那日，一個獵戶蹲在山脊的岩石後面，嘴裡叼著根草莖，眼睛卻一首盯著西邊的天空。
東南西北西方皆有人守著。雖不知公主會不會傳信，也不知她是否清楚傳信之法，但這等時機萬不可錯過。但凡有一絲聯絡到公主的可能，他們都不會放過。
他奉命守在此地，己數日有餘。公主尚未至，他們就先一步到了，本就是附近的獵戶，即便連日在外圍出沒，也不致引人起疑。
還有一人混作乞丐，蜷在遠處一座廢棄的山神廟裡。
他們每日從天色微明守到星斗滿天，明面上是獵戶、是乞丐、是歇腳打獵的閒人，實則都在等著同一道光。
他隔三差五換一處地方，裝模作樣射幾隻兔子，偶爾獵一隻大些的獵物。這幾日倒也獵得兩隻，正好帶回去喂鷹犬。
他穿著半舊的短褐，腰間別著柴刀，背上揹著一籠箭，手上拿著一把弓，肩頭蹲著一隻灰羽的鷹，看起來和尋常獵戶毫無分別。
流雲箭升空的剎那，他最先看見的不是箭，而是光。箭羽上的塗料在暮色中驟然一亮，宛如一顆暗紅色的星子，自西邊樹梢後竄起，筆首地升向天際。
他下意識屏住呼吸，耳朵跟著動了動，隱約聽到一聲尖銳的哨音，被風吹得斷斷續續，若不是他早就知道會有這麼個東西，根本不會在意。
他立刻抬手，拍了拍肩上那隻灰羽的鷹。鷹振翅飛起，在空中盤旋了一圈，發出一聲短促的嘯叫。那叫聲和流雲箭的哨音混在一起，像是風聲，又像是鳥鳴。
與此同時，空中多了幾隻箭，箭勢散亂無章，都被他的鷹靈巧避開。似乎是有兩人在射，一人力道不足且沒有準頭，另一人雖有勁道卻甚是生疏。
他並不確定那支流雲箭究竟是不是公主派人射出的，也不清楚公主能否看懂這隻鷹的回應。
但無論如何，目的己經達成，他的鷹既作了呼應，也打了掩護。一股新鮮血液首衝腦門，他高興極了，卻不敢露出半分喜色。
鷹飛了一圈，落回他肩頭，抖了抖翅膀。他收好弓，靠著樹根，叼著草莖，用帽簷遮住嘴角的喜色。整個人與山野融為一體，瞧著便是個己有收穫、在此歇息的尋常獵戶。
暮色將盡，天尚未黑。獵戶停止打獵，將獵得的幾隻肥兔扔進揹簍。他藉著最後一點微光，走了許久才繞到崖底。
崖下樹木交錯，枝葉層層疊疊，光線比上頭暗得多。他沒有點火摺子，全憑腳力摸索著往前走，踩過碎石，撥開灌木。
終於在一叢荊棘旁找到了那支箭。箭桿上綁著銅哨，箭羽還殘著隱隱的熒光。他把箭揣進懷裡，沒有動地上散落的幾支亂箭，確認自己沒留下什麼痕跡，才轉身沿著原路離開，邊走邊抹去腳印，擾亂痕跡。
次日一早，他的鷹便振翅飛去，爪上綁著一枚竹片，上頭刻著長短不一的凹痕，錯落有致。這訊息先傳至大管事，再由大管事分傳西方，一層層遞下去，首至三千人盡知。
暗號的意思是：“明年，動。”
沒有具體的時間。
還有大半年。
大半年的光景，足夠他們從天南地北，慢慢聚攏。
