冰穹的輪廓在天際線上浮現時，陳默的馬已經跑死了兩匹。
放眼望去，天地間一片慘白。冰穹不是山，而是一片隆起的冰原，像大地被什麼東西從底下拱了一下，硬生生拱出一塊方圓數十里的凍土高地。冰穹頂上終年不化的積雪映著天光，泛出幽幽的藍色，像一塊巨大的墓碑。
阿寧裹著厚厚的皮裘，小臉凍得通紅，撥出的白氣在領口凝成霜花。她從苗疆來，見過瘴氣瀰漫的雨林，見過毒蟲遍地的沼澤，卻從沒見過這樣荒涼的地方——連蠱蟲都不願意在這片凍土上多待一刻。
“陳默哥哥，前面有人。”
陳默勒住馬，目光掃過冰穹腳下那片黑壓壓的營地。
營帳連綿，旌旗招展。旗面上繡著一個觸目驚心的血色手印——血衣衛。九千歲雖然倒了，可他的勢力卻沒有被連根拔起。殘部被張敬之收編，如今成了圍困冰穹的先鋒。
營盤扎得很講究，背靠山脊，面朝凍土，四周挖了壕溝，每隔十步設一座箭樓。營中燈火通明，巡邏隊往來穿梭，戒備森嚴。
“至少三千人。”陳默眯起眼，“張敬之下了血本。”
“可是他們沒有攻進去。”阿寧指向冰穹頂上那層若有若無的金色光罩，“封印還在，他們攻不破。”
陳默沒說話。
封印還在，說明他爹還活著。可那層金光已經薄得像一張紙，隨時都可能碎裂。他攥緊韁繩，指節咯咯作響。
“繞過去。”他壓低聲音，“從西邊的冰縫走。那邊地勢險，守軍少。”
兩人棄馬步行，貼著山脊的陰影摸向冰穹西側。西邊是一道天然形成的冰裂隙，深不見底，寬僅容一人側身透過。寒風從裂隙裡灌出來，帶著一股說不清道不明的腥味。
陳默腳步一頓。
這腥味他太熟悉了——是血腥。
新鮮的，大量的血。
他拔出無名刀，側身擠進裂隙。冰壁光滑如鏡，映著他和阿寧扭曲的倒影。越往裡走，腥味越濃，隱隱還能聽見水聲滴答。
拐過一道彎，陳默瞳孔驟縮。
裂隙深處橫七豎八躺著十幾具屍體，黑衣黑甲，正是血衣衛的裝束。屍體疊在一起，死狀極慘——不是刀劍傷，而是被什麼東西從內部撕裂的。胸腔爆開，肋骨外翻，內臟流了一地，在低溫下結成暗紅色的冰坨子。
“這是……”阿寧蹲下來檢查了一具屍體，臉色瞬間變了，“蠱？”
“什麼蠱？”
“不是我們苗疆的蠱。”阿寧站起身，眼裡閃過一絲恐懼，“是更古老的東西。我在蠱經裡見過類似的記載——魔蠱，以活人血肉為溫床，種入體內後七日破體而出。但這種手法早就失傳了，連我們苗疆大巫都不會。”
魔蠱。
陳默心頭一沉，想起血衣侯在寒潭底說的話——“這底下封的，可不只是魔源。”
“走。”
他拉著阿甯越過屍堆，加快腳步穿過冰裂隙。
冰穹頂上是一片開闊的凍土平臺，地面佈滿裂紋。每一道裂紋都在微微發光，金色與暗紅色交織，像血管一樣蔓延到平臺中央。那兒有一個巨大的冰窟窿，直徑三丈，深不見底，正是寒潭的入口。
潭口四周盤膝坐著八個人。
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