三天過去了，皇上的軍隊沒有再來。
山腳下的村子恢復了平靜，但空氣中仍有一絲緊張。村民們時不時會望向山頂，彷彿在等待什麼。
陳默和紅妝坐在院子裡，看著那棵桂花樹。夕陽的餘暉灑在葉子上，泛著金色的光。
你覺得皇上會放棄嗎？紅妝問。她的手指無意識地撫摸著花瓣。
不會。陳默說，但他會換一種方式。
什麼方式？
陳默想了想。也許他會用更隱蔽的手段，他說，比如收買人心，比如分化我們的盟友，比如……
他沒有說完。因為他想到了一個可能性，一個他不願意面對的可能性。
比如什麼？紅妝追問。她的眼神很認真。
比如從內部瓦解。陳默說。
紅妝的臉色變了。你是說，我們中間會有叛徒？
我不知道，陳默說，但我們必須小心。人心是最難測的東西。昨天的朋友，今天可能就成了敵人。
紅妝沉默了。她看著遠處的山巒，心裡有一種不安的感覺。這場鬥爭比他們想象的要複雜得多。
傍晚的時候，沈越從京城回來了。
他帶來了一個訊息，一個讓所有人都愣住的訊息。
皇上……退位了。沈越說。他的聲音有些顫抖，顯然這個訊息連他自己都沒消化。
什麼？陳默和紅妝同時站了起來。
皇上昨天下了詔書，沈越說，說要傳位給太子。他自己退位，去做太上皇。朝中上下都震驚了，沒人想到他會在這個時候退位。
陳默的腦子裡一片空白。他沒想到事情會這樣發展。老皇上在位幾十年，一直穩重自持，怎麼會突然退位？
為什麼？他問，為什麼突然退位？
不知道。沈越說，朝中都在傳，說是因為橋的事情。皇上覺得自己處理不好，所以讓太子接手。但也有人說，是因為皇上身體出了問題，不得不退。
那太子是什麼態度？紅妝問。
太子……沈越猶豫了一下，太子和皇上不一樣。他年輕，有野心，想做大事。據說他早就對橋感興趣了，曾經在宴席上說過，天下之物，皆應為朕所用
陳默的眉頭皺了起來。一個年輕、有野心、對橋感興趣的皇帝，比一個保守、想封橋的老皇帝更危險。
裴松年怎麼說？陳默問。
裴松年被釋放了，沈越說，新皇上臺，大赦天下。但他讓我帶話給你——小心太子。
小心太子？
裴松年說，太子不是善茬。他比皇上更聰明，更懂得如何利用人心。他不會像皇上那樣直接封橋，他會用別的方式。他可能會拉攏你，也可能會利用你。總之，比直接對抗更難對付。
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