王保那枚鐵戒的線索，陳默在當天夜裡便讓雪無痕帶回了京城。雪無痕這一次沒有騎馬，而是動用了刀馬會京城分舵馴養的信鷹——灰羽鐵喙，是霍天雄從漠北帶回來的老鷹種，飛得比官道上的快馬快得多。信鷹腳環裡塞的密信只有寥寥幾行字，讓沈夫人去查兩件事：第一，所有眉尾有黑痣、說話嘴角右偏的官員或太監的大致特徵；第二，鐵家鐵戒的形制、材質和金髓碎片的來源。
第二天午時，沈夫人的回信到了。她在兵部武選司的舊檔中查到，現任禁軍統領陸震霆，左眉尾確有一顆黑痣，說話時嘴角微向右偏。陸震霆十年前調入禁軍，從百戶一路升到從二品禁軍統領，履歷上乾乾淨淨，每一步升遷都有據可查。但沈夫人在信的末尾加了一句話，筆跡比前面潦草了幾分，顯然是她臨時查證後匆忙補上的：“此人入禁軍之前在兵部武選司任職，負責禁軍將領的銓選檔案。他在武選司任職期間，親手調閱過三百餘卷禁軍將校的人事卷宗，所有卷宗上他的簽章都工工整整，沒有任何塗改痕跡。但有一卷被人調換過——一個在二十年前同一天從禁軍除籍的百戶，除籍令上的簽章不是陸震霆的，是他前任的。他前任在二十年前死於一場無名大火，死後家中所有文書付之一炬，偏偏那一卷除籍檔案完好無損。老朽調了那捲檔案的原件來看——紙張接縫處的暗記被人動過，是一頁一頁拆開重新裝訂的。陸震霆入禁軍前就認識鐵錚，有人在幫他抹掉他跟鐵錚之間的聯絡。而那個幫他的人，就在宮裡。”
陳默把沈夫人的回信遞給柳青衣，她看完之後指尖在“陸震霆”三個字上點了點，將那枚磨了七天的鐵釘翻了個面，釘尖朝下插進桌面上的木紋裂縫裡：“宮裡幫他的人就是鐵家上一任掌網人——摘了王保戒指的那個少年。按王保的說法，那個人二十年前十四五歲，現在應該三十來歲。能在兵部檔案上動手腳，能給陸震霆鋪設一條無懈可擊的升遷之路，還能在司禮監和東廠之間遊刃有餘——他的身份比陸震霆更高，藏得比陸震霆更深。他會是鐵家那位掌網人嗎？”
“還有一件事。沈夫人在信末附了一小段批註，她請老孫頭看了鐵戒上那片金髓碎片的材質。老孫頭對照北營軍械所的淬火手冊逐項比對後確認，鐵戒上嵌的金髓碎片和國師親手煉製的金髓不同——國師的金髓以純陽血脈心頭血為引，滲入地脈深處採來的原礦結晶，煉成後呈淡金色，質地堅不可摧，粉末細膩如塵。鐵戒上的金髓碎片呈暗金色，顆粒比國師金髓粗，淬火溫度和配方比例都略有偏差。它的鑄造者不是國師，是國師之子——定山河的鑄刀人。國師之子當年鑄刀時因金髓配方調配偏了三分，淬火後刀刃自行折斷，他將斷刀鋒尖嵌進鐵戒，作為鐵家弟子王保的信物。這片金髓碎片的斷口與國師斷刀的缺失鋒尖完全吻合。”
陳默聽到此處心中倏然一動。他從忠烈祠地室中取出國師斷刀，將鐵戒上的金髓碎片湊近刀尖。碎片與刀尖之間隔著不足毫釐的空隙，金髓碎片內部的紋路開始劇烈翻湧，斷刀刀身上的“國之重器”四個字自行發出極淡的金光——兩片金髓在彼此感應，同一種材質，同一爐淬火，同一人之手。斷刀刀尖缺失的一小塊鋒銳處，和鐵戒上的碎片嚴絲合縫地對在了一起。
“鐵戒上的金髓碎片是國師之子親手嵌的。他鑄定山河失敗後刀尖折斷，索性將斷尖製成鐵戒留給鐵家——不是作為掌權的信物，是作為‘守密’的憑證。他讓鐵家世代守的秘密，不是柳淵的執念，不是大炎末帝的遺詔，而是刀尖本身。這枚刀尖是國師之子失敗過的證明——他想告訴後人，金髓鑄刀並非萬無一失，煉到極處連國師之子都可能失手。若後人未經磨礪便貿然重鑄金髓刀，必敗無疑。所以他把斷刀留在冰穹，把斷尖嵌進鐵戒，留給鐵家。鐵家兩支，一支在宮外守著冰穹東麓的金髓封印，一支在宮裡守著這枚鐵戒——兩支合在一起才能取信於彼此，也才能同時插入御花園假山密室第二層那道需要柳家嫡系血脈和鐵家旁支血脈兩把鑰匙同時開啟的金髓石板。鐵錚的血脈鑰匙在鐵錚手裡，鐵戒上的金髓碎片是另一把鑰匙——但這枚鐵戒已經在王保手裡。宮裡那個掌網人沒有鐵戒，他打不開密室，所以他蟄伏至今——等鐵錚帶著柳淵執念碎片來換他手裡的鑰匙，可他不知道鐵戒在王保這裡。”
柳青衣將她母親留下的那張宣紙地圖在桌上攤開。地圖上她母親用硃砂圈了三圈的那個位置是東麓夾縫，旁邊有一行極淡極細的註釋：“鐵戒在此。”她當年在繪製這張地圖時特意加註了鐵戒的方位，就是擔心有朝一日鐵家後人找不到它。現在鐵戒在王保手裡，而王保把鐵戒交給了柳青衣。
“宮裡鐵家那個掌網人需要兩樣東西——柳家嫡系的血和這枚鐵戒上的金髓碎片。兩樣現在都在我手裡。我拿著這枚鐵戒去京城，走進御花園，開啟密室第二層——他就必須現身。他等了二十年，等的就是密室裡的先帝遺詔。我開啟密室，拿到的不是遺詔，是他。我倒要看看，這個摘了王保戒指的少年，如今長成了誰。”
陳默沒有反對。他知道她等這一刻等了很久。他讓雪無痕先回京城佈置外圍——陸震霆那邊暫且不打草驚蛇，由雪無痕帶薛七暗中監視禁軍統領府的動向，任何異常直接報給沈夫人。霍天雄和鐵生繼續守在黑風隘歸隊點，刀馬會的日常運轉不受影響。老趙頭留在冰穹照管忠烈祠二期碑林，同時盯著寒潭金髓封印的日常巡查，任何異常震動立刻傳信。沈紅妝在青石嘴的“等他爐”鋪子裡連夜趕製三柄新刀，用的是老孫頭從北境廢鐵匠鋪扒來的寒鐵邊角料摻冰晶粉末淬火，這種寒鐵冰晶刀的刀刃能短暫抵禦金髓共鳴的震波，給陳默和柳青衣在密室中多爭取數息的反應時間。打完這三柄刀，她便啟程南下京城。
入夜後，柳青衣獨自坐在大理寺後堂的院子裡。今夜無月，滿天繁星像碎銀般灑在頭頂。她把母親留給她的那縷頭髮從錦囊裡倒出來，又從陳默懷裡取出另一半，兩縷頭髮在星光下並排放在她膝上，泛著極淡極淡的金色。她母親在遺書裡寫——“若有來生，再請你喝酒。”現在遺書在她懷裡，頭髮在她膝上，鐵釘在她腰間，針刃在她衣領裡。她什麼都齊了，就差最後一件事沒做——把宮裡那個藏了二十多年的人揪出來，替所有被鐵家秘密壓過的人討一個公道。
院門外，陳默靠在牆上，把沈紅妝的酒囊擰開灌了一口青稞酒。酒囊裡的酒快見底了，他晃了晃囊底，聽見裡面那層極細的暗紅色爐土粉末在酒液中輕輕晃盪的聲響，然後重新塞回腰間。
與此同時，青石嘴的“等他爐”鋪子裡爐火燒得正旺。沈紅妝把最後一柄新打的刀坯從爐膛裡夾出來淬火，“嗡”一聲脆響，刀刃在冰晶淬火液中從赤紅變為暗青，又從暗青變為那種她最熟悉的深沉色澤。她把刀坯舉到燈下看了看刀身上的霜紋，在登記冊上寫下編號，然後轉身開始收拾行裝。銀槍拆成三截用布裹了，三柄新刀用油布包好放進馬鞍袋，又從爐膛上方的鐵鉤上取下那隻還剩小半囊青稞酒的酒囊，在手裡掂了掂，換了只新的酒囊灌滿放在桌上。她掏出炭筆在圍裙口袋裡那張畫了十幾個圈的北境地圖空白處又添了一行字：“刀打好了，鋪子交給老孫頭看著，我去京城——不是去催你回來，是去告訴你，你要找的那個人，他的刀我替你打了。”
