潼關的晨光透過驛站破窗照進來時，陳默正把紫檀木匣用油布裹了第三層。他右臂的繃帶被阿寧重新紮過，緊實妥帖，血總算是止住了。院子裡左鋒營的老兵們正給馬匹換掌，叮叮噹噹的敲鐵聲在清晨的空氣裡傳得很遠。
霍天雄扛著賀蘭徵從驛站後門出來，把人往馬背上一擱，像擱一袋糧食。賀蘭徵面如土色，嘴唇還在抖，卻已經不敢再說什麼。昨夜那一刀架在脖子上的涼意，比他在張敬之身邊當了二十年幕僚見過的任何陣仗都來得直接。文人的精明在刀鋒面前一文不值。
“霍叔，你帶二十個弟兄押送賀蘭徵回冰穹。”陳默把裹好的木匣塞進馬鞍側的暗袋，扣緊皮繩，“走原路，別進潼關城。東西直接交給陳硯之，讓他連夜審——賀蘭徵嘴裡還有東西沒吐乾淨。記住，人在匣在。”
“少主你呢？”
“我帶剩下的弟兄走滄江。”陳默翻身上馬，肩胛骨的傷扯得他眉頭微擰，轉瞬便壓了下去，“雪無痕在鬼見愁截船，截的是水路那撥假密使。但他不知道陸路這邊已經得手了。他截完船沒等到訊息，一定會往冰穹趕。滄江鬼見愁到冰穹只有一條山道，我去接他。”
霍天雄沒再多問，把拳頭往胸口一砸：“辦妥。”
三十騎在五里鋪驛站前分作兩路。霍天雄押著賀蘭徵往北折返，陳默帶十名老兵向東直插滄江。阿寧自然跟著陳默——用她的話說，墨玉針每三個時辰需要蠱師用真元加固一次，離了她，他的經脈撐不過半天。陳默沒反駁，因為在驛站裡魔氣又撞了一次丹田，疼得他差點咬碎後槽牙，而阿寧的手一貼上他後背，那股翻湧的陰寒就像被溫水化開的冰塊，緩緩平息。
他不說謝。阿寧也不需要。
滄江的風比冰穹溼，帶著一股水腥味。鬼見愁是滄江最窄的一段，兩岸峭壁如削，江水在狹窄的河道里擠成一道墨綠色的激流，船行至此必須收帆減速，稍有差池便會撞上暗礁。截船的最好位置就在這裡——陳硯之選的地方，從來不會錯。
陳默到的時候，江面上已經恢復了平靜。一艘商船的殘骸擱淺在鬼見愁下游的亂石灘上，船身被利器劈開了一道丈餘長的口子，桅杆折斷，帆布泡在水裡隨波漂盪。岸邊的礁石上插著一柄窄刃長刀，刀柄上纏的防滑麻繩已經被江水浸透，刀身映著晨光，寒氣森然。
那是雪無痕的刀。但人不在。
陳默翻身下馬，走近那柄刀。刀下的礁石上刻了三個字，刀尖劃出來的，筆跡潦草卻力道透石——“已得手”。字旁還壓著半截斷箭，箭桿上綁了一小截竹管。陳默拔開竹管的封口，裡面是一張卷得極緊的羊皮紙條，上面只有兩行字：
“密信已截，內附黃敬堯密令一封。此令可證二十年前調兵之事另有隱情。人我帶走，三日後冰穹見。薛寒。”
“薛寒”兩個字寫得格外用力，幾乎穿透了羊皮紙。那個北營前鋒營的總旗，做了二十年殺手，在每一次落款時都堅持用真名——哪怕這個名字已經被世人遺忘了二十年。
阿寧蹲在礁石上檢查了一番：“血不多，都是別人的。他應該沒受傷。”她站起來四下望了望，“他往那邊走了。”
“不用追。”陳默將羊皮紙條摺好貼身收起，目光掃過江面，“他說三日後冰穹見，就是三日後。雪無痕這個人，話少，但說的每一句都算數。”
他把礁石上的窄刃長刀拔出來仔細端詳。刀是好刀，刃口沒有一絲豁口，刀身上刻著一行極小的字——“前鋒營薛寒”。二十年前的北營制式佩刀，和他在冰穹看到的那些老兵手裡的刀同一批鍛造，同一種形制，刀柄的纏繩已經被磨得發亮。二十年了，這把刀換了無數個名字，殺過不知道多少人，可它身上刻的還是最初的番號。
陳默把刀重新插回礁石縫裡，沒有帶走。雪無痕把刀留在這裡，就是留給他的——告訴他，事辦成了，刀不要了。這柄刀是他殺手的身份，他把刀留在鬼見愁，就是和過去的二十年做了個了斷。刀可以不要，名字一定要留著。薛寒，前鋒營總旗，北營的人。
他沒有跟任何人說起這個細節，只是上馬前回頭看了一眼那柄在晨光中閃閃發亮的窄刃長刀，在心裡默默唸了一句——薛叔，冰穹見。
從滄江回冰穹的路上，陳默難得地陷入了沉默。阿寧騎馬跟在旁邊，不時側頭看他。她見過陳默在碎葉城被圍時的冷厲，見過他在黑風隘中伏時的狠辣，見過他在冰穹頂上面對魔奴時的悍勇，卻很少見他像現在這樣——不是疲憊，不是沮喪，而是一種大戰在即、所有線索都握在手裡、只差最後一步就能將死對方的沉靜。這種沉靜像寒潭的水，表面上波瀾不起，底下卻是洶湧的暗流。
“陳默哥哥，你在想柳姐姐？”阿寧忽然問。
陳默沒有否認。
“也在想爹。還有張敬之，黃敬堯，雪無痕截到的密令裡到底寫了什麼。”他握著韁繩，聲音被馬蹄踏碎，“三件事。第一，爹能不能撐到封印重啟。第二，張敬之到底知不知道黃敬堯背後還有別人。第三——”他頓了頓，“柳青衣的證詞。”
“柳姐姐的證詞，不是在賀蘭徵的備用國書裡嗎？”
“那是馬三才的證詞，證明黃敬堯調兵遣將、火燒北營。但二十年前那個奉旨開啟地脈的人到底是誰，馬三才不知道，只有柳青衣的娘——前朝末代皇后——她知道。她死前留下了一份東西給柳青衣，黃敬堯急著在碎葉城殺她滅口，不是因為她前朝公主的身份，是因為她手裡握著那個東西。黃敬堯怕的不是柳青衣，是柳青衣說出來的話。”
陳硯之說過，前朝末代皇后臨死前託人帶信給他，說苗疆蠱師一脈欠陳家一個交代。而阿寧的師父正是苗疆蠱師一脈的傳人，她被人毒死，兇手至今未找到。把這兩件事串在一起，陳默心裡隱隱有了一個輪廓——前朝皇后、苗疆蠱師、北營覆滅、地脈開啟，這幾件事之間的關係，比陳硯之查到的還要深。
阿寧沉默了一會兒：“我師父死的時候，手裡攥著一枚玉棋子。”
陳默猛地勒住馬。
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。久很了默沉證的案滿著看，完聽之硯陳
