老蠱巢最後一條支流的位置在老榕樹正下方最深處，深度比黑石隘那條還深了一倍。鐵生從問水寨沿著老河道往西北走了四天，走到老蠱巢時正值春分清晨。老榕樹上的葉子已經落了大半，剩下幾片還掛在枝頭，葉脈裡封著的蠱絲編網圖樣在晨光裡泛著極淡極淡的橘紅色——那是最後一條支流被封在炭灰石屑硬殼深處的訊號。橘紅色從地底極深處透過樹根根鬚往上映，映得整棵老榕樹的樹幹在晨光裡泛著一層極淡極淡的暖色光暈，和那年沈渡鑿泉眼時鐵錘敲在鐵鑿上迸出的火星色一模一樣。
鐵生走到老榕樹下，把鑿刀和瓷刀從腰間解下來並排放在樹根正中央那條最粗的根鬚上。根鬚極粗極粗，粗得要兩個人合抱，根鬚表面被正氣溪流的水汽浸了幾百年，浸得極光極滑，但根鬚正中央有一道極深極深的天然裂紋——那是幾百年前鐵家祖上在樹下拉風箱時，爐膛裡的炭灰飛出來落在根鬚上，炭灰裡的火燼把根鬚表面燙出來的裂口。裂口一直沒有癒合，因為炭灰裡混著沈渡鑿泉眼時崩下來的石屑，石屑嵌在裂口深處，把裂口撐住了。鐵生把手掌按在裂口邊緣，虎口上那三樣東西——蠱祖繡的月白色“鑿”字、沈渡崩鑿時的天然裂紋、血衣侯瓷刀上的“插”字最後一豎——同時極輕極快地涼了一度。不是地底有暗脈，是裂口深處封著的炭灰石屑硬殼在感應到同源的三樣東西之後自己震動了一下。炭灰是鐵家祖上拉風箱燒出來的，石屑是沈渡鑿泉眼崩出來的，絲屑是蠱祖量水深時從本命蠱絲上脫下來的。三樣東西在裂口深處混在一起封了幾百年，和鐵生虎口上那三樣東西一一對應——炭灰對應鐵家的血脈，石屑對應沈渡的鐵鑿，絲屑對應蠱祖的蠱絲。三代人三樣東西在老榕樹根鬚深處封了幾百年，今天鐵生把手按在根鬚上，虎口上的三樣東西和根鬚深處的三樣東西隔著半尺樹皮遙相感應。
“炭灰石屑硬殼不是封住支流的石層——它本身就是支流。那年沈渡鑿開鎖龍窟泉眼，正氣溪流源頭水湧出來之後分了幾條暗脈往西流，其中一條暗脈流到老蠱巢地底深處被地熱烤成了蒸汽，蒸汽往上衝把石層衝碎了，碎石灰和鐵家祖上拉風箱飛出來的炭灰混在一起，被蠱祖本命蠱絲上的絲屑裹住，在樹根深處凝成了極硬極硬一層殼。殼不是封水的——殼是水自己凝出來的。正氣溪流這條暗脈在地底深處被地熱烤了幾百年，水裡的石粉和炭灰在高溫高壓下重新結晶，把自己結成了一層極硬極硬的殼。殼就是水，水就是殼。鑿刀震不碎它——因為鑿刀震碎的是石層，但這層殼不是石，是正氣溪流自己結晶成的炭石混合晶。”鐵生把手從根鬚裂口上移開，低頭看著裂口深處那一點極細極細的橘紅色熒光。熒光一明一滅，和他虎口上那粒沈渡鐵屑中央的月白色“鑿”字明滅頻率完全同步——不是感應，是共振。結晶殼裡的石屑和鑿刀上的鐵屑是同一次鑿擊崩下來的孿生屑，它們在隔了幾百年之後隔著半尺樹皮同步跳動。
阿寧從老蠱巢竹屋裡走出來，手裡端著那隻刻著“等歸”的瓷碗。瓷碗在樹洞口放了一整年，碗底“等歸”兩個字已經被老榕樹葉脈裡滲出來的蠱絲圖樣染成了極淡極淡的橘紅色——和地底深處那條支流的熒光同色。“炭石混合晶不能用鑿刀震，不能用源頭水淬，不能用蠱絲泡。它是正氣溪流自己結晶成的——只能用正氣溪流自己化。把主幹道的水從老榕樹根鬚上澆下去，水滲進根鬚深處，結晶殼遇到同源的流水會自己從結晶態往回流成液態。不是化殼——是還水。把水還給水。”阿寧把瓷碗放在根鬚裂口正上方，碗底“等歸”兩個字正對著裂口深處那點橘紅色熒光。瓷碗在樹洞口放了一整年，碗底凝了極厚極厚一層水垢——那是正氣溪流的水汽在老榕樹葉脈蠱絲圖樣催化下凝成的源頭水水垢。她把碗底水垢用指甲極輕極慢地刮下來，水垢粉末落在根鬚裂口上，被晨露一潤，極快極快地化成了極細極細的水流，順著裂口往下滲。
水滲進根鬚深處，觸到結晶殼表面的瞬間，結晶殼極輕極快地亮了一下。不是熒光——是整個殼從橘紅色變成了極淡極淡的青灰色。水垢粉末是正氣溪流水汽凝成的，和結晶殼裡的水同源。同源的水碰在一起，結晶殼從固態結晶往液態迴流的相變啟動了。殼最外層的那層炭灰最先化開——炭灰是鐵家祖上拉風箱燒出來的，不是正氣溪流的原生物質，在結晶殼裡封了幾百年，和石屑絲屑膠結在一起。現在同源水流一激，炭灰從結晶殼表面極輕極快地剝落下來，順著根鬚裂縫往上浮，浮到根鬚表面時在晨光裡泛著極淡極淡的黑色熒光。炭灰裡封著鐵家祖上拉風箱時的風聲——那年沈渡鑿泉眼，鐵家祖上蹲在泉眼邊拉了幾天幾夜的風箱，風箱把手磨穿了他用布裹著手繼續拉。風聲灌進爐膛把鐵鑿燒到剛好能在石壁上鑿出第一道鑿痕的溫度，同時風聲也被炭灰吸進去封在炭灰正中央。炭灰剝落之後，封了幾百年的風聲從炭灰深處放出來，在老榕樹下極輕極慢地響了一圈。不是呼嘯——是極細極細的“呼——呼——”聲，節奏極穩極穩，和那年鐵生在老河道上游鐵匠鋪裡第一次拉風箱時聽見的風聲節奏一模一樣。鐵家祖上拉風箱的手法透過風聲傳給了幾百年後的子孫。
炭灰剝落之後，結晶殼正中間的石屑露了出來。石屑是沈渡鑿泉眼時鐵鑿鑿進石壁崩出來的第一把石粉裡最大的一粒，在結晶殼正中央封了幾百年，表面裹著極薄極薄一層蠱祖的絲屑。絲屑在阿寧倒下去的水垢水流裡極輕極快地水解了，水解之後絲屑裡封著的那聲“量到了”從石屑表面極輕極快地滲出來——不是聲音，是溫度。蠱祖在泉眼邊用本命蠱絲替沈渡量水深時絲尖觸到水底那一瞬間的溫度，封在絲屑裡幾百年，今天絲屑水解之後溫度釋出來，石屑表面極輕極快地暖了一下。暖意順著根鬚裂縫往上走，走到鐵生虎口上，和他虎口上那粒沈渡鐵屑正中央封著的鑿擊聲碰在一起——鑿擊聲是極沉極悶的涼，量水深是極輕極細的暖。涼和暖在他虎口上同時炸開，炸出一圈極細極細的橘紅色火星，和他第一次在老蠱巢樹洞口看見沈渡鑿泉眼那星火星濺進源頭水裡淬滅時那一瞬的顏色一模一樣。
石屑在暖意中極輕極快地裂開了。不是炸裂——是從正中央那道天然裂紋往四周均勻地裂成了六瓣，和鐵生在斷流處震開汽脈時石殼裂開的方式一模一樣。六瓣石屑往四周極緩極慢地滑開，露出底下最後一樣東西——不是水，是一小截極細極細的青灰色絲線。絲線極短極短，只有指甲蓋那麼長，是蠱祖本命蠱絲最尖端的那一截。那年她在泉眼邊替沈渡量水深，本命蠱絲的絲尖觸到泉眼底最深處，絲尖被水底石層的稜角割斷了極細極細一截，斷絲沉在泉眼底被正氣溪流衝進暗脈，順著暗脈漂到老蠱巢地底深處，被封進結晶殼正中央。斷絲在結晶殼裡封了幾百年，絲上還留著蠱祖量水深時絲尖傳來的最後一絲觸感——泉眼底最深處的溫度、石質硬度、水流速度，三樣資料全部封在斷絲正中央極細極細的絲芯裡。這是蠱祖量了幾百年水深最精確的一次測量資料，封在斷絲裡從來沒有被人讀過。現在結晶殼化開了，斷絲從石屑最深處浮上來，在根鬚裂縫口的水光裡極輕極快地旋了一圈。
鐵生把斷絲從水光裡撈起來放在自己虎口上。斷絲觸到他虎口上那粒蠱祖繡的月白色“鑿”字時，絲芯裡封著的水深資料極輕極快地往外傳了一瞬——不是傳進他腦子裡，是傳進他虎口上那三樣東西里。月白色“鑿”字吸了水深資料裡石質硬度的部分，沈渡崩鑿時的天然裂紋吸了水流速度的部分，血衣侯瓷刀上的“插”字吸了溫度的部分。三樣東西各吸了三分之一的資料，然後在他虎口上極輕極快地共振了一下。共振的力道順著他的手臂傳到鑿刀和瓷刀上，兩把刀在根鬚表面極輕極快地同時顫了一下。不是往下震，是往上收——和老鷹嘴鑿泉那次一樣，但這次不是提石層，是收水。結晶殼化開之後，殼下方那條被封了幾百年的支流湧出來了。水極燙極燙——因為它是正氣溪流暗脈被地熱烤了幾百年之後凝成的結晶殼重新化回來的水。水溫比斷流處汽脈還高，但它湧出根鬚裂縫之後和主幹道滲下來的涼水混在一起，混成了極溫極溫的溫水。溫水順著根鬚往下淌，淌進老蠱巢老井底，再從老井底湧上來。老井底沉著的那層月白色絲屑被溫水一激，同時極輕極快地亮了一下——蠱祖的本命蠱絲屑在溫水裡活得更快了。以後老蠱巢老井裡的水不再是極涼極涼的源頭冷水，而是從地底深處湧上來的溫水——水溫剛好適合蠱絲生長。
“炭石混合晶不是石殼，是正氣溪流自己。它自己封了自己幾百年，今天自己化回來了。化回來的水裡溶著鐵家祖上拉風箱的炭灰、沈渡鑿泉眼的石屑、蠱祖量水深的斷絲。三種東西溶在同一股溫水裡湧上來，以後老蠱巢老井就是正氣溪流唯一一口溫泉——水溫不燙不涼，剛好能養蠱絲。蠱祖的本命蠱絲在最適應的溫度裡會自己繁殖，不用蠱女血養，不用源頭水催，老榕樹根鬚深處湧上來的溫水就夠養一整條正氣溪流的蠱絲。”鐵生把鑿刀和瓷刀從根鬚上拿起來插回腰間。兩把刀碰在一起發出極輕極細的響聲——鑿刀上的鐵屑和瓷刀上的字跡在溫水水汽裡同時亮了一瞬。
阿寧把那隻刻著“等歸”的瓷碗放在老井井沿上。老井底湧上來的溫水漫過井沿，漫進碗裡，碗底“等歸”兩個字在溫水裡極輕極快地旋了一圈。等歸不等了——所有支流都通了。正氣溪流九條原始暗脈加上黑石隘第十條新支流、雁門關以東那條毛細分支、老蠱巢這條炭石結晶支流，一共十二條支流全部匯入主幹道。整張水脈圖從一棵樹變成了一張網——網的正中央是鎖龍窟泉眼，網的邊緣往西伸到老蠱巢以西的老河道上游，往東伸到雁門關以東那片碎磚堆，往北伸到黑石隘崖壁深處，往南伸到蠱林邊緣的老河道入口。十二條支流像十二條根鬚扎進地底最深處，每一片葉子都是一口新泉眼。
