入夜後，陳默獨自站在太和殿外的漢白玉欄杆前，望著皇城內外漸次亮起的燈火。柳青衣從太后寢殿出來，走到他身邊，把那枚鐵釘重新別回腰間。
“她跟你說了什麼？”
“她說她欠柳家的還不完。我告訴她，那就不用還了——替我娘守住她沒來得及做的事。世道舊了，該換一換了。”柳青衣把一隻手輕輕搭在欄杆上，側頭看著陳默，“鐵釘還在，我拿回來了。她給了另一件東西。”
她攤開掌心，是一道極小的金牌——太后臨朝的監國令牌，背面刻著一個“柳”字。這不是給柳家的封賞，是給柳家的承諾。這意味著前朝遺主柳青衣從此可以自由出入宮禁，以監國太后特使的身份參與朝政、監督平叛、替北營昭雪做最後的見證。太后把最後一份信任給了柳家的女兒，就像當年柳青衣的娘把逃出冷宮的密道留給女兒一樣。兩代女人，隔了二十年，最終把彼此的後背交給了對方。
“張敬之還在南疆。太后說禁軍南下平叛需要一個人督戰——不是帶兵，是督戰。她問我，你願不願意去。”
“你替我答應了？”
“沒有。我告訴她，南疆我會去——以柳家後人的身份。收復碎葉城，了結柳家和張敬之的舊賬。至於你——”柳青衣把那枚監國金牌塞進陳默手裡，指尖在他掌心輕輕劃過，然後收回去，背在身後。她的眼眶有點紅，唇角卻彎著，“鐵匠鋪的爐膛還沒砌。你要去南疆也行，先去把爐膛砌了。別讓紅妝等太久。”
陳默攥緊金牌。他剛要說什麼，一名禁軍傳令兵從宮門方向飛奔而來，在臺階下單膝跪地，甲冑上的薄霜被震得簌簌落下：“報——！南疆八百里加急！張敬之於三日前在碎葉城誓師，稱朝廷迫害忠良，號十萬大軍北上清君側！前鋒已破青州！”
青州。那是南疆通往京城的門戶，距離京城只有六百里。急行軍三天可至。張敬之果然提前動手了——他提前動手不是因為馮保倒了，而是因為他知道馮保倒了之後朝廷一定會南下平叛，與其坐等禁軍集結完畢，不如趁禁軍還在調兵之際先發制人。他賭的就是禁軍主力還在北境，南線空虛，只要前鋒衝破青州，京城門戶洞開，太后就算醒了也來不及調兵。這一手快得令人窒息，卻也暴露了他最後的底牌——他的十萬大軍根本沒有十萬。如果他真有十萬大軍，他會穩紮穩打、步步為營，而不是用前鋒突襲青州這種孤注一擲的打法。突襲青州，說明他手裡的可戰之兵遠少於十萬，必須在禁軍完成集結之前搶到談判籌碼。
“青州守軍有多少？”
“三千。”傳令兵的聲音在發抖，“青州總兵已經連續發了三道求救塘報。最後一道塘報上說，叛軍前鋒是暗河的精銳，人數不多但刀法極狠，已經破了青州外城。內城最多還能撐五天。”
陳默轉過身，望向南邊夜空下被燈火映得灰濛濛的天際線。五天。從京城到青州最快也要兩天，三千守軍對張敬之的前鋒——撐五天已經是極限。朝廷的禁軍主力還在北境集結，兵部的調兵令今天才發出，沒有十天根本趕不到青州。他不能讓張敬之前鋒搶在禁軍到位之前踏破京城門戶，然後以青州為籌碼逼朝廷割地議和。而他手裡的牌，除了鎮嶽刀和定山河，還有一塊監國金牌、鐵血盟三十個分舵的全部人馬，以及柳家在青州境內的最後幾條暗線。
“傳我命令——通知沈盟主，鐵血盟青州分舵所有人馬即刻集中，協助青州總兵守城。通知柳復，柳家暗線全力配合，從側翼牽制暗河精銳。我今晚就出發。”他把金牌放進懷裡，轉身大步往宮門走去。鎮嶽刀和定山河在腰間輕輕相撞，發出一聲極清脆的金屬鳴響。
柳青衣在他身後喊了一聲：“你的傷還沒好——”
“好了。”陳默頭也不回，腳步沒有停。
“騙人。”柳青衣追上去把一隻小瓷瓶塞進他手裡，“阿寧走之前留給我的。她說你體內那根斷針的殘餘在她磨針刃時震碎了一部分，剩下的碎片被調理蠱壓制住了，但如果再添新傷，壓制效果會減弱。這瓶藥不是治傷的，是續命的——以冰晶為引，調理蠱為藥，能護住心脈不受魔氣侵蝕。她說你這個人從來不知道自己傷得有多重。”
阿寧已經在三天前啟程回苗疆了。她在冰穹上催熟的最後一批調理蠱，留了一半給陳無敵，一半帶在身上。她臨走前說，苗疆蠱師一脈欠陳家的交代已經還了，她師父的死因已經查明，她現在要回去把師父的墳修好，把蠱經裡被禁的那幾頁補上。她還說她會在苗疆等他——等他和他的鐵匠鋪。陳默攥緊瓷瓶，指尖觸到瓶身上一片凹凸不平的刻痕——阿寧用蠱針在上面刻了歪歪扭扭兩個字：“別死。”他沒再多說，把瓷瓶貼身收好，大步流星走向宮門。
宮門外，兩匹馬已經備好。沈盟主牽著一匹，另一匹的韁繩握在雪無痕手裡。雪無痕剛從大理寺證物庫回來，把馮保供狀和金印的交接文書辦妥，身上還穿著那件沾滿風霜的黑色斗篷。他看見陳默走過來，把韁繩拋過去。
“青州。張敬之的前鋒是暗河舊部，其中有兩個人你認識——薛斷的同門師弟，暗河北派的兩把快刀。薛斷反水之後他們投了張敬之，恨你入骨。這兩把刀交給我。你的人另有任務。”
“什麼任務？”
“碎葉城。”雪無痕把一張摺疊的地圖塞進陳默手裡，那是老趙頭親手畫的碎葉城內外城防圖——南門甕城的地道入口、張敬之府邸假山後那條還沒被封死的密道出口，“救柳青衣那次你們從正門進去殺了暗河半數精銳，現在他府裡守軍只剩親衛兩百人。破了碎葉城，他的後方就沒了——前方沒有後方補給，撐不過一個月。”
沈盟主從旁遞過來一枚銅符，正面刻著“沈”字，背面是鐵血盟的盟徽。她遞給陳默時眼眶微紅，語氣卻穩得像鐵：“青州這邊交給我。你欠紅妝的還沒還——她讓我轉告你，她已經開始找鐵匠鋪的鋪址了。她說她找好了先把爐膛砌起來，等你回來生火。別讓她白砌。”
陳默接過銅符攥在手心，金屬的涼意透過皮膚傳進經脈。他回頭望了一眼太和殿的方向——柳青衣站在漢白玉欄杆前，素白宮裙在晚風中微微翻卷，腰間的鐵釘反射著宮燈的光，像一顆極細極亮的星辰。她沒有揮手，只是將右手輕輕搭在左手背上，兩短一長，輕叩了三下——煙雨樓重逢時彈《破陣子》的開場指法。然後她轉身，跟著吳總管走進了太后寢殿。她要在那裡連夜整理柳家暗線在南疆的全部情報網，為即將到來的南疆之戰提供情報支援。
陳默翻身上馬，把雪無痕的地圖摺好放進懷裡，和沈紅妝的酒囊、阿寧的藥瓶、柳青衣的鐵釘、陳硯之的玉棋子、沈夫人的令牌並排貼著胸口。鎮嶽刀在左腰，定山河在右腰，裹刀的破布已經被他解下來塞進了馬鞍袋裡——不需要再藏了。皇城牆上，太和殿的金瓦在初升的月光下泛著冷冽的寒芒，像北境冰穹頂上那道厚實的金光，照著他從邊陲鐵匠鋪一路走到京城金鑾殿，又照著他從金鑾殿一路往南，策馬殺向新的戰場。
“她今天不是來討債的，是來作證的。柳家雖失其國，不失其節。”
“世道舊了，該換一換了。她娘讓她留釘子，不是因為世道太黑需要防人，是因為世道太舊需要開新。”
“公道今天給了北營，給了他爹，給了那些把命留在冰穹上的白髮老將——也給了那些活著走出冰穹的人，一個交代。”
“雪無痕說暗河北派的兩把快刀交給他。陳默只回了一句：碎葉城交給我。兩人在宮門前分道，一個往東南，一個往西南，南疆的山脊在夜色中像一柄側臥的長刀。”
