從冰穹到潼關，快馬加鞭也要跑三天。
陳默把三十人的馬隊拆成三股，每股十人，分前中後三路推進。前路斥候由霍天雄親自帶隊，每人雙馬，馬背上只帶三天干糧和一囊清水，輕裝疾行，負責探查潼關方向的關卡布防和密使行蹤。中路是主力，陳默自領，負責截殺。後路留五人，沿途設定接應點和換馬點，以備撤退之用。
這個拆分發是陳硯之臨行前教他的——小股騎兵在敵境穿插，最忌諱抱團。抱團走得慢，目標大，一鍋端。拆開了，即便一路被吃，還有兩路能完成任務。陳硯之的原話是：“你在南疆打的那幾仗，對手不是張敬之的偏將就是血衣衛的莽夫。現在你要在潼關截人，那地方離京城只隔一道門，東廠、錦衣衛、五城兵馬司的眼線比潼關城頭上的磚還密。你要是把三十個人捏成一團衝過去，連密使的影子都摸不著，就先被東廠的人盯上了。”
陳默沒有反駁，因為陳硯之說得對。他在南疆打的仗，規模最大不過三五百人的山頭攻防。現在他要在天子腳下截一隊密使，不是拼刀快，是拼誰更隱蔽、誰更快、誰更準。他必須學會用腦子而不是用刀——尤其是在墨玉針隨時可能失效、體內魔氣隨時可能反噬的情況下。
馬隊出發後的頭一天，陳默幾乎沒有說話。他伏在馬背上，右手始終按在刀柄上，倒不是隨時準備迎敵，而是體內那股魔氣又在動了。十二根墨玉針封住了十二條正經，可魔氣像困在籠裡的蛇，不停地翻卷、試探、尋找縫隙。每過一個時辰，它就往丹田上撞一次，撞得他額頭青筋暴起、牙關緊咬，五臟六腑像被一隻冰涼的手攥住擰了一把。這種痛忍了便過，他不會在老兵們面前吭一聲。
阿寧本來不該來。她失了本命蠱，修為掉了一半，臉色白得像冰穹上的雪，連走路都發飄。可陳默上馬的時候，她已經背好蠱簍站在馬旁了。
“你留在冰穹。”陳默壓著韁繩，語氣不容商量。
“你體內的魔氣只有我能壓制。”阿寧仰頭看著他，聲音不大，卻一字一頓，“墨玉針封得住經脈，封不住魔氣侵蝕。如果路上墨玉針碎了，沒有蠱師在身邊，你連一炷香都撐不過去。”
“阿寧——”
“我不是在求你。”她打斷他，眼神里有什麼東西是他從來沒見過的——不是倔強，不是委屈，是冷。一個十六歲的少女，在失了本命蠱、修為折損一半之後，不該有的那種冷靜，“你爹的命我保住了，你的命我也要保住。這是我欠你們陳家的。”
陳默看著她的眼睛，知道自己勸不動。蠱師一旦把“欠”字說出口，就是把命押上去了。他翻身下馬，把自己的皮裘解下來裹在她身上，皮裘太大，袖子長出一截，她像個偷穿大人衣服的小孩。
“跟著我，別掉隊。”
“掉不了。”阿寧裹緊皮裘，爬上了馬。
現在她就在他身後半個馬身的位置，小臉被風吹得通紅，嘴唇乾裂起皮，卻咬著牙沒有落後一步。她的蠱簍裡只剩下幾隻低階蠱蟲，本命蠱沒了以後，她煉製高階蠱蟲的能力也廢了大半。可她一路上每隔兩個時辰就給陳默把一次脈，用殘餘的真元幫他加固墨玉針的封印。
“陳默哥哥，前面有河。”她忽然指著前方一道銀亮的曲線。
霍天雄從前路折返，馬蹄在凍土上刨出一溜白煙：“前頭是渭水支流，水不深，能涉過去。過了河往南再跑三十里就是潼關地界。老趙說他在潼關當斥候的時候，知道一條廢棄的樵採道，能繞過潼關正門的關卡，直插潼關背後的官道。密使如果走陸路，必定經過那裡。”
“老趙說？”陳默側頭看他。
霍天雄咧嘴一笑，露出滿口被漠北風沙磨得發黃的牙：“斥候的習慣——每到一地先把退路摸清楚。二十年前的事，老子記到現在。”
涉過渭水，天色已近黃昏。冬日的白晝短得像刀刃上的反光，轉眼就暗了。霍天雄沒有帶他們進潼關城，而是繞到城西一片老林子裡。林深處果然有一條被灌木半掩的小道，路面鋪著碎石，兩側的古松虯枝盤曲，樹冠遮天蔽日，把最後一點天光也擋得嚴嚴實實。馬蹄踩在碎石上發出細碎的咔嚓聲，在寂靜的林子裡格外清晰。
“這條道是前朝修的。”霍天雄壓低聲音，指著碎石路面上依稀可辨的車轍印，“大炎皇朝的時候，潼關是西京的門戶，這條路是供西京貴人們出城遊獵用的。後來大炎亡了，潼關改建，這條路就廢了。知道的人不多，適合藏人。”
陳默翻身下馬，在路邊的松樹幹上發現了一處新痕——刀砍的。痕跡很淺，不是劈砍留下的，倒像是有人用刀鞘在樹幹上隨手磕了一下，作為給後來者的標記。
“新鮮的。不超過半天。”他用指甲颳了刮刀痕邊緣的松脂，松脂還沒凝固。
霍天雄湊過來看了看，臉色微變：“切口平整，是制式刀具，不是山民的柴刀。應該是密使的護衛路過時留下的標記——他們也在防後面有人追。”
“不止一撥。”陳默繼續沿著小路往前走了幾步，在第二棵松樹上發現了另一個標記。同樣的刀鞘磕痕，但方向和第一個相反——第一個是前進方向磕的，第二個是反手磕的，像是有人一邊走一邊回頭看。
“走在前頭的人在給後面的人留記號。密使不止一隊，至少兩隊。前隊探路，後隊押車。兩隊之間的距離不會太遠，互相用標記保持聯絡。”他低聲分析，語速很快，眼底有霍天雄從未見過的銳利，“霍叔，前路斥候發現什麼了沒有？”
“還沒有傳訊息回來。不過老趙說過，這條樵採道的盡頭有一處廢棄的山神廟，地勢高，視野好，能俯瞰整條官道。如果密使要換馬或者休整，一定會選那裡。”
“山神廟離這多遠？”
“十里。馬快的話一炷香。”
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