五月初十，碎葉城柳家老宅。
柳青衣在書房裡把最後一批柳氏遺稿歸檔完畢時，窗外的老槐樹正飄著今年第一場槐花。花瓣細碎如雪，落在青石地面上鋪了薄薄一層，有幾瓣被晨風捲進窗欞，落在她剛合上的名冊封面上。她低頭看著那幾瓣槐花，沒有拂去，只是用指尖輕輕碰了碰花瓣邊緣還帶著露水的柔軟。她母親當年在碎葉城被軟禁時，每年五月都會在老槐樹下掃槐花，曬乾了泡茶。她那時候太小，只記得母親泡的槐花茶很苦，母親說不苦，是回甘。她直到長大後才懂得——有些東西入口是苦的，嚥下去之後才能在喉嚨深處慢慢泛出甜味。
她把遺稿歸檔目錄放進紫檀木匣裡鎖好。匣子裡現在只有三樣東西：她娘留給她的遺書、柳家暗線全部裁撤的正式文書、以及一枚用沈紅妝送她的鐵釘打成的銀簪子。她把那枚磨了七天的鐵釘和斷墨玉針刃從腰間解下來放在銀簪子旁邊。鐵釘是柳家的，針刃是陳家的，簪子是沈紅妝用她送的那枚鐵釘打的。三樣東西都是鐵打的，都曾斷過，都被人重新磨成了新的。
院門外傳來一陣熟悉的腳步聲。柳復牽著一匹矮腳馬等在槐樹下，馬背上馱著幾隻麻袋——老趙頭託人從黑風隘帶回來的北境杏苗，根系裹著溼潤的苔蘚，枝條上已經有了幾粒極小的花苞。阿寧從馬背上翻下來，她的蠱簍重新裝滿了蠱蟲，脖子上掛著一隻極小的鐵質蠱簍掛墜——那是鐵珣在劍門關外給她打的，墜子在陽光下泛著極淡的霜紋。她比去年冬天離開時長高了一些，小臉上還有幾分苗疆的風霜，但眼神比任何時候都亮。
“鐵珣在劍門關外開了個鐵匠鋪，跟他哥一起打鐵。他學會了打菜刀，說下次見了他，要把菜刀給他——欠他爹的鐵砧鐵家還不了，欠他一頓餃子，他自己剁餡。”阿寧把蠱簍放在石桌上，從裡面掏出一隻通體碧綠的蠱蟲。蠱蟲背上有一道極細的金線，是阿寧用冰晶粉末催熟的第一批蠱蟲裡品階最高的一隻，蠱名“平安”。“這隻給你。你一個人在碎葉城整理遺稿，我不放心。平安能感應十里之內的殺意——如果有人對你起殺心，它會提前預警。我不在你身邊，讓它替我守著你。”
柳青衣接過蠱蟲放在手心裡。蠱蟲通體冰涼，背上的金線在晨光下微微發亮，和她在東麓洞穴裡撿到的那枚金髓晶體內部的金色紋路同一種顏色。她把蠱蟲放進衣領內側的暗袋裡，和那縷頭髮並列貼著心口。然後她站起來，從懷裡取出那枚磨了七天的鐵釘放在阿寧手心。阿寧低頭看著掌心裡那枚鐵釘，釘尖依然尖銳，釘身上每一道磨痕都在。
“這枚釘子在碎葉城水牢裡磨了七天，現在它的任務完成了——鐵家放下了，魏山伏法了，遺詔歸檔了。你不是一直想要一樣我的東西嗎？這枚釘子給你。你是苗疆蠱師，蠱針和蠱刀你都用慣了，但釘子不一樣。釘子不是兵器——釘子是開鎖的。以後不管遇到什麼打不開的鎖，用這枚釘子去開。它在水牢裡開了我的鎖，在冰穹上開了金髓封印的鎖，在大理寺後堂開了鐵珣的心鎖。你拿著它，就是柳家的女人還在你身邊。”阿寧低下頭把鐵釘攥在手心裡，釘尖硌著掌紋，和她在苗疆第一次跟著師父學蠱術時被蠱針扎破手指的感覺一樣——疼，但疼過之後就知道該往哪裡走了。
她把鐵釘穿進脖子上那隻鐵質蠱簍掛墜的鏈子裡，和掛墜並列掛在胸前。一枚是陳家的墨玉針刃磨成的針刃，一枚是柳家的水牢鐵釘磨成的釘子，一枚是鐵家旁支在劍門關外打的小蠱簍。苗疆蠱師、北營後人、前朝公主、鐵家棄子——所有人的債，今天都掛在同一條鏈子上。她往後退了一步，用袖子按了按眼角，然後咧嘴笑了笑：“那我回冰穹了。鐵生叔說黑風隘歸隊點最近又來了幾個苗疆出身的流散藥師，我去幫他們認蠱蟲。你種的杏樹要是開了花，折一枝託人帶給我。”
入夜後，柳青衣獨自坐在書房窗前的書案旁，院子裡老槐樹的影子被月光投在青石地面上，斑駁如碎銀。她面前攤著那份已經批了“釋”字的暗線名錄，最後一頁她自己的名字旁那行字還在。她提筆在下面又加了一行字——“柳青衣，嫁。前朝遺主，已釋，已歸，已嫁。”然後擱下筆合上名冊。窗外老槐樹上那個新築的鳥窩裡雛鳥正發出細細的呢喃，遠處隱約傳來老趙頭在北門城樓上扯著破鑼嗓子唱北境老調的聲音，這回的詞又換了新編的：“杏花開，槐花白，柳家的女兒要回來。鐵砧響，風箱唱，北營的媳婦把爐膛燒得旺。”她把名冊收進紫檀木匣裡鎖好，吹滅蠟燭。月光從窗欞間傾瀉下來，照在她腰間重新別好的那枚斷墨玉針刃上，也照在她懷裡那隻叫“平安”的碧綠蠱蟲身上。
五月十二，陳默從京城抵達碎葉城。他從永定門出發時只帶了兩名親衛，沿途在青州境內的刀馬會聯絡站換了一次馬，到碎葉城南門時天剛過午。城門口的黑蟒旗早已被撤下，換上了刀馬會的旗——灰布上繡著“刀”和“馬”，是沈紅妝的手藝，針腳粗獷卻格外醒目。守城的老兵認出了他的馬，遠遠就朝城門樓上吼了一嗓子“少主回來了”，聲音在城門洞裡嗡嗡迴響。
柳青衣在柳家老宅門口等他，穿的不是素白宮裙，不是灰布短襖，是她自己昨晚一針一線縫的新衣——青布素裙，袖口用銀線繡了一枝極細的柳條。她母親當年在碎葉城被軟禁時每天穿的就是這個顏色的衣裙，她在煙雨樓彈琴時穿的也是這個顏色。她腰間別著那枚斷墨玉針刃，懷裡揣著那隻叫“平安”的碧綠蠱蟲。身後的老槐樹正飄著槐花，她種在北牆根的那幾株從黑風隘帶回的北境杏苗，嫁接在母親當年種的舊枝上，其中一株的枝頭綻開了今年第一朵杏花。花瓣粉白，花蕊嫩黃，在正午的陽光下微微顫動。
“杏花開了。我娘種的舊枝被張敬之的人砍了大半，老趙頭從黑風隘帶回來的北境杏苗接在舊枝上，今天開了第一朵。”她從袖子裡摸出那把銅鑰匙放在陳默手心——忠烈祠地室的第一把鑰匙，和金髓封印探井口的那把鑰匙是同一爐鐵水打的，柄上刻著一個極小的“柳”字，“忠烈祠地室的鑰匙，你一把我一把。明天回冰穹，我們一起開門——我要親眼看著斷刀、竹簡、金髓晶體，都還封在那裡。”陳默把鑰匙收進懷裡，和沈紅妝的酒囊、阿寧的藥瓶、陳硯之的玉棋子、沈夫人的令牌並列貼著胸口。
次日清晨，陳默和柳青衣並騎北上，阿寧騎馬跟在柳青衣身後。柳青衣坐在馬背上不時回頭和阿寧說話，問她苗疆的春天開什麼花，阿寧說苗疆的春天開蠱花——一種只長在蠱母墳頭的紫色小花，花瓣搗碎了能解蠱毒。她說這次回苗疆把師父的墳修好了，在墳前種了一大片蠱花，明年春天就能開滿整個山坡。
兩日後，冰穹的金色光罩在午後陽光下穩穩當當地亮著。陳默和柳青衣先去忠烈祠地室，把從鐵安被滅口到鐵珣現身、從冷玉衡血指認兇到魏山伏法的全部案卷清冊，與斷刀、竹簡、金髓晶體一同封存。柳青衣用她的那把銅鑰匙開了地室的門，出來之後重新鎖好，把鑰匙收回懷裡。
傍晚，冰穹上篝火燒了起來，老兵們搬出好幾壇青稞酒。鐵生端著酒碗走到陳無敵面前，把碗雙手捧過頭頂，喊了一聲“將軍”，仰頭灌完，把碗往地上一摔，碎瓷四濺。老趙頭扯著破鑼嗓子吼了一段北境老調，這回的詞是現編的——“杏花開，槐花白，柳家的女兒嫁到北境來。”跑調跑了十萬八千里，但每一個字都是直的。
陳無敵拄著鎮嶽刀坐在篝火旁，看著眼前這群圍著篝火喝酒唱歌的人，看著坐在陳默旁邊和阿寧一起剝花生的柳青衣，看著正往老趙頭碗裡偷偷兌燒刀子的沈紅妝，看著靠在冰岩上慢慢擦著窄刃長刀的雪無痕，看著坐在雪無痕旁邊一條條核對新歸隊名單的霍天雄和冷玉衡。他把鎮嶽刀橫在膝上，低頭看著護手處那道金色裂紋，沉默了許久，然後抬頭望著南邊的天際線，嘴角動了動——那個弧度極淡極淡，卻是一個真正的笑。柳青衣的娘在信裡寫過——“若有來生，再請你喝酒。”今晚這碗酒，他替她喝了。
