天明後，他們沿著支紋繼續往北。支紋從土崖下分了三條岔——往西北那條最淺，被北境風沙磨得幾乎看不清，順著它走了一段，盡頭凍土深處封著的字被一塊崩落的赤鐵礦晶核碎片壓住了大半，只露出最後一筆的末端。張誠用短斧極輕極慢地撬開碎片邊緣，礦脈的震顫從地層深處輕輕反湧上來。字自己亮了一下。佘三把粉末填入刻痕，翻開名冊，在第七十九個名字旁邊按下了“陣亡”。
往正北那條最長，沿途凍土裂紋越來越密，密到每走一段就能看見一道支紋分出去，支紋盡頭若有老松樹根裹著赤鐵礦粉末，或是被正氣溪流浸潤多年的碎石堆邊緣泛著極淡極淡的青灰色光。陳默把歸雁刀刀尖探入第一條支紋盡頭凍土深處封存的那個字，字亮起來的瞬間，刀鋒上正氣沖刷形成的鋸齒狀紋路和裂紋深處赤鐵礦晶核的叩擊同時振了一下。他收回刀，看著佘三填入粉末、澆下井水、翻開名冊、按上“陣亡”。然後是下一個，再下一個——正北支紋沿途找到了二十多個“歸”字，每一個都在名冊上留下了痕跡。
往東北那條最暗，凍土深處的赤鐵礦粉末被一層極薄的冰霜裹著，冰霜在正午陽光裡不化，只在刀尖觸到裂紋底部時自己裂開一道極細的口子，把封在冰霜深處不知多少年的赤鐵礦粉末釋放出來。佘三蹲在最深的那個“歸”字前，把粉末填入刻痕深處，又從腰間解下水囊——老井井水觸到冰霜裹著的粉末，嗤的一聲騰起極淡極淡的青灰色蒸汽。蒸汽在半空散盡之後，他把名冊翻到對應的那一頁，手指蘸著紅土粉末按下去。
張誠把所有“歸”字的位置一一標在地形手稿上。每標一個，就在名冊對應的名字後面掐一道豎痕。陳默問他這一路找到多少個了。他把名冊合上，右眼在篝火映照下微微發亮——六十多個了，快到三分之一。名冊翻過下一頁的紙聲極輕極薄，和張誠握短斧斧柄時指節發出的細響一道揉入火光裡。佘三把細麻布袋解開給陳默看：粉末還夠，紅土粉末用了一小半，老井井水還剩大半罐。名冊上的字跡被寒露潤過又收幹，趙寒抄錄時的墨痕微微洇開，但每一個名字都讀得清楚。
陳默望著北方越來越密的凍土裂紋——明天會比今天更多，後天會比明天更多。他讓佘三歇一歇，佘三說不累，找到第一個之後心裡壓了這麼多年的東西自己鬆了——不是債還完了，是那些死在野狼灣以北乾涸河床的斥候，終於知道有一個人在替他們用指尖蘸著紅土粉末把“陣亡”重重寫在自己的名字旁邊。他對著篝火輕輕地哼起一段調子，極緩極沉，和那年他在歸木峽谷入口哼的一模一樣。
天亮之後他們走進一片被凍土暗流衝出無數道細密溝壑的亂石崗。凍土深處的赤鐵礦脈在這片亂石崗打了個比第一個“歸”字處更大更沉的旋，旋的方向和橫水河河灣被正氣溪流攪了無數年的旋一模一樣，只是更慢更沉。沉到每一條支紋從旋心往外延伸時，凍土表面那些被北境風沙磨了多年的碎石會齊根震得鬆動，被靴底一踩便陷下去半分。陳默把歸雁刀拔出來點在凍土上，旋心深處封存的那個字在刀尖觸到裂紋底部時自己旋了一下——極淡極淡的青灰色，和那年夏至他在鐵匠鋪把歸雁刀浸入淬火槽時刀身深處三代人力道留下的光絲紋路在蒸汽中緩緩呼吸後沉入鐵脈深處的顏色一模一樣。那是所有“歸”字的第一個字——是葉秋生刻完整套三百個之後，重新回到這裡，在旋心正中間刻下的那個最大的字。這個字不單屬於某一個斥候，是刻給他自己、刻給三百斥候、刻給所有在那場仗裡再也沒有回來的人，也刻給每一個在名字旁邊按下“陣亡”的人。
佘三蹲下來把雙手按在那個字兩側的凍土上。他將細麻布袋裡剩下的粉末全部倒出來和老井井水混成極稠極沉的紅泥，極輕極慢地填入刻痕深處。填完之後他把名冊開啟，翻到最後一頁——趙寒在最後一頁的空白處寫了八個字：“名在人在，名亡人亡。”他蘸著剩下的紅泥，把這八個字一筆一畫描在名冊最後一頁的邊緣。泥跡填進“亡”字末筆時，大地深處有什麼東西極沉極緩地振了一下——不是震動，是赤鐵礦脈深處那些被封存了無數年的晶核，在所有的字都被正名之後從礦脈最深處往上浮了一寸，浮到凍土暗流能托住的位置，正順著正氣溪流往雁門關方向緩緩流動。
陳默把歸雁刀刀尖點在最後一個字的末筆盡頭。裂紋無聲地盪開極淡極沉的光澤，那是礦脈最深處無數晶核在同一個瞬間睜開又閤眼。他收刀入鞘，把手伸向篝火邊——名冊被張誠翻開最後一頁，趙寒那八個字已被佘三用紅泥描過了，每個字的筆鋒都是極輕極慢地收束。他自己也蘸了蘸罐底殘存的紅土粉末，在名冊最外沿按了一個小小的指印。夜風把篝火吹得更旺，燃盡的草木灰裡有什麼輕輕炸了一聲——很輕，和那年在太行驛站鐵匠鋪，老鐵匠用舊剪刀替他娘淬新歸雁刀時，淬火槽底那粒赤鐵礦晶核在最後一滴石子水落下時自己旋了一下又緩緩沉入粉末深處的輕響一模一樣。
天亮之後，他們沿著來路往南走——不是沿著原路回去，是沿著正氣溪流往雁門關方向流動的那條礦脈走。雁門關城牆西北角那叢青苔在晨光裡被秋露潤得極柔極韌，趙石頭拄著木棍站在垛口最北端，把後排最後一個碗端起來朝北境方向舉了一下。陳默的歸雁刀與佘三的赤腳不疾不徐地踏過霜露，張誠背上的鐵樺木箱裡又多收了幾塊沿途撿到的赤鐵礦石。雁陣在他們頭頂緩緩向南，翅膀在晨光中閃著極淡的青灰色光澤——和那年冬天大雪封門時垛口上那十三個碗裡井水倒映的夕光一模一樣，也和雁門關北門城樓上趙石頭身後那面被秋風鼓起的玄色營旗一模一樣。名冊上每一道用指甲掐出的豎痕，在篝火邊合上，又在城樓下展開——忠烈碑背面那些還空著的位置，終於能刻上去了。
