從京城回冰穹的路，陳默走了五天。
不是路變長了，是他身上的傷實在太重。左肩被蕭衍一劍貫穿，右臂舊傷崩裂三次，腰間被錦衣衛刀鋒劃開的傷口雖不致命，卻因為反覆上馬下馬、翻山越嶺而遲遲無法結痂。阿寧把蠱簍裡最後幾隻調理蠱全用在他身上，每一隻蠱蟲在他傷口上趴不到半天就乾癟脫落——他的傷太重，調理蠱的藥力根本不夠用。到後來連柳青衣都學會了換繃帶，手法從生澀到熟練只用了兩天。她跪坐在顛簸的馬車裡，一邊用凍得發紅的手指給陳默肩頭換藥，一邊低聲說了句讓她自己都意外的話：“你這身傷，有一半是替我擋的，有一半是替紅妝擋的。我們兩個加起來，欠你一條半命。”
“欠什麼。”陳默閉著眼靠在車壁上，聲音因失血而嘶啞，嘴角卻扯了個極淡的弧度，“你娘救過我爹，你也救過我爹。柳家和陳家，算不清。”
“算不清就不算了。”柳青衣把繃帶紮緊，動作很輕，卻在他肩頭多停了一瞬，“活著就行。”
第五天午後，隊伍抵達北境邊緣的青石鎮。這是北境最後一個有人的鎮子，再往北走便是茫茫冰原。鎮子不大，百來戶人家，鎮口有一座半荒廢的驛站，驛站的旗杆上掛著一面破舊的北營軍旗——那是老趙頭提前派人掛上去的，意思是“自己人的地盤”。
鐵生從驛站裡衝出來，花白的頭髮被北風吹得亂七八糟，看見陳默從馬車裡探出頭，愣了一瞬，然後大步上前一把扶住他的胳膊。那張被北境風霜刻滿了溝壑的臉上，表情又是心疼又是欣慰，嘴唇哆嗦了半天才憋出一句：“怎麼又傷了？你爹看到又得心疼。”
“我爹怎麼樣了？”
“能下地了。”鐵生咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，“昨天拄著根棍子在冰穹上走了一圈，把霍天雄嚇得不輕。走到八位老將軍的墳前站了半個時辰，回來以後喝了碗羊肉湯，說了句‘太鹹’。精神頭比我都好。”
陳默懸了多日的心終於放下了一些。但他也知道，他爹能下地走路並不意味著身體恢復了——墨玉針的效果在衰減，本命蠱鎖住的那口元氣也在緩慢消散。陳無敵現在的狀態，就像一盞重新添了油卻隨時可能被風吹滅的燈。這趟回冰穹，不光是為了重啟封印，也是為了救他爹的命。
隊伍在青石鎮休整了半夜，次日天不亮便出發北上。又走了大半日，冰穹的輪廓終於在天際線上浮現。那道微弱的金色光罩還在，但比上一次見時更薄，薄得幾乎透明，光罩邊緣有幾處已經出現了肉眼可見的細微裂縫，絲絲縷縷的暗紅色霧氣從裂縫中滲出，在冰面上凝成一層極淡的血霜。寒潭深處那道暗紅色的光芒也比離開前更亮了，像一頭暫時蟄伏的野獸，收縮了利爪卻沒有閉上眼睛。
陳硯之從烽火臺上走下來，青衫上覆了一層薄霜，臉色比陳默離開時又憔悴了幾分。冰穹上這些日子他幾乎沒怎麼閤眼，一個人兼著守將、謀士、軍醫和情報總管的四重職責。他看見陳默被人從馬車上扶下來，先掃了一眼陳默肩頭和腰間的繃帶，眉頭皺得能夾死一隻蚊子，然後目光落在陳默腰間那柄新刀上。
“定山河？”
“拿到了。”陳默把刀解下來遞給他，“國師之子重鑄的，和你鑄鎮嶽的手法一樣。裂紋都一模一樣。”
陳硯之接過刀，手指撫過刀身上那道七百年不曾褪色的裂紋，沉默了很久。他把兩柄刀並排放在膝上，指了指它們各自的護手裂紋處：“鎮嶽的裂紋是斷過，定山河的裂紋也是斷過。鎮嶽是你爹斷了以後我替他重鑄的，定山河是國師斷了以後他兒子替他重鑄的。兩柄刀的裂紋是同一個傷疤——陳家的血脈，每一代都有人斷刀，每一代都有人重鑄。鑄刀人把自己的命淬進去，刀才能接住魔主的血。”
他把刀還給陳默，語氣恢復了往常的冷靜：“你爹在等你。重啟封印的人手也齊了——八個人，不多不少。”
“哪八個？”
“鐵血盟三位長老，霍天雄，雪無痕，薛七，我。”陳硯之頓了頓，“還有你。”
沈紅妝的傷在回到冰穹後被沈夫人強行按在帳篷裡重新處理。軍醫把她肩頭那道劍傷切開重新縫合，她咬著布團一聲沒吭，縫完了才鬆開嘴，布團上咬出了一排深深的牙印。沈夫人坐在旁邊看著，沒有說什麼心疼的話，只是把一碗熱湯塞進她手裡，語氣平淡得像在吩咐軍務：“明天重啟封印，你負責外圍警戒。陳默進陣的時候，你別靠太近。”
“我不會礙事。”
“不是礙事。”沈夫人看著她，眼底有一絲極淡的波動，“是你靠太近，他會分心。”
沈紅妝端著湯碗的手微微一頓。她想起在皇陵豎井裡，自己已經撤到井底，卻還是爬回來替他擋了一劍。那時候她沒有想太多，只是覺得不能讓他死。現在她娘告訴她——他會分心。這句話比任何甜言蜜語都重，重到她不知該怎麼接。她低下頭喝湯，湯很燙，燙得她眼角有些發紅。她沒有讓任何人看到。
阿寧蹲在寒潭邊，把蠱簍裡最後一隻調理蠱取出來放在手心裡。小蠱蟲通體透明，背上有一道極細的金線，是她本命蠱沒丟之前孵出來的最後一批蠱蟲裡僅剩的一隻。本命蠱離體之後，她煉製高階蠱蟲的能力廢了大半，但調理蠱這種最低階的蠱蟲不需要太多真元，她還能勉強維持。
“阿寧。”柳青衣不知什麼時候走到了她身後，“你師父的事，陳硯之跟你說了嗎？”
“說了。”阿寧低著頭，手指輕輕撥弄著調理蠱的翅膀，“我師父是被蕭衍的人毒死的。她在苗疆查到了一種能剋制魔氣的古蠱配方，蕭衍知道了，怕她煉出來，派人假裝商人混進苗寨，在她茶杯裡下了毒。她死的時候手裡攥著陳硯之的玉棋子，是想告訴我——查這枚棋子的主人。蕭衍就是兇手。”
柳青衣在她身邊蹲下，把一隻手輕輕放在她肩上。
“我娘在信裡說，苗疆蠱師一脈欠陳家一個交代。現在我知道了——那個交代，是你師父用命換來的。她查到的古蠱配方，也許就是國師契約裡提到的那個‘另法’需要的關鍵。你師父沒有欠陳傢什麼，她替陳家守住了一個秘密，守到了死。”
阿寧沉默了很久，然後把調理蠱放回蠱簍，站起來拍了拍膝蓋上的雪，小臉上恢復了慣常的從容。走到陳默面前仰起頭看著他，眼睛亮得驚人：“陳默哥哥，明天重啟封印，我需要蠱簍裡有能用的蠱。你幫我去寒潭底下取一樣東西——潭底的冰晶。那東西在我手裡就是一味藥引。”
“冰晶？”
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