不多時，宮人將重新熱好、香氣再次彌散的早膳並兩副潔淨碗筷悄無聲息地擺好，又迅速退了出去，將一室寂靜留給他們。
膳食的熱氣在凝滯的空氣中嫋嫋升騰，帶著食物原有的、誘人的香氣，卻絲毫驅不散這殿內瀰漫的、深入骨髓的寒意。
楚流觴終於轉過身，走回膳桌旁坐下。他臉上己看不出多少情緒的波動，只剩下一種深潭般的平靜，或者說，是一種刻意維持的、拒人千里的冰冷。
“過來，用膳。”他開口道，語氣平淡，沒有溫度，也沒有多少情緒，彷彿只是在下達一道最普通的命令。
李樂寧的睫毛幾不可察地顫動了一下，終於有了反應。她極其緩慢地挪動腳步，走到膳桌另一側，離他最遠的那個位置，默默坐了下來。
自始至終，沒有看他一眼。
面對著眼前重新冒出氤氳熱氣的精緻膳食，她只覺心底一片空落落的，無盡的悲涼漫湧上來。
那熱氣嫋嫋升騰，模糊了描金盤盞的華美輪廓，卻暖不透她周身早己浸透的寒意。
兩人之間，那道無形的屏障，比殿外厚重的宮牆更堅冷，更難以逾越。
不對。
李樂寧的目光落在膳桌周圍，那裡並非只擺著兩把椅子。除了主位，下首左右還各有兩張花梨木椅，這是乾清宮用膳時的常例，以備帝王臨時興起召人共膳，或需近臣陪侍。
可今日清晨，並無旁人。
楚流觴獨自用早膳，何需將這幾張椅子都規整地擺在桌邊？除非……他一開始就預留了她的位置。
在她急匆匆趕來，甚至還未開口為唐玉英求情之前，他就己經打算，讓她留下，與他一同用這頓早膳。
這個細微的發現，像一根極細的針，猝然刺破了她心口那片麻木的冰層，帶來一陣尖銳而清晰的刺痛，隨即是更洶湧、更復雜的悲涼。
原來，在他冷著臉說出那些傷人的話之前，在他因莫名的煩躁口不擇言之前，他甚至可能……是帶著一點她未曾察覺的、笨拙的期待，等著她來，並預備好了與她共享晨光與膳食。
這認知，比單純的冷酷更讓她難受。
它揭示了一種更為不堪的真相：他或許並非全然無心，只是他的“有心”，與他身為帝王的習慣、驕傲、以及那些連他自己都無法妥善處理的情緒相比，太過脆弱，太過矛盾，以至於最終只能化作最傷人的利刃，反過來刺向他們彼此。
多麼諷刺，又多麼可悲。
那幾把空置的椅子，此刻靜靜地立在膳桌旁，像一個無聲的見證。
李樂寧的目光從那些椅子上緩緩移開，重新落回面前冒著熱氣、卻再也無法引起她絲毫食慾的菜餚上。
悲涼，如同殿外漫起的晨霧，無聲無息地將她徹底淹沒。
不，一定是她想多了。
若他一開始便打算留她用膳，又為何這膳桌周圍擺著不止一把椅子，桌上最初卻只分明地放了一副碗筷？那多出來的椅子，不過是乾清宮膳廳固有的規制陳設，以備不時之需罷了。至於那副獨獨為他準備的碗筷，才是他晨起時最真實、最理所當然的安排。他本就只是預備自己用這頓早膳。
就算早就料到她會來，又怎麼可能提前為她預留什麼位置？
方才那瞬間掠過的念頭，不過是她心緒混亂下的自作多情，是她被傷透後還殘存的一點可笑幻影，試圖在冰冷的現實裡捕捉一絲不存在的暖意。
她竟差點信了。
