十月初七，柳青衣和阿寧抵達京城。她們在路上跑了一天一夜，沿途在青州換了一次馬，到永定門時天色未亮。守城百戶驗過鎮北軍文書參贊的銅腰牌，壓低聲音說了句“吳總管有交代，柳小姐到了直接進宮”。太后寢殿外迴廊裡幾盞宮燈在晨風中輕輕晃盪，吳總管守在殿門口，看見柳青衣便迎上來輕聲說太后昨夜咳了半宿，天快亮才睡著。
柳青衣輕手輕腳走進寢殿，在太后床前錦墩上坐下。太后睡得極淺，眼皮微微顫動，呼吸短促而吃力，每一下都像在拉一隻漏風的風箱。她娘當年在碎葉城被軟禁時也是這樣——病到極處，連睡覺都在和體內殘存的金髓反噬之力抗爭。她輕輕握住太后的手，那隻手涼得像冰，和當年她握著她孃的手時一樣的溫度。她在心裡把母親教她的偏方默唸了一遍，轉頭悄聲問吳總管上次託柳復送來的杏枝有沒有煎水給太后喝。吳總管低聲回說煎了，太后喝了兩回，咳嗽略好些，但太醫說杏枝只能潤肺，治不了病根。
柳青衣沒有再問，只是把太后的手放回被褥裡掖好被角。她娘臨終前也是這樣，她守了七天七夜，最後還是沒能留住。現在太后躺在同一個位置，用同一種方式呼吸，而她手裡握著的不再是那枚磨了七天的鐵釘——是太后賜她的金鑰匙，和太后讓她以公主之禮出嫁的懿旨。陳默沒有瞞她，昨晚便把太后密旨和賜婚懿旨都給了她。
阿寧在外殿等了片刻，柳青衣出來示意她進去診脈。阿寧在太后床前錦墩上坐下，從蠱簍裡取出一隻通體碧綠的調理蠱放在太后腕脈上。蠱蟲背上的金線在接觸到太后皮膚的瞬間自行亮起，頻率短促而不規律。阿寧閉眼感應了許久，睜眼時臉色微微發白，收回蠱蟲，將柳青衣拉到外殿，壓低聲音說了實話。
太后的肺脈確實被寒症所傷，但病根不在肺——在她的丹田氣海深處，殘留著一縷極淡極頑固的魔氣。這縷魔氣是當年在冰穹上被柳淵的執念侵入時留下的，在金髓封印的長期壓制下始終處於休眠狀態。但太后這十幾年操勞過度，內力日漸衰弱，封印的效果隨之衰減，魔氣便開始緩慢侵蝕心脈。太醫開的方子只能治寒症，對魔氣毫無作用。金髓蠱是唯一能感應到魔氣波動的東西，而太后體內的魔氣已經活躍到了能讓金髓蠱持續反應的程度。
阿寧能用調理蠱暫時壓制魔氣，但無法根除。能根除魔氣的東西只有金髓封印本身——如果把太后送到冰穹，讓陳硯之啟動金髓封印的淨化陣，藉助冰穹地脈的純陽之力，也許能徹底驅散魔氣。可太后現在的身體根本承受不住從京城到冰穹的千里跋涉。柳青衣攥緊腰間的斷墨玉針刃，沉默片刻後對阿寧說，這件事不要告訴任何人，先把調理蠱留在太后體內壓制魔氣，能拖多久是多久。同時立刻傳信給冰穹，讓陳硯之準備金髓封印的淨化陣，再告訴陳默——柳淵的執念，還沒有真正消散。那縷殘留的魔氣也許就是柳淵在千年前被封印時，從本體上最早脫落的第一片執念碎片，它不是被外力打散的，是他自己選擇剝離的。如果這個推測成立，那無論是鐵錚手中的原匣、九千歲壽宴上的假髮信物，還是蠻族旗杆上的假髮，都不曾真正觸碰到這片碎片——柳淵最深的執念從一開始就沒有被封入任何封印，它在他被封入冰穹前夜便已散入人間，寄宿在他唯一相信的一個人身上：那個在冰穹上替他哥哥祭拜國師墓的女人。
十月初十，陳默在九門提督衙門召集了一次極密會議。參加的人只有沈夫人、雪無痕、薛七。沈夫人把過去一個月重新梳理京中暗樁的結果攤在桌上，語氣比任何時候都凝重——唐軻供狀裡提到的“無名”，在蕭衍自盡後便從所有已知檔案中消失了，但她在排查東廠舊檔時發現了一條極細微的線索：乾元十二年秋天，蕭衍從司禮監調了一名年輕太監到東廠，檔案上只記錄了調令編號，沒有姓名。而乾元十二年秋天，正是北營覆滅、三千斤桐油從順通商行運出的同一個月。
雪無痕把窄刃長刀往桌上一擱，刀鞘與桌面磕出一聲輕響。他沿著沈夫人這條線索已經摸到了更深的證據——蕭衍自盡前最後一個月，所有從定國公府發出的私信都經了一個代號叫“無名”的人之手。這些私信的封口火漆上全部蓋著蕭衍的私印，但筆跡與蕭衍本人完全不同。他比對了上百封密信，發現“無名”的筆跡有一個極細微的特徵：所有帶“刀”字的偏旁，最後一筆都會微微往上挑，角度和力道二十年從未變過。而這個特徵，和御花園假山密室第二層那張“鐵氏先祖”畫像題跋上的筆跡完全一致。也就是說，“無名”在蕭衍身邊潛伏二十年，替蕭衍代筆所有密信，同時也在鐵家密室裡替鐵氏先祖的畫像題過跋。他是鐵家的人，也是蕭衍最信任的人。
陳默問此人現在何處。雪無痕說他查到“無名”最後出現的位置是蕭衍舊宅，就在蕭衍自盡當晚，有人親眼看見一個年輕太監從舊宅後門出來，提著一盞極小的氣死風燈，沿著小巷往西便門方向走。從那以後，這個人便從所有人的視線中徹底蒸發。他若還活著，應該就在禁宮深處——只有禁宮深處能讓一個人躲二十年不被人發現。而禁宮深處唯一能藏人而不被任何檔案記錄的地方，就是御花園假山密室。那裡是鐵家的地盤，也是蕭衍餘黨最後的退路。密室分兩層，第一層供鐵氏先祖畫像與短刀，第二層封先帝遺詔。但他在查鐵珣供狀時注意到一個細節：鐵珣說他每次進入密室，總覺得有人在看他。他以為那是父皇遺詔的“靈氣”，但現在想來那根本不是靈氣。
薛七接過話頭，拄著木棍站了起來。他說上次跟柳青衣進密室時在第二層牆角發現了一根熄滅已久的蠟燭頭，當時他以為是鐵珣留下的。柳青衣告訴他鐵珣從不用蠟燭——鐵珣在密室裡用的是金髓粉末照明，蠟燭是宮裡的東西。他事後沒多想，現在想起來，那根蠟燭頭的燭芯切口平整，是被人用極薄的利刃一刀切斷的。能用這種刀法的人，刀比雪無痕的窄刃長刀更薄。
陳默緩緩站起身。鎮嶽刀在腰間輕輕發出一聲極低沉的嗡鳴——它在感應金髓，而金髓封印的共振源今夜就在御花園方向。三人沿著上次的路線側身擠進窄道，密道四壁的金髓粉末在黑暗中發出極微弱的熒光。外室供桌上鐵家先祖畫像依然掛著，畫像前供著的短刀依然橫在刀架上，一切看起來和上次離開時一模一樣。但陳默注意到了畫像右下角的題跋——那行字的筆跡，和雪無痕從蕭衍密信中找出的代筆筆跡完全吻合。題跋末尾的日期是乾元十二年九月初一，北營覆滅前兩天。
他伸手按住畫像下方的牆壁，掌心觸到一道極細極隱蔽的裂縫。裂縫呈長方形，邊緣平滑，是被人用極薄的利刃切割出來的暗門。他用刀尖沿裂縫輕輕一撬，暗門無聲滑開，露出一條僅容一人匍匐透過的窄道。窄道不長，盡頭是一間極小的耳室，耳室正中盤膝坐著一個人。那人穿了一身褪色的青灰太監袍，滿頭白髮垂在肩頭，面容枯瘦如柴，眼窩深陷如窟。他面前攤著一本泛黃的冊子，冊子封面上用工整的館閣體寫著三個字——“無名冊”。他聽見腳步聲，緩緩抬起頭。那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有怨毒，只有一種壓抑了太久太久終於得以釋放的平靜。他的聲音沙啞而乾澀，像是很久沒有開口說過話，但每一個字都清清楚楚。
“你終於來了。咱家等了你整整一年。咱家姓鐵，單名一個‘默’字——和你的名字一樣。鐵家第四支，專守蕭衍的秘密。不守冰穹，不守密檔，不守暗線——只守蕭衍一個人。他不死，咱家不開口；他死了，咱家替他把所有秘密交給你。”
他把面前那本冊子往前推了半寸。冊子裡密密麻麻寫滿了字，每一頁都是蕭衍親口口述、他親手代筆的秘密——從乾元十一年說服太后開啟地脈，到乾元二十三年在獄中用衣袍撕成的布條懸樑自盡，整整十二年。最後一頁只寫了一行字：“吾死後，將此冊交予陳默。陳家後人，當知吾為何人。”落款是蕭衍，日期是他自盡的前一夜。
