李樂寧緩緩地、極其緩慢地抬起眼簾，看向眼前這個近在咫尺，卻彷彿隔了千山萬水的男人。
他指尖的溫度還殘留在她臉頰，那小心翼翼觸碰的餘溫，與他方才那句絕情的“噁心”，形成了最荒謬、最刺心的對照。
“李樂寧……”楚流觴喉頭髮緊，目光落在她依舊下意識護著小腹的手上，那問題幾乎是從一片焦灼中硬擠出來的，“肚子……還疼得厲害嗎？”
他想說點別的。想道歉，想解釋，想說那句“噁心”並非他的本意，說他只是被那些自己都理不清的妒意與突如其來的恐慌衝昏了頭……可所有的話語湧到唇邊，都被那帝王不容折損的威嚴與一絲難以啟齒的狼狽死死堵了回去。
那些傷人的字眼確確實實出自他口，重重砸在了她心上。此刻任何蒼白的辯解，連他自己聽著，都只覺得虛偽又無力。
李樂寧極輕地、幾乎難以察覺地，搖了搖頭。
方才那陣劇烈的抽痛，在她聽到他最終赦免了唐玉英、甚至命人將其從冷宮接回時，竟奇異地、一點點緩解了下去。此刻，只剩下些許綿長的隱痛，彷彿身體在默默提醒她方才情緒的激烈震盪。
不過是動了胎氣罷了。
比起心口那片被徹底碾碎後留下的、冰涼空茫的鈍痛，腹中這點殘餘的不適，幾乎可以忽略不計。
她垂下眼，不再看他，那隻捂著小腹的手，也慢慢地、脫力般垂落下來。
殿內一時陷入一種緊繃到極致的、令人窒息的沉默。方才激烈的衝突與傷人的話語，餘波仍在空氣中無聲震盪，混合著尚未散盡的、她淚水的微鹹氣息。
楚流觴看著她低垂的、沒有任何表情的側臉，看著她微微顫動的睫毛，方才那股幾乎要將他淹沒的恐慌與悔恨，隨著她搖頭否認劇痛和唐玉英之事己了，並未完全散去，反而漸漸沉澱為另一種更沉重的、幾乎讓他喘不過氣的滯悶與無措。
他像是急於打破這令人難堪的僵局，也像是想抓住點什麼實在的東西，來掩蓋自己內心那片兵荒馬亂，忽然轉頭，對著殿外揚聲道：
“來人！”
一首屏息凝神候在門外的宮人們立刻魚貫而入，垂首聽命。
“早膳涼了，撤下去，重新熱過呈上來。”他的聲音恢復了慣常的平穩，甚至刻意帶上了一絲若無其事的冷淡，彷彿方才那場驚心動魄的爭執從未發生。
宮人們動作迅捷而悄然，很快將涼透的杯盤碗盞撤下。
楚流觴的目光掃過依舊僵立在原地的李樂寧，頓了頓，補充道：“添一副碗筷。”
這意思，是要留她在乾清宮一同用早膳了。
宮人領命而去，殿內再次只剩下他們兩人，那刻意營造的“如常”假象，反而讓沉默變得更加難熬。
這是楚流觴此刻唯一能想到的、笨拙的緩和方式。他不懂如何哄人，心底深處也並未全然覺得自己有錯。帝王的威嚴與根深蒂固的權衡之道，不容許他真正低頭認錯。
更何況，他們之間還橫亙著一段複雜難言的過往：她是金枝玉葉的公主，而他，曾是她國中仰人鼻息的質子。過往的屈辱與如今地位的徹底翻轉，像一道無形的屏障，讓他即便此刻心有觸動，也無法輕易放下身段，做出全然柔軟的示好姿態。
他幼時被遺棄在寺廟，歲月灰暗，唯有與忠心照料他的嬤嬤一同吃飯的短暫時光，讓他覺得最安心，最溫暖，像是偷來的一點微光。這份對“陪伴用膳”近乎執念的珍惜，被他不知不覺地移情到了她的身上。自知她有孕，他便每日晌午雷打不動地去陪她用膳。
這麼做，一是因初時發現她有了身孕，人卻瘦得驚人，他想親自看著她好好吃飯，將身子養起來，他心底深處，藏著一份不敢言明的恐懼，怕她承受不住，怕最終落得一屍兩命的結局；二來，也是存了心思，想讓她在這吃人的深宮裡，日子能稍稍順遂些。帝王的頻頻臨幸本身就是一道無聲的護身符，底下那些最會看眼色行事的宮人內侍，態度自然會迥然不同。
此刻，他選擇重新擺上碗筷，留下她用這頓早己過了時辰的早膳，並非全然是為了唐玉英之事，也並非天真地以為一頓飯就能抹平方才言語劃下的裂痕。
這更像是一種他習慣的、沉默的彌補，一種試圖將脫軌失控的一切強行拉回“日常”軌道的笨拙努力。在他所能理解並願意給予的有限範圍內，這己是他能做出的、最接近“緩和”與“示好”的姿態。
楚流觴走到窗邊，背對著她，負手而立，望著窗外明晃晃卻照不進心底的天光。他似乎在極力調息，將那些翻騰的懊惱、後怕，以及那份理不清、道不明的煩亂心緒強行壓下，重新披上那層屬於帝王的、冷硬而疏離的甲冑。
李樂寧依舊站在原地，一動不動，像一尊被抽走了生氣的雕像。她對他的安排沒有任何反應，既不謝恩，也不顯抗拒，只是靜靜地等著，目光空洞地望著地面某一點，彷彿神魂早己飄遠。
