碎葉城頭上掛滿了白幡。
不是喪事的那種白，是張敬之新設計的“大梁”旗——白底上繡一條張牙舞爪的黑蟒，蟒身纏著一柄斷劍，寓意“斬斷舊朝，重開天地”。數百面黑蟒旗在城牆上獵獵作響，隔遠了看，白茫茫一片，像給整座城糊了一層紙。
陳默趴在南城外一座廢棄的炭窯裡，透過坍塌的窯口望著城牆上來回巡邏的哨兵。他臉上抹了鍋灰，身上裹著一件從路上“借”來的碎葉城民夫短襖，鎮嶽刀用破布裹了背在身後。沈紅妝蹲在他旁邊，同樣是一身粗布衣裳，銀甲卸了，只貼身穿了件軟皮內甲，銀槍拆成三截裹在柴捆裡。
“城牆上的哨兵比往常多了三成。”沈紅妝壓低聲音，指著城樓方向，“你看城樓東側那排弩機——以前沒有。張敬之連夜架上去的，十二架連環弩，每架配五十支鐵矢，射程覆蓋整個南門廣場。防的就是有人從南門硬闖。另外護城河的吊橋現在只在辰時和申時各放一次，每次半個時辰。進城的人排兩隊，一隊驗戶籍，一隊搜身。暗哨至少有六處，河岸邊的茶棚、城門洞底下的算命攤、那棵歪脖子槐樹底下的乞丐堆——都有人在盯。”
陳默默默把她的觀察記在心裡。沈紅妝不愧是鐵血盟的少主，光趴在炭窯裡看了一炷香的工夫就把城防摸得八九不離十。她的眼睛在戰場上毒得很，這種刺探城防的本事是跟她娘學的——鐵血盟能在江湖上屹立二十年不倒，靠的不是蠻力，是情報。
“地牢的位置，阿寧畫給我了。”陳默從懷裡摸出一張巴掌大的羊皮紙攤開。紙上畫的是碎葉城地牢的平面圖，線條歪歪扭扭，但標註極細——入口在城西張敬之府邸的後院假山底下，地牢分上下兩層，上層關押普通犯人，下層是水牢，柳青衣被單獨關在下層最深處那間“鐵囚籠”裡。水牢的水引自護城河，水深及腰，牢房鐵欄有拇指粗細，門口兩名守衛輪值，換崗時間每兩個時辰一次，交接時有一盞茶的間隙。通風道在假山背後，排道口藏在馬廄料槽底下。這些標註都是阿寧畫的——她當年被張敬之關在地牢裡三天，用那雙眼睛把這些細節全記了下來。
“守衛換崗的時間，是兩年前。現在未必還是這個規律。”陳默將羊皮紙翻了個面——背面是阿寧畫的另一張圖：九枚噬魂蠱卵的位置，標在排水道的九個節點上。她從地牢出來之前，把九枚蠱卵藏在排水道的磚縫裡。噬魂蠱卵殼遇水即化，蠱蟲破殼後會循人氣鑽進最近的人體內，三息之內咬穿腦髓。這是阿寧留給張敬之的“後手”。
“你得先找到她。地牢一共三層防線：外圍守軍、中層巡邏、內層兩個高手。外圍交給我。”沈紅妝說著指了指城西方向，那裡有一片低矮的民居，“鐵血盟在城西有據點，是個糧油鋪子，掌櫃的是我娘十年前安插的內線。我進去之後能調動據點裡的弟兄製造混亂——西城料場放一把火，火勢一起，守軍至少分一半兵力去救火。中層巡邏就交給你和阿寧，內層那兩個高手——”
“我來處理。”陳默將地圖摺好塞進懷裡，手指無意識地拂過刀柄，眼底掠過一絲冷冽。
阿寧從炭窯深處探出頭，小臉上也抹了炭灰，只露出一雙格外明亮的眼睛。她從蠱簍裡摸出兩隻碧綠色的蠱蟲，塞進陳默和沈紅妝手裡：“追蹤蠱。進了城之後不管走多遠，捏碎蟲殼，我就能找到你們。還有，進了地牢以後別碰排水道里的水。噬魂蠱只認我一個人的氣息，你們碰了水，蠱蟲會把你們當成敵人。”
沈紅妝接過蠱蟲，好奇地在指尖轉了轉：“小丫頭，你這蠱簍裡到底藏了多少東西？”
“夠用。”阿寧抿了抿嘴，語氣平淡，可那微微上揚的嘴角出賣了她。
辰時三刻，吊橋放下。碎葉城南門排起了進城的隊伍，挑擔的菜販、趕集的獵戶、拉著柴草的牛車在吊橋前排成兩列。張敬之雖然封了城，卻不敢完全斷絕進出——碎葉城二十萬張嘴要吃飯，封死了城，百姓先反。
陳默混在柴草車隊裡進了城。他低著頭，弓著背，鎮嶽刀裹在破布裡扛在肩上，看上去像個進城賣柴的山民。沈紅妝走在他前面三個身位，柴捆搭在肩上，銀槍藏在柴捆裡，步履沉穩，目不斜視。守城兵拿刀鞘捅了捅沈紅妝的柴捆，她連眼皮都沒抬，啞著嗓子說了句“官爺，乾柴，要檢查就翻”，守城兵嫌麻煩，擺擺手放了行。沈紅妝也不慌，彎腰挑起柴捆，一步一步穩穩當當進了城門洞。
兩人進城後在南門內的一家麵館碰頭。沈紅妝叫了兩碗陽春麵，把其中一碗推到陳默面前，借推碗的動作不著痕跡地把一片碎布塞進他手心，壓低聲音：“酉時三刻，西城料場點火。火起之後你有一炷香的時間進府。一炷香後我在府後門的馬廄備馬接應。不管你救沒救出柳姐姐，一炷香到，我必須撤——鐵血盟在城裡的據點不能暴露，否則以後碎葉城就再也沒我們的眼線了。”
“明白。”陳默端起麵碗呼嚕呼嚕吃完，抹了把嘴，然後和阿寧一起消失在了街巷深處。
沈紅妝獨自坐在麵館裡，慢慢把剩下的半碗麵吃完。她看著窗外街上來回巡視的黑蟒旗兵丁，眼底平靜如水。麵館角落裡坐著一個戴斗笠的漢子，正是糧油鋪子的掌櫃——鐵血盟碎葉分舵的暗樁頭目。兩人在嘈雜的麵館裡沒有對視、沒有交談，可當沈紅妝放下筷子起身離開時，那漢子已從後門先行離開，腳步無聲。
與此同時，陳默和阿寧摸到了城西張敬之府邸的後巷。後巷狹窄，兩邊是青磚高牆，牆頭上插滿了碎瓷片，牆根堆著餿水和爛菜葉，散發出一股令人作嘔的酸臭。阿寧蹲在牆角，閉眼感應了片刻，睜眼指向牆根下一塊鬆動的青磚——她當年逃出地牢後親手封的回門。
“磚後面是排水道，通地牢下層水牢。我當年是從這裡爬出來的。但水道口太窄，大人鑽不過去。”
陳默拔出鎮嶽刀，刀尖插進磚縫輕輕一撬。青磚無聲滑出，露出一個黑洞洞的口子。一股混著鐵鏽和腐臭的溼冷氣息撲鼻而來——那是水牢的味道。
“你留在這裡接應。我從正門走。”陳默將青磚塞回原位，重新用雜草掩住。
“正門？”
“張敬之不是留了餌嗎？餌在籠子裡，籠子旁邊一定守著收網的人。他把地牢佈置成籠子等我鑽，我要是不鑽，豈不是辜負了他一番心意？只是收網的人夠不夠本事，就難說了。”陳默站起身，將破布裹的刀扛在肩上，大步往府邸正門走去。
阿寧咬了咬嘴唇，從蠱簍裡摸出最後三枚護身蠱塞進他腰帶裡，然後縮回牆角陰影中，雙手結印，口中唸唸有詞。排水道深處，九枚沉睡了兩年多的噬魂蠱卵，在黑暗中悄悄顫動了一下。
張敬之的府邸佔了大半條街，正門是三開間的朱漆大門，門前蹲著兩尊石獅，門楣上掛著新制的黑底金匾——“大梁王府”。門口站了八個全副武裝的守衛，腰間佩的不是普通制式軍刀，而是窄刃長刀——暗河的殺手。
陳默走到離門十步處，守衛齊刷刷拔刀。為首那人上下打量了他一眼——粗布短襖，滿臉鍋灰，肩扛一捆破布裹著的長條物——喝罵道：“幹什麼的？滾！”
陳默把肩上的破布卷往地上一頓。布卷散開，露出裡面的鎮嶽刀。刀鞘落在石板上發出沉悶的金屬撞擊聲，刀柄上“鎮嶽”二字在陽光下泛著冷冽的寒光。
“告訴張敬之，”陳默抬起頭，鍋灰遮不住他眼底的金色刀氣，“陳無敵的兒子來了。讓他把籠子開啟。”
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