從最後一個“歸”字往南，荒原上的凍土裂紋不再分岔。所有的支紋都在那個最大的“歸”字處匯攏，然後併成一條筆直的主脈，從亂石崗深處一直延伸到視線盡頭那片被晨霧罩住的祁連雪山餘脈。主脈兩側的白茅比別處矮半截，穗尖凝著的露珠在朝陽下泛著極淡極淡的青灰色——和那年大雪老鐵匠在太行驛站灶房裡用舊剪刀淬火時，淬火槽水面那層青灰色膜被蒸汽輕輕推開的顏色一模一樣。那是赤鐵礦粉末被正氣溪流從凍土深處託上來，沿著礦脈延伸的方向一路往南滲，滲到白茅根鬚深處凝成的露珠，每一滴露珠裡都封著一小團極細極淡的赤鐵礦粉末。太陽昇高之後，露珠一顆接一顆地滑下葉尖，把粉末還給了腳下的土地。
佘三赤腳踩在主脈邊緣的凍土上，細麻布袋裡的赤鐵礦晶核不再叩擊——所有的“歸”字都找到了，礦脈深處那些被封存了無數年的晶核在最後一個字被正名之後，同時從礦脈最深處往上浮了一寸，此刻正順著正氣溪流的流向緩緩往南移動。他說不用再指路了，沿著主脈走就是歸路。這條礦脈是雁回山赤鐵礦延伸到北境深處的最後一條支脈，從這片亂石崗一直通到雁門關城牆根下——那年冬天蠻族圍城時，地螻從城牆根基啃出的孔道深處，被封在夯土裡的糯米漿和石灰融成的青灰色石髓，也是這條礦脈的末梢之一。如今孔道被張誠帶人用碎石和夯土填實了，但石髓深處的赤鐵礦粉末每年春分都會在正氣溪流加速時自己微微發燙，從城牆根下往上返一絲極細微的暖意，替西北角那叢青苔在倒春寒裡暖著根。
張誠把鐵樺木箱放在白茅叢邊，坐在箱蓋上翻看地形手稿。他把沿途標註的每一處凍土裂紋走向和主脈並在一起看，發現這條主脈從雁門關北門出發，經過野狼灣、青石口、亂石灘、乾涸河床，一直延伸到亂石崗，恰好是葉秋生當年帶三百斥候出雁門關北門之後完整走過的那條路。那年他們在野狼灣被蠻族重騎追上，在乾涸河床被圍，秦川他爹死在亂石灘，最後一個斥候也在這條路的盡頭倒下。葉秋生吞下虎符之後一個人從這條路往回走了無數遍——他刻“歸”字，是沿著赤鐵礦脈延伸的方向走，刻完三百個，正好把礦脈從雁門關通向北境深處的這條路全部刻了出來。
佘三從懷裡摸出趙寒抄的名冊，在篝火餘燼邊一頁一頁翻看，手指劃過那些被指甲掐出豎痕的名字——這幾天加上之前積攢的，大半的名字後面都留下了記號。還剩下最後一批，沿著主脈往南走，礦脈最靠近地面的位置應該能感應到他們。他說葉秋生的三百個“歸”字沿著礦脈延伸的方向鋪成了路，他們把這本名冊送回雁門關忠烈碑前，三百斥候就能全部回家了。
陳默把歸雁刀拔出來，刀尖點在主脈正中間那道被凍土暗流衝出的小凹槽上。刀鋒上正氣沖刷形成的鋸齒狀紋路觸到凹槽底部時，凹槽深處有什麼東西極輕極快地亮了一下——不是赤鐵礦粉末，是礦脈深處那些正在順著正氣溪流往南流動的晶核，感應到歸雁刀鐵脈深處封著的三代人握刀的力道，從礦脈深處往上浮了一絲，隔著極薄的凍土層和刀鋒輕輕碰了一下。他把刀收回鞘裡，望著南方——從這裡往南，再過青石口、野狼灣，就是橫水河。橫水河南岸的緩坡上，忠烈碑在秋分過後的陽光裡靜靜地站著，碑座上那兩隻空瓦罐倒映著天邊從北往南飛的雁陣，趙石頭拄著木棍站在垛口最北端，後排最後一個碗裡的井水還在微微晃動。
他們在青石口遇見了從雁門關方向來的人。來的是林破，他帶著幾個鷹擊營的輔兵，馬背上馱著從雁門關伙房烙好的雜糧餅子和幾罐老井井水。那年他和葉秋生在潼關城牆根下一起扛過破城投石機的石彈，如今右肋的傷疤在正氣浸潤中早已不疼了，只在深秋驟雨前微微發緊。他告訴陳默，趙寒從京城兵部翻出的名冊不全，許多斥候只記了姓名和入伍年月，籍貫和家屬下落大多空白。你們沿著赤鐵礦脈找到的每一處“歸”字，就是他們的籍貫——倒在哪片凍土上，哪片凍土深處封著的赤鐵礦粉末就是他們留在這世上最後的證詞。他把名冊上那部分空缺處的名字一一念出來，礦脈深處那些還在往南流動的晶核每經過一個名字，就極輕極慢地亮一下。
張誠把鐵樺木箱裡的碎石一一排在地上，都是沿途撿到的赤鐵礦石，石面紋理和太行驛站後院老榆樹根旁那塊、太行餘脈採石場石紋、鎖龍窟門框石紋、歸木湖底細沙水紋——所有從大地深處生長出來的東西——走向完全一致。他把這些石頭交給林破帶回雁門關，囑咐放到忠烈碑座下那層石階上。佘三蹲在青石口那口早已被風沙填平的老井邊——那年他在青石口校場上把沈素心釘在木樁上獻祭給蠱神，如今校場早已被荒草覆沒，木樁殘骸在風化中碎成了齏粉。他赤腳踩在荒草深處的石板縫隙裡，揹著雁門關的方向，久久沒有說話。
陳默站在他身邊，把歸雁刀插在青石口校場正中間那片被荒草覆沒的石板上。刀身淡青在秋末的陽光下像一小片被從橫水河冰面下取出來的正氣溪流，刀鋒上正氣沖刷形成的鋸齒狀紋路極輕極快地振了一下——礦脈深處所有的晶核在這一刻同時停止了往南流動，停在原地極緩極慢地旋了一圈，把晶核深處封存的所有“歸”字一一重新排序，然後繼續順著正氣溪流往雁門關方向緩緩流動。他對佘三說，沈姑姑的骨灰那年他親手收在粗布裡從青石口一路揹回雁門關，林嶽讓人把她的名字刻在忠烈碑背面。她的木簪在碑座上放了這麼多年，簪尾那朵蓮花還是淡青色的。她的債還完了——沈家的人站著死，不跪著生。
佘三把赤腳從石板縫隙裡拔出來，轉過身望著南邊雁門關的方向。
往野狼灣走的那段路，凍土深處的赤鐵礦脈越來越靠近地面。主脈兩側的白茅穗尖凝著的露珠裡，封著的粉末濃得能從穗尖往下滴——每一滴落在凍土上，凍土深處就會極輕極快地亮一下，和那年夏天大暑麥茬地那把火從東南角往西北燒時，防火溝底被赤鐵礦粉末壓住的火線青灰色光澤一模一樣。張誠蹲在野狼灣一處土崖下，在一道被風沙磨得只剩輪廓的舊戰壕邊發現了一小截埋在凍土深處的刀柄殘片，殘片上纏的布條邊緣用墨線繡著極細極淡的半個字跡，和當年老鏢師在鷹愁澗石碑裂縫裡撿到的刀柄完全一樣——那裡的“歸”字已被他們找到了，今天另一截殘片也找到了。他把刀柄殘片用細麻布包好放進鐵樺木箱裡，在名冊最後一頁的空白處把這個發現記下來。
走出野狼灣，橫水河的水聲還沒聽見，南邊太行餘脈的山脊線已經越來越近。佘三說礦脈深處那些晶核在感應到橫水河河底那條正氣溪流之後加速了——正氣溪流從鎖龍窟深處湧出來，穿過忠烈碑碑座，從橫水河河底往東流，被太行餘脈地下暗河接住，又被歸木峽谷岩層往上託，從苗疆湖盆青灰色水域重新凝成紅水，回到歸木樹根末梢。整條溪流迴圈不息，礦脈裡封存著的赤鐵礦粉末和所有“歸”字的名字，此刻匯進這條溪流，跟著迴圈走過雁門關、太行驛站、老營房，又走回忠烈碑前。三百斥候從雁門關走出去，這條路他們走了無數遍，如今終於沿著礦脈走回來了。溪流把他們的一切從荒原深處帶回家，忠烈碑背面那些還空著的位置正等著他們的名字。張誠在最後一道山脊上合上手稿，朝南望去——橫水河的水光已經隱約可見。
