呼吸的頻率和篝火中歸木枯枝燃燒時發出的噼啪聲一模一樣。他把刀舉到眼前，沿著刀鋒看過去。刀鋒上正氣沖刷形成的鋸齒狀紋路，在苗疆篝火的青光裡，從鋸齒邊緣泛起一層極淡極淡的青色。青色從鋸齒邊緣往刀身深處延伸，延伸到他握刀的指窩裡，指窩深處三代人握刀的力道在苗疆這片土地上被歸木脂液的氣息輕輕歸攏，歸攏之後變得比之前更緊密。他把刀收回鞘裡，生鏽刀在右邊輕輕蹭了一下歸雁刀的刀鞘。兩把刀在篝火邊同時亮了一下，然後暗下去了。
阿朵靠在柳青衣懷裡睡著了，眉心那一小點歸木脂液留下的淡青色印跡在篝火映照下像一小片被陽光照透的冰。柳青衣低頭看著她的睡臉，把陰刻蓮花佩從懷裡取出來按在阿朵掌心裡。玉佩上陰刻的蓮花在篝火映照下，線條深處那些歸木脂液的氣息全部滲進了阿朵的掌心。滲進去之後，玉佩恢復了它剛被刻出來時的樣子——玉質溫潤，蓮花線條極細極淺，像用指甲掐出來的。
阿寧坐在篝火對面，把老騸馬的骨頭從藥箱裡取出來，放在篝火邊。骨頭深處蜂窩狀孔洞裡封著的青灰色馬鬃碎屑，在篝火溫度烘烤下，從孔洞裡一縷一縷飄出來，飄過篝火，飄過柳青衣和阿朵，飄過寨子裡所有沉睡的人，飄向歸木峽谷的方向——碎屑替老騸馬回到了它從沒來過的苗疆。她把骨頭收回藥箱，藥箱內側那層被血浸成深褐色的木胎上，馬鬃碎屑落下去的地方，新生的木質紋理正在極緩極慢地延伸，她極輕極輕地把藥箱蓋合上了。
雪姬坐在篝火最外側，雙手攏在袖子裡。篝火的溫度把她的臉烤得微微泛紅。明天一早，她就要回雪山了。迴雪山之後，她會在師父坐化的大冰洞裡化開一塊冰，把湖底還魂草的三片葉子放進冰心裡封好，然後跪在師父面前，告訴師父：我找到能託付的人了。她把寒冰真氣壓進丹田，把生命中最溫暖的東西留在了從雁門關到苗疆的這條路上。
。路的原中回了上踏，檻門過他。了住截檻門的起拱樹木歸被口門寨在，來過延向方盆湖從印腳。印腳的過走們他著留上面橋，乾有沒還中晨在脂的凝脂木歸，上橋懸的時來。去向方的原中朝，子寨出走他。青淡把一，灰青把一，著掛排並刀把兩，間腰邊左回掛刀把默陳。黑深了變後之次數無浸汗被皮襯側，舊很子皮，腕護舊的敵無陳著纏上柄刀。上柄刀的刀雁歸在照，子寨進照向方的谷峽木歸從晨，候時的聲一第公的裡子寨
