正月二十六，清水關。
何善的屍體停放在清水關廢棄城隍廟的偏殿裡，身上蓋著一面從城樓上扯下來的赤色戰旗，旗面上“替天行道”四個字被血浸透了一半。冷玉衡親自帶人守在廟外，雪無痕在城隍廟周邊布了三層暗哨。這具屍體是赤衣軍之亂的鑰匙——何善臨死前說的那個“他”，是所有謎團的終點。
柳青衣蹲在屍體旁，把何善腰間那枚被劈碎的假令牌碎片一片片撿起來放進一隻粗陶碗裡。碎片的斷口在晨光下泛著暗銅色的光澤，和她記憶中的柳家暗語令牌完全不同——柳家暗語令牌是她孃親手設計的，紫銅鑄，暗語編碼鐫刻在令面內側，用手摸能摸到極細微的凹凸紋路。而何善這塊令牌內側是平的，刻痕是用鑿子硬鑿上去的，鑿痕深淺不一，仿造者的手藝不差，但對柳家令牌的工藝細節並不完全瞭解。
“這塊令牌是魏若愚仿製的。魏若愚是司禮監檔案庫庫管，有機會調閱柳家暗語令牌的歸檔圖樣，但他沒有見過真正的令牌實物。你娘當年鑄造令牌時用了紫銅摻金髓粉末，紫銅會在空氣中慢慢氧化成暗紫色，金髓粉末則會在氧化層下形成極細的金色霜紋。何善這塊令牌是黃銅鑄的，沒有金髓粉末——魏若愚只知道令牌的形狀和暗語編碼，不知道材質配方，而真正知道材質配方的人不會犯這個錯誤。”
所以給何善令牌的人不是魏若愚本人，是另一個見過真令牌卻故意給了假令牌的人。這個人不想讓何善手裡有真令牌，他需要何善替他在前面搖旗，但不能讓何善擁有真正號令柳家舊部的權威。何善從頭到尾都只是一枚棋子——“柳將軍”這個名號是假的，令牌是假的，連何善自己的命也是假的。真正的執棋人從來不是何善。
沈夫人把何善的供狀遞過來，這份供狀是在何善死後從他身上搜出的遺物中拼湊出來的。何善出宮後在京城西便門外一處廢棄茶肆的偏房裡住過很長一段時間，那是一間極不起眼的破屋，隔壁就是當初唐軻與蠻族傳遞密報的那間茶肆密室。供狀裡夾著一張當票，是何善在離開京城前典當最後一件值錢物品時留下的，當票上的典當日期是去年冬天。
“沈盟主，幫我查一下京城西便門外那間廢棄茶肆的典當記錄。何善這張當票是在那裡開的，他在那裡住了很久。那間茶肆是唐軻與蠻族傳遞密報的地方，唐軻伏法後茶肆被查封。但在查封之前，還有一個人也住在那裡，此人知道何善的真實身份，幫何善制定了假借柳家名義起兵的全部計劃，在南疆關隘部署、偽造筆跡、利用前朝舊部這些環節中處處佔了先機。而這個人，就是何善臨死前說的那個‘火種’。”
沈夫人接過當票，安排了鐵血盟京州分舵的人去查。她轉頭望向城隍廟外清水關方向，輕聲補了一句：“何善死後身上所有遺物都已清點完畢，除假令牌和那張偽造便箋外，還有一封沒有落款的密信。信的內容很短，只有一句話——‘柳青衣將於正月二十五在清水河邊設香案，屆時你以柳家令牌當眾揭穿其背叛前朝之真相。’這封信的筆跡，和你簽發赦免文書上的筆跡一模一樣。”
“這封信不是寫給我看的，是寫給你看的。他知道你一定能查出這封信的筆跡是我，他也知道你一定能查到何善和我之間的關係。他要把你引回京城，引到我身邊——你查何善，就一定會查到我；你查到我，就必須對我動手。你若對我動手，柳家舊部便會被徹底激怒，復國派便會趁機反撲；你若不對我動手，他便可以繼續藏在司禮監裡，以我的名義繼續替他做事。”
“他藏在你身邊——這個人必須找出來。何善在司禮監待了這麼久，他的檔案被魏若愚調包過，在魏若愚被處決後還能繼續調動何善、還能拿到何善手中那封密信筆跡的人，在司禮監的職級一定不低。而如今司禮監職級最高的人，是吳總管。”
陳默說到最後三個字時，聲音壓得極低。柳青衣的手指在腰間鐵釘上停住，抬起眼望著他，目光中有一絲極細微的顫晃——吳總管是她最信任的人之一，替她給太后熬了大半年冰糖雪梨湯，替她在除夕夜做了那桌北境家常菜，替她把太后遺物送到冰穹忠烈祠。但此刻她不能迴避這個可能性，因為何善死後身上那張偽造便箋的筆跡，和她簽發赦免文書時用的筆跡完全一致，而能拿到她親筆文書的人，只有兩個人——她自己和吳總管。她每次批完文書後，所有廢稿都由吳總管親自收走銷燬，這是太后薨逝前定下的規矩，為的是防止文書內容外洩。
“不是吳總管。吳總管若想害我，不需要等到現在。但火種一定認識吳總管，甚至可能和吳總管共事過——他是司禮監的老人，資歷夠深，職級夠高，能在吳總管眼皮底下拿到我的廢稿，也能在何善被清退出宮後繼續以司禮監的名義與他聯絡。查何善被清退出宮後，是誰給他發的清退文書——清退文書上經手人的簽章是崔得貴，但擬定文書的人不是崔得貴。司禮監內部公文擬定的規矩，被清退太監的清退文書由掌印太監親自擬定，但馮保伏法後掌印太監空缺，代掌印是吳總管。吳總管擬定清退文書後交由崔得貴簽章執行，在擬定和執行之間經手了這份清退文書傳遞的人，就是火種。”柳青衣把何善的供狀重新摺好放進懷裡，站起來走到偏殿門口望著京城方向。
同一天，沈夫人查出西便門茶肆的典當記錄簿裡夾了一張極薄的便箋，便箋上只有一句話——“何善，正月十三清水關，舉赤旗，號赤衣軍。”這張便箋的筆跡和何善收到的那封密信筆跡一致，和柳青衣簽發赦免文書的筆跡一致。京城西便門外廢棄茶肆是何善與火種之間的秘密聯絡點，而沈夫人進一步查實，何善被清退出宮時，負責將他從司禮監押送到西便門茶肆的禁軍押送兵，是崔得貴親自從禁軍千戶中調的人——那名千戶叫魏山。魏山是魏若愚的族侄，也是冷玉衡的殺父仇人，已於去年伏法。他在押送何善出宮後不久，便在禁軍檔案中抹去了何善的全部出宮記錄，替何善偽造了死亡證明。
“魏山替何善偽造死亡證明，何善替火種在清水關舉赤旗。火種讓魏山替何善偽造死亡證明，又讓何善在南疆起兵。何善是魏若愚的同黨，魏山是魏若愚的族侄，火種是魏若愚的什麼人？”雪無痕把窄刃長刀橫在膝上，用磨刀石一下一下磨著刀刃，“魏若愚是司禮監檔案庫庫管，他有機會接觸所有被清退太監的檔案。他把何善的檔案抽出來交給火種，火種用這份檔案替何善偽造了假身份，讓何善能在南疆隱姓埋名。火種和魏若愚、何善都是司禮監的老人，都是在先帝時期就入宮的老太監。範圍不大了。”
“讓沈盟主把司禮監所有在先帝時期入宮、馮保伏法後仍留在宮中、且與魏若愚有過文書往來的老太監全部列出來。我要在回京之前看到這份名單。”陳默吩咐完之後又轉向雪無痕，“城樓上放箭的人找到了嗎？”
“找到了一隻被丟棄的弩機和半張被撕碎的司禮監值房出入令牌。弩機是司禮監值房警衛的配發弩，弩機上沒有指紋，但弩箭的箭桿上刻著一個極小的‘何’字。何善不是火種要殺的第一個何家人，也不是最後一個。”雪無痕把一截斷箭放在桌上。
柳青衣的指尖從假令牌碎片上抬起，停在那截刻著“何”字的斷箭上。她抬起頭，與陳默的目光在斷箭上方相遇。何善、何家、先帝遺詔、柳家筆跡——所有線索都在指向京城，指向司禮監深處那個藏得最深的“火種”，也指向一個她從未聽過、但何善臨死前用最後一口氣說出的姓氏。南疆的烽煙暫時熄滅了，但京城的闇火還燒著。他們該回去了。
