“自己人？”霍天雄難以置信地壓低聲音。
“未必是自己人。也可能是陳硯之的暗樁被張敬之發現了，故意留著的餌。”陳默盯著那枚棋子標記，心念電轉，“不管哪種情況，都不能指望他。按原計劃來。”
他做了個手勢，十名老兵無聲散開，弩箭瞄準了院門口的護衛。
就在這時，官道方向傳來密集的馬蹄聲——那二十名錦衣衛追上來了。
院門口的暗河護衛立刻警覺，拔刀列陣。馬車的車簾猛然掀開，一個身穿青色儒衫的中年人探出頭來，厲聲喝問：“來者何人？”
錦衣衛千戶策馬衝進驛站院子，高舉司禮監令牌：“奉司禮監掌印黃公公之命，截殺偽王張敬之的密使！一個不留！”
暗河護衛與錦衣衛瞬間交上了手。驛站裡刀光劍影，慘叫不斷。青色儒衫的中年人——賀蘭徵——從馬車裡狼狽地鑽出來，手裡緊緊攥著一隻紫檀木匣。他在兩個貼身護衛的掩護下往驛站後門方向跑，剛跑到後門，一道黑影從房頂躍下。
窄刃長刀在月光下劃出一道銀弧，兩個暗河護衛連刀都沒來得及拔，喉間便飆出血箭，仰面倒下。
出手的是錦衣衛千戶。他甩了甩刀上的血，一步一步走向賀蘭徵，臉上掛著殘忍的笑。
“賀蘭先生，黃公公讓我轉告你——國書可以遞，但有些話不能寫進去。你把二十年前那些陳穀子爛芝麻的事寫進備用國書，是想讓黃公公給你陪葬？”他拿刀背敲了敲賀蘭徵手裡的紫檀木匣，“交出來。我給你留個全屍。”
賀蘭徵面如死灰，嘴唇哆嗦著往後退。後背撞上驛站的土牆，退無可退。
就在千戶伸手去奪木匣的一瞬間，陳默動了。
他從院牆外翻身而入，刀光一閃，無名刀架住了那柄金絲彎刀。兩刀相撞的力道震得千戶後退兩步，面露錯愕。他是東廠有數的高手，竟被人無聲無息摸到了身後。
“你是誰？！”
“北營，陳默。”陳默橫刀擋在賀蘭徵身前，頭也不回地說了句，“賀蘭先生，我建議你把木匣子抱緊。今晚想搶它的人，不止他一個。”
賀蘭徵癱坐在地上，看看錦衣衛千戶，又看看眼前這個渾身纏滿繃帶的年輕人，臉色青白交替，渾身抖得像篩糠。他嘴唇翕動了半天，卻一個字也說不出來——他帶了一整隊暗河殺手，以為萬無一失，結果轉眼間就被錦衣衛殺得七零八落，現在又冒出來一個自稱北營的刀客。他根本不知道該信誰。
錦衣衛千戶眯起眼睛上下打量陳默：“陳無敵的兒子？你爹還活著？”
“活得比你硬朗。”陳默刀尖點地，語氣平淡，“問你一個問題。黃敬堯讓你來截殺密使，是為了銷燬備用國書，還是為了拿走國書裡附的那份證人名單？”
千戶臉色微變。證人名單——這四個字顯然戳到了他的痛處。
“你知道多少？”
“我知道二十年前北營覆滅那晚，黃敬堯手裡有一份名單。名單上的人是他安插在北營裡的內應，一共七個。北營大火燒起來之前，這七個人同時動手——有人燒了軍械庫，有人切斷了烽火臺的引火索，有人在馬廄的草料裡拌了迷藥。三千將士不是死在火裡，是死在迷藥裡。燒死的不是人，是屍體。”陳默的語氣平穩得像在唸一份軍報，可他每吐出一個字，千戶的臉就白一分，“名單上有一個活口，這些年一直在碎葉城。張敬之找到了他，把他的證詞附在了備用國書後面。黃敬堯怕的不是國書，怕的是那個活口被送到京城。”
千戶沒有回答，握刀的手青筋暴起。他不認識眼前這個年輕人，但他聽過陳無敵的名字。二十年前黃敬堯最忌憚的不是血衣侯，不是北營三千將士，不是朝堂上的政敵，是那個手持金刀坐鎮冰穹的陳無敵。現在陳無敵的兒子站在他面前，用和他爹一模一樣的姿勢橫著刀。
“你知道的太多了。”千戶獰笑，揮刀撲上。
兩人在驛站後院裡殺成一團。金絲彎刀勢大力沉，每一刀都劈出尖銳的破空聲，而陳默的刀法剛柔相濟，刀走偏鋒，每一刀都恰到好處地封住對方的變招。十幾個回合後千戶發現自己引以為傲的刀法竟處處受制——這個渾身纏滿繃帶的年輕人，刀法遠比他想象的要老辣。
而霍天雄和左鋒營的老兵已經從側翼包抄了過來。錦衣衛腹背受敵，陣腳大亂。左鋒營老兵雖然人數不佔優，可配合默契到了恐怖的程度——三人一組，一人在前格擋，一人在側牽制，第三人專砍馬腿。二十名錦衣衛轉眼間就倒了一半。
千戶見勢不妙，虛晃一刀逼退陳默，翻身躍上房頂：“陳默！黃公公不會放過你！”然後消失在了夜色裡。
陳默沒有追。他右臂的傷口又在滲血了，繃帶上洇出暗紅色的印記。但他強撐著沒有倒下，收刀入鞘，轉身走向癱坐在牆角的賀蘭徵，居高臨下地看著他。
“賀蘭先生，現在能談了嗎？”
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