從斷流處往西又走了三天，戈壁盡頭開始出現零星的綠色。
先是溪邊冒出幾叢極矮極矮的梭梭草，然後是幾棵歪脖子胡楊，再然後是一片極淡極淡的青灰色城牆從地平線上浮了起來。正氣溪流流到城門口時水面已經寬回了三尺，溪水重新變涼，水面上漂著的蠱絲在城門口那棵老胡楊的樹影裡泛著極細極細的暗紅色。
血十三——問水——停下腳步，指著城牆上一塊被風沙磨得幾乎看不清字的匾額。“碎葉城。從雁門關到苗疆的最後一座城。過了碎葉城就是苗疆地界。正氣溪流在城外三里分叉，主流往西進問水寨，支流往南進苗疆十萬大山。阿寧當年就是從支流走到碎葉城的。”
陳默抬頭看著那塊匾額。匾額上“碎葉”兩個字被風沙磨得只剩下輪廓，但輪廓的形狀和他那年第一次在雁門關城樓上看見“雁門關”三個字時眼裡映出的形狀一模一樣。“這座城是誰守的？”
“沒人守。”問水把腰間那把空刀掛解下來，握在手裡，“碎葉城多年前就廢了。九千歲截斷正氣溪流的那三年，碎葉城斷了水源，城裡的人死的死逃的逃。後來正氣溪流衝開石壩，水重新流過來，但人沒有回來。現在城裡只剩下一個人。”
“誰？”
“一個老鐵匠。”問水看著城門口那扇半開半掩的木門，門縫裡透出極淡極淡的火光，“他說他認識陳鐵匠。”
陳默握刀的手指極輕極快地收緊了一下。
“你上次來是什麼時候？”
“三年前。我從九千歲府出來，沿著正氣溪流往西走，走到碎葉城。在城門口遇見了那個老鐵匠。他蹲在城門洞裡打鐵，打的不是刀——是碗。他把鐵坯敲成碗的形狀，然後在碗底刻一個字。刻完就扔進正氣溪流裡，讓水把碗沖走。我問他刻的是什麼字。他說——‘陳’。”
陳默走進城門洞。
城門洞裡的石板上鋪著一層極細極細的沙土，沙土上印著一行極淺極淺的腳印。腳印是新的，不是人的腳印——是赤腳踩出來的，腳掌極窄極窄，腳趾極長極長，和那年柳青衣赤腳踩在雁門關雪地上留下的腳印一模一樣。但柳青衣的腳印是踩在雪上的，這些腳印是踩在沙土上的。沙土上的腳印邊緣有一層極淡極淡的水漬，水漬還沒有幹。
“她來過這裡。”陳默蹲下來，用手指量了一下腳印的深度，“腳印是新的。她應該在兩天前到的碎葉城。”
“她一個人走的，比我們快。我們二十個人，在戈壁裡走了十天。她一個人走，七天就能到。”沈紅妝拄著銀槍在他身後蹲下來，用槍尖極輕極慢地挑起腳印邊緣那一小撮被水漬浸溼的沙土，“水漬還沒幹透。她可能在碎葉城裡歇了一晚，昨天早上才走。”
“走之前她做了什麼？”
“不知道。”沈紅妝把槍尖上的沙土放在掌心裡，湊到鼻端聞了一下，“沙裡有蠱絲的味道。她可能在城門洞裡遇見了那個老鐵匠。”
陳默站起身，往城門洞裡走。
城門洞深處有一個極小的鐵匠鋪。鋪子門口砌著一口淬火槽，槽裡的水是從正氣溪流裡引過來的，水面上漂著幾縷極細極細的蠱絲。淬火槽旁邊蹲著一個老人，頭髮全白了，光著上身，肋骨一根一根凸出來，凸得和他那年第一次在鐵匠鋪裡看見他爹赤膊打鐵時肋骨凸出來的形狀一模一樣。
老人正在打一隻碗。他把鐵坯放在鐵砧上，左手用鉗子夾住碗沿，右手握錘極輕極慢地敲。敲一錘，把碗翻一面。再敲一錘，再翻一面。敲到第三錘的時候，他把碗從鐵砧上拿起來，湊到眼前極輕極慢地轉了一圈。碗沿上有一道極細極細的豁口——和太行驛站驛丞那隻舊碗碗沿上的豁口形狀一模一樣。
“你來了。”老人沒有抬頭，把碗放在淬火槽邊上，“你姐兩天前到的。她在鋪子裡坐了一夜，幫你把碗底的字刻完了。走之前她說——如果你到了碎葉城，讓我告訴你一句話。”
“什麼話？”
“她說——阿寧在問水寨等的不是你。是另一個人。”老人把碗翻過來，碗底刻著一個極細極細的“陳”字。不是陳默的“陳”，是陳鐵匠的“陳”。“這個‘陳’是你爹的姓。你姐在碗底刻了這個字，讓我把碗放在淬火槽裡淬一遍。淬完之後碗底的字會多一橫——變成‘陣’。陣不是名字，是陣法的陣。阿寧在問水寨布了一個陣。陣眼不在寨子裡，在碎葉城。陣眼是你爹當年留在淬火槽底的一塊老晶核。”
陳默把手伸進淬火槽裡，指尖觸到槽底。槽底沉著極厚極厚一層碎鐵渣，鐵渣下面埋著一樣東西——觸手極涼極涼，和他那年第一次在鐵匠鋪淬火槽裡摸到槽底老晶核時指尖傳來的涼意一模一樣。他把那東西撈出來。
是一塊赤鐵礦晶核。晶核表面有一道極細極細的裂紋，裂紋裡封著一根蠱絲。蠱絲在晶核裡極輕極快地扭了一下，然後化成一滴水珠。水珠從裂紋裡滲出來，滴在他掌心裡，順著掌紋往心底流。流到心底之後，他聽見了柳青衣的聲音。
柳青衣說的是——
“弟弟，我到碎葉城了。在城門洞裡遇見了一個老鐵匠，他正在打碗。我問他打碗做什麼。他說——阿寧讓他打的，打夠三千隻碗。三千隻碗從碎葉城順著正氣溪流漂到斷流處，在石壩殘基上撞碎。碗片沉進河床底下，把血衣衛的血從石頭縫裡刮乾淨。血刮乾淨了，問水刀就能浮上來。這是阿寧用了幾年的時間做的事——正氣溪流衝開石壩衝的是石頭，刮不乾淨血。只有碗片能刮乾淨。”
“他打了多少隻了？”
“打了兩千九百九十七隻。還差三隻。”老人的聲音極輕極慢，“你爹在多年前路過碎葉城，幫阿寧打了第一隻碗。他把碗底刻了‘陳’字，放在正氣溪流裡漂走了。那隻碗漂到斷流處，在石壩上撞碎了。碗片沉進河床底下，刮掉了一層血衣衛的血。後來阿寧沿著正氣溪流往上游走，走到碎葉城，找到了我。她讓我接著打——打夠三千隻。”
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